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他調轉步伐往回走,決定先將阿斯托主教安全送回府邸,再來調查刺客的行蹤。
就在這時候,遠方傳來的某種聲響讓他腳下一頓。他安靜佇立,再三確認,那個聲音確實是他心中所想,而非幻覺。
那是一陣陣鐘聲,來自王城最高的鐘樓建筑。有別于報時的規律鐘響,鐘聲急促,像是某種信號。
數分鐘后,一小隊教廷近衛在艾博的指領下策馬奔出花苑,逕直朝向鐘塔的方向而去。
莫藍尼蹲踞在鐘塔頂端,從制高點俯視整座城市。
此刻他終于看清一直緊追在自己身后的人是什么來頭。三名殺手當中,一位擅長使用弓箭,一位擅長使用陷阱,至于剩下那一個,體格高壯,筋肉虬結,一看就知道是擅長近身搏斗的好手。
他們三人分成三路,一致朝著莫藍尼所在的鐘塔快速移動。
當他們抵達時,鐘塔頂端空無一人,唯有巨大的建物主體矗立在眼前。大門上的鎖鏈已經松脫,門戶洞開,像一只巨獸大張著嘴。
三人交換了眼色。其中一人舉起爆裂陷阱作勢要往內發射,被弓箭手給攔了下來。后者將弓弦拉滿,試探地朝門內發出一箭。
一道結界閃現光芒,將那支羽箭彈了回來,險險從三人中間穿過。
陷阱手聳聳肩,跟弓箭手一起不約而同望向第三個人,也就是那名近戰刺客。
那名刺客提著一柄戰斧,在空中揮舞了兩下,毫不猶豫地只身進入了鐘塔大門。
他在狹窄的樓梯上前進,隨時準備好一擊擊斃眼前出現的任何一個活人。但是直到他氣喘吁吁一路爬到頂樓為止,連只老鼠都沒見到,更不要說什么大活人了。
他站在鐘塔頂端,往下向其他兩人打著手勢,大意是說這座塔樓里連個鬼影都沒有。
就在這時,他感覺自己頸間冒出一絲不尋常的涼意。
在他來得及發出叫喊之前,一顆染血的頭顱就從鐘塔頂樓墜落下來,砸在兩名刺客腳邊。
那東西在地上滾了半圈,被森冷的月光照得泛白,五官仍維持著驚愕的形狀,脖頸處則被絞索俐落地截斷。
毫無疑問,這是莫藍尼的手筆。
他一直徒手懸吊在鐘塔塔頂的圍欄之外,直到犧牲者爬上頂樓才重新翻進欄內。此時他一邊活動著幾乎要脫臼的肩膀,一邊細心擦拭絞索上的血跡。
對手只剩兩名。
弓箭手與陷阱手望向頂樓,又互看一眼,交頭接耳商議起來。
他們向鐘塔大門靠近,被檐角所遮掩,消失在莫藍尼的視線當中。
莫藍尼等了半天,并沒有聽見他所預期的,從階梯下方傳來的任何聲響。當他意識到事態不對勁,探頭向外張望時,只見塔樓下方已燃起沖天的火光。
火光與焰影在他的眼中舞動,將他的雙瞳映成血紅。熱氣流迅速上騰,很快就讓塔頂的溫度升高到令人難以忍受的程度,熱流將他的意識沖散,讓他視線模糊。
他想起稻草柴垛,村口豎立的十字架,撲面的熱浪,蜷曲發黑的肢體,令人作嘔的焦糊氣味。