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半日思想出一個主意來，跟秋竹道：“在陳府里不曾吃得什么飯，倒吃了一肚子酒下去，剛不覺什么，這會兒家來便覺有些饑，你去讓灶上婆子做幾個下飯的菜兒來我墊墊饑。”

秋竹掃了玉娘一眼，轉身出去，柴世延見屋里這會兒沒人，直把身子挪到了玉娘跟前來道：“玉娘可是惱爺?shù)牟皇牵煌纯靸旱呐c爺說來罷，這么不上不下的吊著，倒吊的爺心里發(fā)慌。”

玉娘聽了也未瞧他，只道：“平白無故爺又未行差做錯什么事，我惱什么，便爺錯了又如何，我一個婦人能說什么，沒得落個不賢的名聲與我有甚好處。”

柴世延道：“還說不惱，這話可不是就是惱了。”玉娘這才瞧著他道：“那爺說說，我可惱什么？”一句話倒問住了柴世延，想他與二姐剛的事兒本有些不妥，況又在翠云屋里，如何說得出口，倒吶吶半日，不知如何應對。

末了，臉一抹道：“爺心里知道玉娘惱了爺呢，待爺與你陪個禮兒可好？”想自己軟一軟，玉娘怎不讓他過去，卻不想玉娘道：“爺若沒個錯處，我可當不得爺?shù)亩Y兒，傳出去不定以為玉娘是個不講道理的悍婦呢。”

這話真是十足刁鉆，那意思是他不認都不成的，柴世延待要惱起來，卻見玉娘雖嘴里如此，面上卻噙著笑，一雙秋水般的明眸，望著他閃啊閃，竟不知有多少伶俐機變在里頭，倒讓柴世延惱不得，忽而嗤一聲笑了起來，想兩人是結發(fā)的夫妻，甚么話兒說不得，關了門便與她認個錯又有甚大不了的事。

想到此，便也不穿鞋，只穿著襪子跳到地上，對著玉娘深深一躬到地，嘴里道：“剛是爺浮浪少德，在翠云屋里與二姐有些不妥，日后必不會如此，玉娘大量容爺這一回吧！”

玉娘不防這廝如此做的來，倒唬了一跳，忙扯了他一把道：“讓下人瞧去成個什么體統(tǒng)。”柴世延見她臉色回緩，也真怕讓下人瞧見，便坐到玉娘身邊，正要與她親近，不想秋竹掀了簾子進來，手里端著一碟子火切肉，一碟子糟筍丁共兩張玉麥餅，另一小碗熬糯糯的粳米粥，熱騰騰香氣撲鼻，倒真勾起餓來。

便讓擺在桌上，讓玉娘陪著他吃，玉娘在陳府也未吃甚么正經(jīng)飯食，盡陪著王氏說話兒逗趣了，這會兒也覺腹中空落落的，便陪著他吃了半塊玉麥餅夾著火切肉，又吃下半碗粳米粥便飽了，見柴世延倒好脾胃，一碟子火切肉卷著餅吃了一半下去，一碗粥不足，把她剩下的半碗也吃了，才算完，怪道他這身子如此折騰也不見虛，倒真是個能吃的，剩下的半盤子肉，柴世延讓端下去賞平安吃了。

不多時前頭小廝來報：“周大爺來了。“柴世延便知那丫頭的事了了，本想推了，見玉娘神色淡淡，恐她又提起剛頭的事，便出了后宅往前頭來了 。

到了前頭，周養(yǎng)性連忙迎上來道：“哥如今造化，今兒陳府宴客，咱們高青縣可沒請幾個人，哥赫然在座，可見得了陳大人意，聽說席間有參將大人，借了此間東風，哥謀個前程也不難，倒時需記得照管兄弟個差事，兄弟便感恩戴德了。”幾句話說得柴世延心里歡喜，使人上了茶來，問他官司如何。

周養(yǎng)性道：“那老頭有甚起解，讓我嚇唬幾句，給了幾個銀子便樂的什么似的，這會兒不定袖著銀子，又去賭坊耍樂去了，那管他閨女的死活，倒勞動哥在陳大人面前托了人情，兄弟也無什么好東西，這里倒有幾支我叔叔從宮里帶出的簪子，與嫂子平日戴著玩吧！”

