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陳茗兒知道他磨磨蹭蹭地是怕自己落單心里難受，從馬車上下來就催著他走，“你快去吧，我累了一天也正想歇歇呢。”

陳茗兒腳步匆匆，沈則倒是走得不緊不慢，“酉時才開席呢，急什么。”

陳茗兒以為他心里有數，隨口問他：“那現在什么時辰了？”

沈則無所謂：“不知道啊。”

陳茗兒真是哭笑不得：“那你怎么知道沒到酉時？”

“走路吧你。”沈則把兜帽往她上一扣，笑說。

沈則到底是遲了，他到的時候涼碟已經都撤了，下人們只輪番地上熱菜。

他偷偷摸摸地鉆進來，剛坐定，就聽見沈元白的老鴨嗓，“五哥，你遲了半個時辰啊。今兒可是除夕家宴，一年就這么一回，你遲到這么久，可別以為自己能躲過。”

沈元白是沈則二叔家的弟弟，就比沈則小幾個月，兩人從小打鬧著長大的，總是喜歡揭對方的短。

沈元白這么一說，原本想裝作看不見沈則來遲的沈老夫人也不得不問一句了，“你做什么去了？”

沈則信口胡謅：“后半晌歇了一覺，睡過頭了。”

大夫人慢悠悠看他一眼，抿了口酒，那眼神似是在說：你還真是隨口就來。

老夫人最是偏愛沈則，立即順著他的話道：“你晨起來請安太早，難怪你后半晌犯困。倒是元白，都日上三竿了，才來跟我問安，元嘉陪我用的早飯，你倒是好，陪我用了午飯。”

沈元白也習慣了，笑嘻嘻地看著老夫人：“祖母，您這偏心的有點過分了啊。虧得我為了您的那只八哥，求爺爺告奶奶地找人來叫它說話。”

沈則自知理虧，又怕元白這玩笑話扯遠了，端起酒盅干干脆脆地干了一杯，一摸嘴唇，說出來的話也噎人，“這么好的酒，這哪是罰啊，分明就是賞啊。”

沈元白抬手笑指著他，還是把沈則不想聽的那句話說出來了，“行，大將軍說什么都對。”

沈元白自是沒有惡意，反倒是帶了些炫耀，他的兄長升了大將軍，于他而言也是臉上有光，背后有了靠山。可這話還是讓沈則心里揪了一下，木秀于林風必摧之，還有比大將軍的頭銜更高的書嗎？那起在人心里風，全都刮過來了。

這頓飯沈則吃的心不在焉，沈娉倒了杯酒，做著敬酒的樣子湊到沈則跟前。

“金屋藏嬌的滋味怎么樣啊？”

沈則看她一眼，低聲道：“怎么，跟孟敬的婚事定下了，這就卸磨殺驢。”

沈娉嗤他：“你少賣我人情，這人情要認我也只認茗兒姐姐的。”

“什么茗兒姐姐，”關系到陳茗兒，沈則格外地挑禮，“那是你嫂子。”

“你別不要臉了，”仗著人多，沈娉說話也放肆，“你娶人家了嘛，就讓我叫嫂子。”

“那不是遲早的事兒。”

“我問你，”沈娉賊兮兮地把聲音又降了幾分，幾乎是唇語，“長寧可是一門心思等你從荊州回來呢，之前皇上許她的也是荊州戰事之后再論賜婚一事，你怎么躲？你就這么把我茗兒姐姐藏著啊？”

沈則挑挑眉梢：“我沒懂，你這話是什么意思？”

沈娉一臉嚴肅，“你少裝傻，我的意思是你可不能虧待茗兒姐姐，不能讓長寧欺負她。”

沈則嘁一聲，一幅嫌她多管閑事的表情，“那是我媳婦兒，我還能讓別人欺負她？”

“你能這么想就最好，”沈娉拍拍沈則的肩膀，突然對她道了聲謝，“眼光不錯，給我找的這個嫂子也不錯。”

要是長寧做了她嫂子……沈娉都不敢細想，背后直冒冷汗。

沈則微微有些愣神，這才一天的時間就有兩個人夸贊他眼光不錯，怎么心里比打了勝仗還來勁啊。

散了宴席，沈則也不跟人招呼寒暄，趁著其他人不在意，悄默默地溜了。

可等著同大將軍說上兩句話的人可不少，沈娉仗義了一回，替她兄長圓了場，只是這場圓的不怎么利索：“他方才在席間吃錯了東西，肚子不舒服，各位先回吧。”

大夫人在旁聽到，掩唇輕笑：“廉頗老矣，尚能飯否？你就不能說點你哥哥的好。”

沈娉也咯咯地笑個不停，“誰叫他總是欺負我來著。”轉念，她又問：“母親，你喜歡茗兒姐姐嗎？我好喜歡她呀。”

“喜歡。”大夫人莞爾一笑，“不過我雖然喜歡她，但也得承認自己的私心，我更喜歡跟茗兒在一起的沈元嘉。”

沈娉年紀小，還看不到這么深，疑道：“哥哥有什么不同嗎？”

“你哥哥呀，”大夫人思量半天，也拿捏不好用詞，只得笑笑：“我說不清楚，但他確確實實比從前鮮活了，不是嗎？”

沈娉仔細想想，視乎是能有些體悟：“照您這么說，好像真的是鮮活了，我雖然還不常見他，但方才在席間他竟同我說了好些話。他從前總是對我愛答不理的，還總是訓斥我。”

“是啊。所以不管這事兒有多難，我還是希望他能娶茗兒，雖然茗兒不是公主，也不是大戶人家的出身，但一定比娶長寧更讓你哥哥高興。他這些年始終悶悶不樂，所以比起大將軍，比起那些虛妄的前途，我更希望我的孩子能過得順意一些，舒心一些。”

沈娉動容，挽住大夫人的手臂，輕輕靠在她肩頭，“所以母親才同意了我跟孟敬的婚事？”

大夫人垂下眼眸，寵溺地在沈娉額頭上點了一下，“孟敬有才，也是個有擔當的年輕人。我不糾他的過去，只看他的來日。”

沈娉羞怯地點點頭，小聲道：“我也是這么想的，只看來日。”

沈則是一路走得急，推開陳茗兒房門時，整個人像才從籠屜上拿下來的饅頭，騰著熱氣。

屋里卻是一片歲月靜好，才沒有他擔心的孤苦冷清。

知道陳茗兒眼下還沒有身份能跟著沈則參加家宴，大夫人提早派人把各式菜品都送了一份來。涼碟，熱菜，湯羹，點心，一樣不落。陳茗兒握著半卷書，斜斜地歪在小榻上，手中的詩集是個孤本，沈則才給了她尋了來，正讀到興頭上。美酒美食作伴，再品幾行詩作，當真是世外桃源一般。

所以陳茗兒見沈則進來，她脫口說的第一句話就是：“哎呀，你怎么這么快就回來？”

沈則攤攤手，不無沮喪道：“我也發現我倒像是擾了你似的。”

陳茗兒抿唇，“那倒不是，沒你陪著，不管是美酒還是佳肴，抑或是這這里行間的美景，都是少了五分的滋味的。”