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在其他人面前陳茗兒還是不愿開口說話，只是抿唇笑。

“我聽你舅母說下月初二是你的生辰，那日你回家一趟，同家人一起吃碗細面。還有這匹花綾，”萬媽媽指向矮幾，“是我給你的生辰賀禮，給你或者你娘親做幾身秋天的衣裳。”

花綾質地清爽透風，用來做秋裳最好。

不容陳茗兒推辭，萬媽媽將布匹裹起來地給她。陳茗兒細細的胳膊都有些抱不住那沉甸甸的布料，左右晃了晃。這身量一看就是沒干過什么重活。

抱著布料出來實在太顯眼，陳茗兒就是再不想叫人知道，旁人也不免私下里嘖嘖幾聲。尤其是玥婷，滿眼都是羨慕，三兩步湊到陳茗兒跟前，伸手輕輕刮了刮布料上的金絲線，“這花綾布料柔軟卻不易出褶皺，做成綾裙，等秋來起風的時候，隨風揚起，姐姐就像只蝴蝶一樣美。”

姑娘家得了上乘的布匹想的無外乎都是這些，做個什么裙子什么襖，圖個新鮮漂亮。陳茗兒滿心里算的卻是，這匹布能換幾貫錢。

現在每個月的月錢雖能攢下一半來，可若是想兌一間商鋪就不知得攢到何年何月了。這幾日陳茗兒也的確想出去一趟。她從前常去一家成衣坊，叫疏影閣，生意極好，時常需要臨時添些人手來做雜活。憑著陳茗兒的手藝做那些打下手的雜活是綽綽有余，倒也是個能來錢的路子。

陳茗兒的生辰是六月初二，恰好跟長寧的及笄禮是同一天。

大清早楊平就被沈則差出去買松鶴樓的桂花糕了。

這桂花糕也叫平安糕，京中有生辰吃桂花糕的習俗。而這松鶴樓的桂花糕每日只出兩鍋，老板剛正不阿，不管誰來都得排隊，常常是天不亮隊就排了老長，也不乏有人白白等上兩個時辰，卻只能眼睜睜看著前頭那一位把最后一塊桂花糕給包走了。

陳茗兒偏好甜食，就是不過生辰，一個月也總得吃兩回桂花糕。從前閔之他為了討她歡心，還自己過來排過一回。就為了這件事，閔之的親姐姐，宰相府的大小姐徹底地記恨上了陳茗兒。閔時三十有五才得了這頭一個嫡子，閔府上下從閔老太太開始簡直就把閔之看做心肝肉，這么個含著金湯匙的貴公子放著正事不干，竟然窩在人堆里等著買塊點心？

可偏偏陳茗兒那時候也不是個省油的，閔源越是不喜歡，她就越是喜歡指使閔之，跟她對著來。為了哄美人開心，閔之沒少同家里人齟齬。

桂花糕這事兒鬧得有多大？反正是連沈則都知道了，陳茗兒喜歡松鶴樓的桂花糕。

恰逢生辰，總得吃上一口愛吃的。

公主及笄，沈則要進宮觀禮，他囑咐楊平買了桂花糕給陳茗兒送過去。楊平也不敢怠慢，趁著桂花糕還熱乎，腳不沾地地送到繡作坊，轉了兩圈沒找到人，正巧碰到玥婷。

“哎呀楊大哥，你怎么來了？是不是五爺有什么吩咐？”

“正好我問你，陳姑娘呢，我怎么沒看見她。”

玥婷眨眨眼，故意裝作聽不懂的樣子，“哪個陳姑娘呀？”

“哦，就是陳茗兒。”

因為她同閔之的那段過往，楊平還不習慣直接叫她的名字。

“楊大哥對茗兒姐姐還真是客氣呀，”玥婷不著意地笑笑，同他道：“萬媽媽準了茗兒姐姐一天假，叫她回家去了。”

“既是這樣，那就指不定什么時候回來了？”楊平掂了掂手里的東西，“得了，白忙活一趟。”

