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月娘的話才一出口，孟姨娘臉上就有些不好看，只是不敢辯駁，便拿眼去覷謝逢春。謝逢春看著愛妾投來一眼，又看見玉娘立在下頭，眼中似乎含著些淚，顫巍巍地要掉不掉，又是委屈又不敢說的模樣，也覺可憐，礙著馬氏在旁，也不好為孟姨娘同玉娘張目，又用目去看馬氏。馬氏接著謝逢春眼神，雖一貫?zāi)鐞墼履铮灿X得她口無遮攔，只得道：“你大哥二哥呢，怎么不過來？”

月娘聽著馬氏問兩個(gè)哥哥，便道：“娘糊涂了，這個(gè)時(shí)辰，哥哥們除了在學(xué)里，還能在哪呢。”馬氏聽了點(diǎn)頭，又向著洪媽媽道，“你去看看，大郎二郎回來了沒有，若是下課了，叫他們都過來見見三姑娘。” 洪媽媽領(lǐng)了馬氏的吩咐轉(zhuǎn)身出去，不過片刻，就聽見腳步響。門簾子一動(dòng)，外頭一前一后進(jìn)來兩個(gè)兒郎。

玉娘在一旁瞧著，見前頭那個(gè)二十出頭歲年紀(jì)，生得面方眼大，眉宇間頗似馬氏。后頭個(gè)也有十九二十的模樣，眉目清秀，像著謝逢春多些。知道這是嫡母所生的兩個(gè)兒子，長(zhǎng)名顯榮，次名懷德。

兄弟兩個(gè)進(jìn)得門來先給謝逢春同馬氏問安，玉娘忙閃在一邊。她這一動(dòng)，倒招得人注意，謝懷德一抬眼見個(gè)眼生的女孩子，嬌滴滴的模樣，不由一怔。

馬氏見著兒子們格外喜歡，將玉娘招手喚到身邊，笑道：“三丫頭，來認(rèn)認(rèn)哥哥們。”說了，指著前頭的謝顯榮道：“這個(gè)是你大哥。”又指了次子道：“這個(gè)是你二哥。我的兒，你大哥二哥都是讀書種子，你大哥去年應(yīng)童子試中了增生呢！明年你二哥又要去應(yīng)試了。”又向兩個(gè)兒子道，“這個(gè)是你們?nèi)妹茫弦棠锼Ｂ洳萜鹁腿秊?zāi)八難的，為著好養(yǎng)活，從小兒寄養(yǎng)在甘露庵里，如今好有十四了，將要及笄，眼見著身子健旺了，也就接了回來，一家人總要親親熱熱團(tuán)聚了才是正理。”

玉娘雖在庵堂長(zhǎng)大，也不是無知無識(shí)的人，知道本朝立國(guó)以來，立下規(guī)矩，童生過了童子試方能稱生員。生員分廩生、增生、附生三等，成績(jī)最好的稱“廩生”，次稱“增生”，是“增廣生員”的簡(jiǎn)稱，廩生和增生都是有一定名額的。得廩生的固然是諸生之首，能中增生也不易了。忙口稱哥哥，屈身一福，向謝顯榮賀喜，又同謝懷德說了幾句吉祥話兒。她這盈盈一福，舉止婀娜，仿佛分花拂柳一般，哪里像是在肅穆古板的庵堂中長(zhǎng)大的人。

謝懷德年紀(jì)小還不大清楚，謝顯榮卻是知道底細(xì)的，本就不喜玉娘的出身，這回見她這樣行禮都是個(gè)婀娜模樣，不由把眉頭皺了皺，有心訓(xùn)教幾句，乍然初見，對(duì)著一張含笑微微的粉面，又不好開口，只得點(diǎn)了點(diǎn)頭，不咸不淡說了句：“回來了就好。”

倒是謝懷德生性活潑些，向著謝玉娘一笑：“有三妹妹這幾句恭喜，我要不拿個(gè)案首回來，可也沒臉見三妹妹了。”說了又問馬氏，“今兒三妹妹回家來，娘可準(zhǔn)備了接風(fēng)宴沒有？趁著這個(gè)由頭，把大姐接回來住兩日也是好的。”

