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憋著氣等了一會兒，外面再沒動靜，她拍一拍手，拎著畫本和筆墨，躡手躡腳出了花園，素華跟在她身后直笑。

進了偏廳，她猛然回頭：“要不要去瞧瞧大伯母？”

素華搖頭：“回去換件衣裳，讓繡珠準備準備，我送走郎中交待了谷媽媽，咱們就出門。”

喬容雀躍不已。

二人沒有坐轎，沿著石板街，聽著潺潺水流緩步向前，喬容指指頭上帷帽，素華想了想，“還是戴著。”看喬容搖頭，笑笑說道，“老爺的寬容是有限度的，你太不聽話，夜里老爺上樓探病，太太明日一早就好……”

喬容用力點頭，二人且看且走，徽州風情如此得近，近到自己融入其中，深巷中樹木高大濃蔭蔽日，靠墻的花架上各色花朵繽紛繁盛，頭頂藍天白云，腳踏微微潤濕的石板街，兩旁青瓦白墻，罩門華美，門前石雕栩栩如生，墻上磚雕圖案各異，臨街的屋墻上開著狹窄的窗，窗口偶爾有人影閃過。

“在看我嗎？”喬容問道。

素華點頭：“咱們先在村子里逛逛，你精于刺繡，我帶你到繡房里走走，那夜晚宴時好幾位姑娘都在。”

喬容大感興趣，強忍著好奇道：“今日機會難得，還是出村走走，萬一夜里大伯母病好了，明日就出不去了。”

素華不由失笑：“看來你是被拘得緊了。”

“二老爺和二太太對四姑娘極其愛寵，不拿規矩束著她，她在杭城一直是自由自在的。”繡珠在旁說道。

素華點頭：“二叔父二嬸娘真是開明。”

“原先并不開明，小時候我身子弱，總在園子里拘著，五六歲好些了，我娘開始打算我的終身，她說商人地位低下，希望我能嫁入官門，便讓我跟著三姐姐一起受女西席的教導，照著官家千金的規矩去學。兩年后三姐姐出嫁，她出嫁時家中正是鼎盛，各樣嫁妝加起來足有十萬兩銀子。”喬容頓了一下，回到延溪這幾日，竟沒有為父母憂心，似乎忘了家中正面臨困境。

想起船行半月的憂悶，從深渡上岸后心中的忐忑，緣何回了延溪心境就不同了？這會兒就算提起，心中也沒了以前的緊張焦慮。

自己的心緒打何時起有了變化？她凝神細思，原來是山神廟中孫小公子一番話令她解了心結。

素華看喬容不再說話，心事重重思量著什么，笑說道：“我聽松哥說起過，喬財神家三姑娘成親，送嫁妝的隊伍排了好幾里，轟動了整個杭城。”

喬容收起心思接著說道：“父親讓母親做了這樣大的排場，一是為著生意上的名聲，讓人知道喬財神財資雄厚可堪信任，二是為著三姐姐性子軟糯，要為她撐起臉面，讓她日后在婆家能挺直腰桿。沒曾想即便如此，三姐姐嫁過去后，依然明里暗里受欺負。”

“為何？”素華心有戚戚焉，忙忙問道。

“三姐夫家境貧寒，只因為他是個秀才，太太一門心思要讓三姐姐嫁個讀書人，又聽說三姐夫性情溫和，待人斯文謙恭，便答應了親事，父親竭力反對，母親嘴上不好說什么，心里也覺得門不當戶不對，可太太分外強硬，甚至當著母親的面賭氣說道，這個家里我做不了主，親生女兒的親事也做不了主嗎？你們真當我是塊木頭？父親無奈答應了。三姐姐成親后每次回門，不敢跟太太說，就到母親面前哭訴，公婆沒見過那么多銀子，成親當日就將所有箱籠換了鎖，全部把持起來，照著大戶人家的規矩，每月給三姐姐二兩銀子的月例，三姐姐在娘家大手大腳慣了，難免委屈，三姐夫待她還好，可不能提嫁妝的事，提起嫁妝就翻臉，說三姐姐仗著娘家的勢，不顧自己夫君的臉面。”

喬容笑著搖頭：“那家人因為娶了三姐姐，買了宅子雇了傭人，三姐夫又借著父親的名聲，在錢塘縣衙謀了小吏，可他們都壓著三姐姐，心安理得吃著軟飯，還要擺出高姿態，護著自己的臉面。母親跟三姐姐說，請她婆母來趟我們家，話里話外敲打一番，興許能有收斂，三姐姐又不肯，母親出了許多主意，三姐姐只說三從四德，不肯聽母親的話。”

素華咬一下唇：“我倒是能理解三姑娘，因為打小就被教成了這樣，即便受欺負，也不知道要改，又或者知道了，卻一時沒有勇氣。”

喬容知道她言之所指，點頭說道：“因為三姐姐過得不如意，我母親開始反思，她說四個姑娘里，大姐姐嫁得最苦，夫家是農戶，家中只有幾畝薄田，可大姐姐勤儉能干，又做得了主，在她操持下，一家人子越過越好，二姐姐嫁的是商戶，公公不管內宅，婆母精明刁悍，家中又有好幾位妯娌，可她最知道審時度勢，上下周旋得一團和氣，偶有不如意，就擺出喬財神千金的威風，那些人便不敢再造次，她在一大家子中過得樂在其中。母親和素華嫂子一樣看法，覺得三姐姐那樣軟弱，是因為從小被灌輸規矩，只知屈從不知反抗，又加七歲后大門不出二門不邁，缺乏見識，也就缺乏分辨好壞的能力，更不知該如何應對。”

“我明白了，二嬸娘因為三姑娘前車之鑒，便放你自由自在了，二叔父呢？也跟二嬸娘一樣的想法？”素華問道。

“父親早就跟母親說過，你們覺得官家千金好，我覺得不然，我雖沒見過公主，郡主啊高門貴女啊知道不少，每一個都富有教養，琴棋書畫都是頂尖的，舉止行為不能有一丁點差錯，這些樣樣都好的姑娘，成親后到了夫家，卻并非人人都能過得好，君子講究讀萬卷書行萬里路，姑娘家也該適當讀些書，多出去走走。母親開始不肯聽，因為三姐姐的事有了反思，適逢父親要去蘇州，母親答應我同去，父親帶著我在蘇州住了半月，還特意帶我去了同里。”

喬容與素華說起同里的小橋流水人家，笑說道：“同里與延溪，就若兩個美人，但是品格大為不同，同里若小家碧玉，濃妝淡抹柔媚惑人，延溪若大家閨秀，沉靜素雅溫文雋永。”

“這樣的形容極妙。”素華笑道，“我似乎能想出同里的模樣。”

“既然大伯母怕大伯父，等我回杭城的時候，就跟大伯父求情，帶著素華嫂子一起走，到了杭城，讓大哥哥帶著你，將杭州蘇州逛個遍。”喬容說道。

“絕無可能。”素華嘆口氣，“若我要去杭城，太太就算上吊，就算跟老爺翻臉，也得攔著，她不會讓我和松哥見面。你不知道太太有多討厭我……”

她回頭看一眼繡珠，沒有再說下去。

繡珠機靈，忙停住腳步，離她們遠了些，素華再要說話，突聽一人喊著，“讓開，快讓開。”

二人忙在道旁閃避，就見一人一騎風馳電掣沖了過去，沖出村口繞過石碑上了官道。

“在村子里騎馬這樣快，瘋了不成？”喬容撫著胸口埋怨。