玥婷掃過紙包上“松鶴樓”幾個字，“哎呀”了一身，“這是不是松鶴樓的桂花糕？”

“小丫頭片子知道的還挺多，你忙吧，我回去了。”

楊平抬腳要走，袖子被玥婷拽住。玥婷把他往沒人處拽了拽，小聲問他：“楊大哥，這是不是五爺叫你送過來的啊？你能不能跟我實話，茗兒姐姐到底是個什么來路呀，我看她一點都不像普通人家的姑娘，倒像是個小姐？”

“話多！干好你的活，別打聽這些。”

楊平素日雖然喜歡玩笑，閑來無事也愛逗逗這幫姑娘，但在這些事兒上卻是個嘴嚴實的，特別是有關自家主子的，他更是不會多說一句。

玥婷沖著楊平的后腦勺鼓了鼓腮幫子，心里卻是對陳茗兒的好奇更深了，除去好奇，還有嫉妒。楊平隨人不認，能使喚楊平這么早買了又送來的除了沈五爺還能有誰？沈家五爺，弱冠之年尚無妻無妾，甚至連伺候自己的丫鬟都一一打發出府結了親，就沒見過他對誰上過心。這樣的人，竟然也會專程叫人送一趟桂花糕來。

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長寧的及笄禮可謂是極盡奢靡，鏤金云月冠，前后以白玉龍簪，飾以北珠，珠翠玳瑁不計其數，冠角云鬢搖曳，米珠和金珠伶仃作響。配上一身舊唐袒領裙，裙擺曳地，領口膚白耀眼，胸前東珠于日光下閃著溫潤的光，的的確確是詮釋了什么叫做掌上明珠。

沈娉勾了勾唇角，微微側身，對沈則道：“難為她了，頂著這一身行頭，還能走路。”

沈則冷著臉，沒什么反應，大多數時候他對沈娉的反應都是這樣，沈娉也習慣了，頓了頓，又往沈則跟前靠了靠，不懷好意道：“我聽說有人轉了性，知道討公主的歡心了？”

第13章

沈則睨了沈娉一眼，冷聲：“慎言。”

“你究竟為甚啊？”沈娉真是一腦門的漿糊，愣愣道：“你不會真是看上駙馬爺的尊貴了？”

沈則不看沈娉，雙手摁在膝頭，垂頭靜思，好像真的在考量她這句話。

皇室蕭姓，與沈家已是兩代姻親；貴妃出自上河蘇氏，那是南境的高門望族，統領南軍數十載，御得一方百姓安泰。沈則要是跟長寧結了親，這蕭、沈、蘇三家就牢牢地綁在了一起，于上于下，于君于臣都是個一勞永逸的省心法子。雖然皇后不提，也不開口逼迫，這些好處他又怎么會看不透。事實上他原本是下了決定的，總是要娶親，頂著沈家的姓氏，既受了家門的恩惠，也不能只顧自己肆。

可偏偏出了岔子。

“哥哥，你怎的了？”

以往提及這些，沈則要不是訓她兩句，叫她不要多話，要不就是毫不在意，卻今從未像今日這般，連呼吸間都透著沉重。

沈則抬頭看了看天，天邊一卷黑云慢慢壓過來，驕陽當頭，這天也是說變就變啊。

禮畢，太子叫了沈則往東宮喝茶，也是有意替他抵擋，否則貴妃開口留他用宴，沒準就要扯到賜婚上去了。

“我看你今天心不在焉的。”太子揮手屏退了下人，親手煮水烹茶。

沈則拽了一把衣襟，淡聲：“這天要下雨，太悶了。”

太子微微一笑，慢條斯理道：“那今日就飲杭白菊吧，去去火氣。”

沈則默然不語，只盯著泥爐上冒泡的銅壺，目不轉睛。

六月暑氣漸盛，宮內各處都開始用冰，茶飲蔬果多用冰湃過，入口方才舒爽。這時節恐怕只有東宮仍煮熱茶。太子衣著嚴謹，對著煮沸的銅壺，不見絲毫灼意。