馬氏對(duì)小兒子格外喜歡，拉了手嘆息道：“我的兒，這還用你說。我早就遣了人去接你大姐姐，只是她那個(gè)婆婆，慣會(huì)拿著身份捏人。雖是答應(yīng)了叫你大姐姐回來，卻又嚷頭痛，吃不下飯，要人一旁伺候，你姐姐是個(gè)孝順的孩子，哪里還敢回來。”說了又是一聲嘆息。

原來謝逢春祖上世代經(jīng)商，如今開著陽谷城最大的糧鋪，家中也稱富有，可到底士農(nóng)工商，商人雖富，終究入不得上流。所以到了謝逢春這一輩，一心想著改換門庭，把嫡長(zhǎng)女英娘嫁于了本縣李舉人李茂行的長(zhǎng)子李鶴為妻。英娘同李鶴倒是夫妻相得，只是婆婆吳氏不好相處，總是愛拿捏她。

謝懷德聽了這話就把眉毛立了起來：“大姐姐是嫁給他們家，可不是賣給他們家的，還有不叫女兒回娘家的理嗎？我親自接去，看哪個(gè)敢攔！”說了就要起身。馬氏忙把他拉著：“又胡鬧了！”說了瞅了玉娘一眼，向孟姨娘道：“你也是個(gè)糊涂的，孩子大老遠(yuǎn)的剛回來，你當(dāng)姨娘的也該帶她回去歇息歇息，難道我還會(huì)攔著不成！”

孟姨娘忙笑道：“太太教訓(xùn)的是。都是婢妾糊涂了。婢妾這就帶三姑娘過去。三姑娘快跟婢妾來，太太知道三姑娘要回來，早命人把屋子收拾了，姑娘見著就知道了，好生的氣派。”一番話不倫不類，說得一旁的謝顯榮直皺眉，到底是父妾，也不好張口教訓(xùn)，也就罷了。

玉娘知道這是謝逢春同馬氏他們有話說，自己到底是個(gè)外來的，所以乖乖地一一見禮告退，倒是得了謝逢春幾個(gè)點(diǎn)頭稱許。

玉娘隨著孟姨娘出來。出了馬氏正房的院門，兩人穿巷過堂，到了處一明兩暗的倒座房前，孟姨娘站住腳，左右看了看，堆著笑臉道：“三姑娘先到我房里坐坐罷。”玉娘把孟姨娘看了眼，點(diǎn)頭答應(yīng)，跟著她進(jìn)了房。

孟姨娘房中也有兩個(gè)丫鬟，年紀(jì)大些的那個(gè)喚作彩霞，是孟姨娘的貼身大丫鬟，另一個(gè)叫彩虹，在外做些粗使活計(jì)。彩霞看著孟姨娘身后跟著個(gè)梳著雙鬟的女孩子，前發(fā)齊額，一身鄉(xiāng)間裝束，卻生得粉面朱唇，眼含春水，知道是今兒才接回家的三姑娘，帶著彩虹迎過來行禮，口稱“姨娘，姑娘。”擁著兩人進(jìn)房。

進(jìn)得房來，孟姨娘下顎微微一揚(yáng)，秋水眼把彩霞彩虹一瞥：“你們出去，我同三姑娘說幾句梯己話兒。”彩霞本以為孟姨娘必然叫自己同新來的三姑娘磕頭，不想竟是叫自己出，先是一呆，又想起孟姨娘的脾氣，忙答應(yīng)了，帶著彩虹走出門去，又把房門掩上。

孟姨娘看著人都出去了，臉上嬌矜之色頓時(shí)收了，雙眼一紅，落下淚來，拉著玉娘的手道：“好孩子，叫你平白受苦，你可怪你姨娘嗎？若不是逼得沒法子，我也不能走這條路。”說著就拿著帕子渥著臉哭了起來。

孟姨娘據(jù)說也是好人家的孩子，家里頭出了變故才落在風(fēng)塵，十四歲上接客，因?yàn)轭伾茫瑳]幾年有了些名氣，后來不知道怎么就叫她攏住了謝逢春。恰好那時(shí)馬氏正懷著月娘，吐得厲害。分不過神來，謝逢春覷著這個(gè)空將孟姨娘贖出來，養(yǎng)在了外頭。待得馬氏知道，謝逢春已同孟姨娘生了個(gè)女孩子，氣得個(gè)仰倒，就要發(fā)作。也是孟姨娘見機(jī)得快，知道風(fēng)聲泄露之后，就央了謝逢春，以玉娘體弱為由將她送進(jìn)了庵堂寄養(yǎng)，待得馬氏尋過來，也不過捆著孟姨娘打了頓，又要將孟姨娘提腳賣了。

