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出乎意料的, 他竟然不討厭那過分的甜味。

阿晉收手制止小姑娘的動作：“三小姐, 這么好的東西, 您自己留著吧, 不要再給草民了。”

話音剛落, 黑瘦的小男孩便意識到自個兒犯了蠢，宜姐兒雖是庶出, 那也是公侯伯爵家的孩子，什么稀罕東西沒見過，哪里會在乎這一把松子糖？

他悶悶地收回自己的手, 緊緊攥住手里的琥珀色的糖果。

八月的太陽仍是焦灼的熱，松子糖上的糖衣在他手中漸漸融化，沾的整個掌心滿是粘膩。

宜姐兒年幼不知事，對他的狼狽一無所覺，見著阿晉拒絕，更是急急地扯下腰間的荷包，一并塞到了他的手里。

“這松子糖是娘親親手做的，我與哥哥姐姐最愛吃。阿晉哥哥別客氣。”

小雪團兒一樣的小姑娘滿眼期待地看著他，琥珀般的眸子干凈無暇，讓人一眼便能看清，在她心里絕無高低貴賤之分。熱情地給阿晉松子糖，純粹是小孩子喜歡這個教她讀書的黑衣小哥哥。

一瞬間，阿晉咽下了方才那滿腔的復雜，低頭珍視地收好那個粉粉嫩嫩的荷包，對著宜姐兒應了一聲好。

小姑娘笑得眉眼彎彎，小兔子一樣拉著他回了求是堂。兩個人排并排擠在一張書案上念書，一派兩小無猜之色。

在阿晉的貼心鼓勵之下，愛哭的小兔子宜姐兒終于漸漸適應了哥哥姐姐在學堂的進度。簡禎可算放了心，轉而擔心起衛樞在益州的進展。

兩位由燕京返回蜀中的家將日夜兼程，終于在九月中旬趕回了益州州府。

著相熟的同行一打聽，才知道一月不見，益州府的氣象早已是大大的不同。

衛樞以執掌五城兵馬司的位高權重，生生擠占得何益謙在州府里沒半點說話的余地。

若是這衛大人是個生性喜愛親力親為的主兒那還好，偏偏他屢屢重用范懷成這個原本的芝麻小官。

不僅奏明陛下，在短短一個月內給范懷成連升三級，官至興安道正牌府官，還多次從興安道府衙傳召范懷成這個無名小卒到益州州府來議事。

何益謙這個三品府官反倒成了擺設，每每眼睜睜地看著范懷成做著整個益州的主。

他鐵青著臉回到自家，一氣推倒書案上陳陳疊放的公文，一邊扯開官服上嚴整的扣子，一邊坐在太師椅上生悶氣。

師爺悄沒聲地貓著腰進來，低聲問道：“大人何故如此生氣？”

“哼，他衛仲道不把本官放在眼里也就算了，那范懷成無權無勢，不過是松陽縣那個窮鄉僻壤里出來的小縣官，如今竟敢對著本官的知州之位咄咄相逼！”

“大人消消氣，您喝口茶，好生給屬下說上一說，咱們也好早日想出主意，送走平寧侯這個瘟神。”師爺貼心地送上一盞明前龍井，給自家大人順氣。

何益謙撩起袍角給自己呼啦啦地打了一陣扇子，自覺被氣出來的一身汗消退不少，這才沉著臉開口：“這陣子他不提夾金山的事情，本官原本還放松警惕，道是他不再做這吃力不討好的追查。”

“誰承想，今日，他不過一個監管益州守備的官兒，竟默許了范懷成要求今年興安道撥銀加倍的折子，道是要補償給如松陽縣一般多年來劃款不均的縣城。”

“這廝倒是做了好人，可分明是在打我這個知州的臉！好讓益州各縣背后說我劃款不均，以權謀私。”

師爺大驚：“這……這么使得，那銀子這么些年來，俱有定數。”

何益謙恨恨地猛喝一口冷掉的茶水：“你當本官不知道嗎？那是五年前那位定下的規矩。可他們二人一唱一和，半點開口的機會都不給本官。”

“這讓本官怎么跟上頭交代，又怎么跟下頭經年累月吃這筆稅款的各道解釋？”

何益謙越想越氣，方才降下去的汗再次冒上鼻尖。

師爺無聲地捻了捻胡須，聲音里透著一股子陰森：“他衛侯爺再權大勢大，不也是血肉之軀？咱們這陣子費勁心機地討好他，如花美人，奇珍異寶都送過了，人卻看也不看。”

“既然好言相待他不接受，何不一不做二不休，把人從益州逼走，或是直接永遠留在蜀中巍巍青山下？”

何益謙眼前一亮，不一會兒卻克制地搖了搖頭：“先生不知，這衛仲道不僅自家出身自百年勛爵平寧侯府，早年更是與素有神斷之名的大理寺卿簡大人聯姻。

我們在蜀中動手腳害他性命，不說平寧侯府的勢力不會善罷甘休，也難以瞞下簡老大人的法眼。”

中年師爺拿渾濁的眼睛盯了他半晌，幽幽道：“大人在怕什么，莫要忘了太子殿下前些日子的來信，其上可是要大人不擇手段地守住秘密。”

“益州各級官員沒少受惠于殿下照拂，大人更是沒少拿藏銀案的分贓，而今不聽太子殿下的號令，殿下會不高興的。”

他的聲音細微不絕，像一條游動的小蛇，不依不撓地往何益謙耳朵里鉆。

從羈押唐公明到重用范懷成，如今看來，衛樞整治藏銀案之心堅決。他這個益州知州，要么這般名存實亡任人坐大，要么便是一不做二不休，一心跟著東宮干到底。

何益謙抬起自個兒保養甚好的手指，癡迷地撫摸頭上一戴數年的三品烏紗，轉瞬間拿了主意：衛仲道自有通天大道不走，偏要跟他們這些地方上的小官搶活路，那也就怪不得他心狠手辣……

……

捧硯打了簾子進來，瞧見的便是自家侯爺珍而視之地收了信箋，妥帖地放到桌上的楠木匣子里。

他心下好笑，兩位自燕京城趕回的家將今日一早便把夫人的信件呈上，眼下都到了午時，這侯爺才收起來，不知自個兒一人看了多少遍。

看到主子又拿故作鎮定的臉對著他，捧硯斂了斂神，正著神色上前稟告：“爺，何益謙的府上有了動靜？”

衛樞毫不意外：“可探聽到具體人馬與時辰？”

“秋收已畢，再過半月蜀中各道的今秋稅賦便入益州府庫了。十月初戶部撥下本州耗用，余者上交國庫。依照如今的消息，他們怕是要故意支開守備，截下運糧民工，安一個押送不利的帽子在您頭上。”

衛樞輕輕撥弄一下腰間的石青香囊，垂著眼簾答：“那便如他所愿。”

螳螂捕蟬，黃雀在后。去歲為著西北邊軍，他便不得與阿禎一同除歲。早些了事，也好不耽誤今年除夕。

衛侯爺扯下腰間掛著的虎符，著了身輕甲，一人一馬，低調地出了益州州府。

……

十月金秋，秋老虎徹徹底底失去了威力，一陣陣涼風吹得溫度每況愈下，甲士們都已換上了夾衣。

今日又是一茬秋雨，凍的人直打哆嗦，一行人在蜿蜒的山道上顯得越發孤單。