說著讓小廝捧了個攢金匣子打開，柴世安探頭去瞧，見并排的四支簪子，分福祿壽喜，倒是外頭見不著的式樣，忽而心里一動，剛與二姐一番私狎，惹的玉娘心著惱，若拿著這些去哄她一哄，說不準便回緩過來。

思及此，也不推辭，收在袖中，周養(yǎng)性又扯著他去院中吃酒取樂，言道已邀了賈有德跟阮小二，就等柴世延去了一處里樂個通宵。

柴世延卻心里記掛著用簪子去哄玉娘，哪里肯去，任周養(yǎng)性說破了嘴兒，也沒應，白等送了他去，莫磨轉頭仍回了上房。

只見這會兒功夫，玉娘已換了衣裳，估摸剛沐浴過后，頭上摘了冠兒，蓬松著兩鬢，只用一支碧玉蓮頭簪挽住，想是害熱，脫了對襟襖，換了件白衫兒，下頭配一條紗綠裙兒，好不爽利，正坐在炕上與秋竹做針指。

見他回來，便喚秋竹收將起來，不想被柴世延拿了去，就著窗外的亮兒瞧見是個鞋面子，已繡了一半，好不精巧，團團簇簇的桃花真真鮮亮。

正要仔細端詳，不想被玉娘一把奪了去，遞給秋竹收了起來，柴世延笑了笑，見秋竹出去，挨著玉娘身邊坐下低聲道：“爺與你瞧一樣好東西。”說著從袖里拿了那簪子出來遞在她手里。

玉娘愣了愣，見金哄哄的四只簪子，式樣也別致，不是外頭常見的，便問：“哪里來的？”柴世延知道他不喜周養(yǎng)性，便隱下來路，只說：“前些日子當鋪里尋來的，瞧著式樣好，便買在手里，擱在前頭書齋匣子里倒忘了，今兒才想起來。”

玉娘聽他說的有來有去，便不再疑心，柴世延與她插了支在頭上，端詳端詳?shù)溃骸罢怯衲锊排涞纳希乖桨l(fā)標志。”說著情熱，便湊上來要親嘴，不防秋竹正進來，唬了一跳，忙著竄了出去。

玉娘忙推了柴世延過去，喚秋竹來，秋竹期期艾艾的進來，一張臉紅的什么似的，腦袋都不敢抬，放下茶扭頭就跑的沒影兒了。

柴世延略皺皺眉道：“這丫頭怎如此莽撞。”玉娘白了他一眼道：“怎怨她，誰理會你那些心思。”聽他提起秋竹，忽想起平安的事來，便道：“正要與你說件事，秋竹如今大了，總留在我身邊，恐耽誤了她的終身，便想著給她配個妥當?shù)娜耍植幌腚x我遠，瞧來瞧去，倒是你跟前的平安合適，爺?shù)囊馑既绾危俊?

柴世延聽了，臉色略沉了沉道：“我道這兩日平安狗才沒事兒就往上房里鉆，莫不是心里早有了鬼。”

玉娘忙道：“他知道什么，還未與他們說，只我瞧著好，來詢你的意思，若你點頭才去問他們倆。”

柴世延聽了這話兒，臉色才回緩過來，想了想道：“卻是件好事，你做主便了，畢竟是你的陪嫁丫頭，莫要委屈了，添些嫁妝正兒八經(jīng)把事辦了。”卻又笑道：“這狗才倒有些福份，可著咱們府，論姿色，論性情，秋竹可算拔尖了，倒便宜了他。”說著瞥了眼窗戶外道：“什么時候了？還在外頭聽著，莫不是心里不樂意，爺?shù)共缓脧娭愦饝！?

話音剛落，就聽平安忙著應道：“沒不樂意，沒不樂意……”從外頭匆忙奔進來，撲通一聲跪下，連著磕了幾個頭，高聲道：“奴得了爺跟娘這番恩典，祖墳上都冒青煙呢，回頭奴才娶了媳婦兒，入洞房的時候，都念著爺?shù)暮谩！?