謝逢春對(duì)孟姨娘倒是有幾分真心，在馬氏跟前苦苦央求了，這才保住了孟姨娘，只是也不敢再提接她進(jìn)去的事，更不敢將玉娘從甘露庵接回來，只好每年四季送些香火銀，好叫姑子們不至苛待了。后來還是謝逢春以長(zhǎng)女要議親，他外頭有個(gè)外室不好看相為由，這才抬了孟姨娘回來。只是馬氏終究咽不下這口氣，便不肯接玉娘回來，這會(huì)松了口，也是別有因緣。

玉娘嘆息一聲，抽出孟姨娘手上的帕子，替她擦了淚，反勸道：“如今娘肯接我回來，已是恩情了，姨娘快別說這些。”

孟姨娘能牢牢攏住謝逢春這些年，也不是一味的任性嬌蠻的，看著玉娘臉色，立時(shí)明白了過來，就道：“總是叫你吃苦了。只是你既回來了，以后就好了。彩霞，彩虹進(jìn)來。”她話音才落，就看著房門一開，彩虹先踏了進(jìn)來，彩霞跟在她身后。

孟姨娘看著兩個(gè)進(jìn)來，收了淚，先叫玉娘在圈椅上坐了，自己回身坐在榻上，臉上又帶了些嬌矜，向著玉娘一抬下顎：“過去給你們?nèi)媚锟念^。”

彩霞彩虹兩個(gè)走過在玉娘身前跪了：“給三姑娘磕頭。”玉娘笑著答應(yīng)，又道：“我才到家，手邊也沒什么東西好賞的，日后再補(bǔ)罷。”孟姨娘聽說，把鼻子哼一聲道：“罷了，你能有什么，我替你出了罷。我妝臺(tái)第一個(gè)小屜子，一人拿一百錢。”說了起身，“我送你過去罷，再耽擱下去，人還當(dāng)我計(jì)算什么呢。”不待玉娘答應(yīng)，甩手搖搖擺擺向門外走了去，玉娘對(duì)著還未及起身的彩霞彩虹微微一笑，也跟了上去。

彩霞看著孟姨娘同三姑娘出了房門，從地上站了起來，依著孟姨娘的話開了屜子取了二百文錢，掂了掂，轉(zhuǎn)手遞在了彩虹手上，笑說：“我昨兒沒睡好，有些頭疼，略靠一靠去，你瞧著姨娘回來，就里喊我聲，這個(gè)都給你買糖吃。”說了也出門去了，卻不是回房，而是往馬氏正房去的。

作者有話要說：　　明天還是雙更

☆、第3章 出首

彩霞到了馬氏正房前，還沒踏上臺(tái)階，聽得里頭傳來男人聲氣，知道是謝逢春在，不敢再向前，也不敢站在門前礙眼，退下身來，才堪堪在院子里椿樹前站住，肩上忽叫人一拍，轉(zhuǎn)頭一看，卻是馬氏房里的青梅。

不同紅杏的俏麗，青梅生得尋常，只是一笑起來，雙眼彎彎的討喜，性子又活潑，也肯與人為善，在家里大小丫鬟中的人緣，好上紅杏許多，便是在馬氏跟前，也比紅杏得臉。

彩霞見是她，也就笑了：“我當(dāng)是誰呢，原來是你這個(gè)促狹的。這會(huì)子你怎么不在里頭伺候呢？”因紅杏生得俏麗，又巴高望上的，只怕叫她勾上了謝逢春，故此謝逢春在房里時(shí)，馬氏就不大要紅杏在跟前伺候，多讓青梅伺候，故此彩霞才有此語。

青梅道：“今兒三姑娘回來了，你也知道，依著家里規(guī)矩，每個(gè)姑娘身邊有一個(gè)大丫鬟，兩個(gè)小丫頭，再有粗使媽媽兩個(gè)。三姑娘從前在庵里住著，身邊也沒個(gè)人，現(xiàn)如今到家了，總要一般對(duì)待的，所以太太指了人，令我?guī)н^去交給三姑娘呢。”

彩霞想起方才給玉娘磕頭，玉娘手上一文錢也沒有的窘迫樣兒，忽然就一笑，湊在青梅耳邊把這事說了，笑吟吟問：“怕又是孟姨娘替她賞了罷。”青梅啐道：“你也消停些，三姑娘打小兒在庵里住，那些姑子，不克扣她便是好的了，哪里能有錢到她手上。”又問，“你這回子過來，可是孟姨娘又鬧騰了？”

彩霞待要說話，就見門簾一動(dòng)，謝逢春從里頭出來，忙住了口，怕叫謝逢春注意著，低了頭閃在一邊。還是青梅走上前去，給謝逢春?jiǎn)柊病?