一句話說的柴世延樂了，踢了他一腳道：“胡說什么，你入洞房念著爺作甚？”

玉娘也撐不住笑了起來，秋竹的終身有靠，她也松了一份心。

☆、30

平安歡歡喜喜磕了頭出去,尋思著明兒就讓他弟弟壽安雇輛車去接他娘來,雖說爺跟娘都應了，這事兒還需早些定下日子才切實，想著這門親事真真合意，歡喜的腳丫子不在鞋上,邁出明間的門檻，那雙眼就四處踅摸，暗道剛還瞧見秋竹呢，怎這會兒不見了影兒。

下了臺階,去院角的灶房里扒了扒頭，也沒見,倒是灶上的婆子給他道喜,說要討杯兒喜酒吃，平安也不害臊笑嘻嘻的應下，又扒頭朝里望了望，不見有人，回過身來正瞅見秋竹往臺階上去了。

臉上一喜，忙幾步趕過去要拉扯她，被秋竹一把推開，四下瞧了瞧，好在這會兒院子里倒清凈，卻也不敢與他說什么，雖定下親事，畢竟未成禮兒，不好太過親近的，低聲喝道：“這是哪里，還不出去，只一味在這里胡纏，讓爺瞧見，有你個好。”

平安見她腮染紅霞，一張透白小臉兒更添了幾分艷色，越發(fā)喜歡，便道：“哪里是胡纏，只想尋你說句話罷了。”

秋竹臉熱，小聲道：“說什么快些說來，說了趕緊去。”平安吃吃笑了一聲，道：“那說兩句可好？”秋竹轉身要走，平安忙道：“只一句只一句。”秋竹這才住了腳，只見平安倒正色下來，望著她只說了幾個字：“你放心。”

秋竹頓覺這三個字竟比千言萬語還令人心熱，若得漢子說這三個字，這輩子何必戀那些沒邊兒富貴去。

想到此，嗯了一聲：“我知道了。”轉身去了，平安立在臺階下望著她沒影兒了，才扭頭出去，剛出了二門，被福安幾個一下子擁在當間。

福安帶著頭嚷嚷：“我們幾個可聽著信兒了，爺把上房的秋竹許給了你，那秋竹可是娘跟前的人，又生的那么個標志模樣兒，我們私下里惦記都不敢，想著那么個俊俏丫頭，不定早晚是爺屋里的人，不成想今兒被你謀了去，倒是跟我們幾個說說，何時起的心，怎我成日跟你睡一屋都不曉得。”

平安暗道，讓你知道可不早黃了，不過心下也有些疑惑，前些日子自己想都不敢想呢，便近兩日起了心，也真未想就成事，娘不定瞧不上自己，又想，不定是秋竹在娘跟前透過話去，如今爺可不都聽娘的，只娘開口甚么不應，自己倒真真造化了。

卻知這幾個累贅著自己再無旁事，只為吃酒，心里也著實歡喜，便道：“爺在里頭呢，你們且莫鬧，我這里有幾個錢，與你們?nèi)ベI些酒食回來，待夜里上了門，咱們在屋里好好吃酒。”說著從腰間拿出了荷包來。

剛要往外掏錢，不想被福安一手搶了去道：“這可是大喜事，該當好好請我們吃酒才是，不可輕易糊弄過去。”說著把荷包里的錢一股腦倒在手上，見有兩塊碎銀子，在手心里掂了掂，足有五六錢，便不容分說塞在自己腰里，把荷包遞還給平安道：“媳婦兒娶到了家，還心疼錢做什么，這些都給了我們置辦酒食才好。”

平安暗道一聲僥幸，虧了前兒把荷包里的銀子給了秋竹收著，不然今兒被這幾個見了，不定就搜刮了去，只這些卻還是今兒在陳府里得的賞，倒便宜了他們，又想橫豎是喜事，破費些也應當，卻知道福安慣來貪財，恐他謀私遂道：“給你也無妨，只不許克扣半分，被我知道少不得一頓打。”

福安嘻嘻笑道：“偏你這般摳門，統(tǒng)共四五錢銀子，便我想敲下一塊兒下來也無處著手不是。”平安不理會他的叼嘴，使他聽著里頭的喚，自己出去鋪子里尋他兄弟去了不提。

且說柴世延，見玉娘臉色還道她回緩過來，想著晚間帳中與她肆意綢繆，便有些亟不可待，過晌午才吃了兩塊餅半盤火切肉，這會兒日頭才落下，便嚷嚷著讓擺飯。