謝逢春見是青梅，知道她方才是奉了馬氏的話去安置玉娘，就問道：“你們?nèi)媚锇仓孟铝耍俊鼻嗝坊氐溃骸盎乩蠣斣挕Ｈ媚锇仓煤昧耍愿懒耍媚铮墓媚锸且粯拥睦！敝x逢春點(diǎn)了點(diǎn)頭，邁步出去了。青梅看著謝逢春出了院門，這才撩簾子進(jìn)房。

馬氏道：“那丫頭看著屋子可有什么話？”青梅回道：“回太太的話，三姑娘倒是沒說什么。”說了抿嘴一笑，“就是翠柳她們給三姑娘磕頭時(shí)，三姑娘一文錢的打賞也拿不出呢，還是孟姨娘給的，三姑娘臉上臊得通紅。孟姨娘就把甘露庵的姑子們罵了通。”

馬氏正喝茶，聽著青梅這一說，想了想玉娘方才在跟前的模樣，正是個(gè)嬌怯不肯說話的，也就笑了。青梅又道:“彩霞想是有事要回太太，看著老爺在，不敢進(jìn)來，這會(huì)子還在外頭呢，太太看是就叫她進(jìn)來還是晚間再來？”

馬氏皺了皺眉：“怎么這會(huì)子過來了，老爺可看見了？”青梅想了想，搖頭道：“老爺只問了婢子三姑娘可安置好了，說完就出去了，像是沒見著彩霞。”馬氏還未開口，就見月娘從馬氏臥房出來，走到馬氏身邊坐下，冷笑道：“青天白日的就往這里跑，怕人不知道她奉承我娘呢！若叫孟姨娘知道了，事事避著，留她又有什么用！”

馬氏拍了拍月娘的手道：“我的兒，一個(gè)丫頭罷了，不值當(dāng)動(dòng)氣。叫她進(jìn)來罷。”青梅答應(yīng)了，回身出去將彩霞叫了進(jìn)來，到底有些姐妹情誼，趁人不覺悄聲道：“二姑娘在呢。”

彩霞聽得月娘在，心上抖了一抖，知道自己只得這回來得莽撞了，又不好再退回去，只得低頭進(jìn)房，不及到馬氏身前就跪下了：“給太太請(qǐng)安，給二姑娘請(qǐng)安。”

馬氏瞥了眼彩霞，也不叫她起來，淡聲道：“有要緊事？”

彩霞低了頭道：“孟姨娘帶了三姑娘進(jìn)了姨娘的屋子，孟姨娘就把婢子同青草打發(fā)了出來，她們兩個(gè)關(guān)起門來說話。婢子想著若不是見不得人的話，何把婢子同青草打發(fā)出來呢？所以婢子留了個(gè)心，在門前聽了，只隱約聽得孟姨娘抱怨太太，又拉著三姑娘哭。三姑娘倒是勸了孟姨娘幾句，孟姨娘還滿口說著叫三姑娘吃苦的話。婢子是想，孟姨娘那樣的出身，太太能許她進(jìn)門，已是天大的恩德，如何還能心懷怨憤，更在三姑娘面前挑唆，要是叫三姑娘對(duì)太太生了芥蒂，豈不是更辜負(fù)了太太，是以來回了太太知道。”

馬氏還不及開口，一旁的月娘已然冷笑道：“這話說得我惡心。一個(gè)養(yǎng)在外頭的賤丫頭，我娘接回來是我娘心慈。她一庶女，別說婚嫁，就是生死都在我娘手上，還怕她翻天了！要你這樣蝎蝎螫螫的過來！”馬氏皺眉道：“你安靜些。”又問彩霞，“那丫頭同孟姨娘說什么了？”

“回太太，三姑娘倒是說著知道太□□情。可有件事要回太太知道，三姑娘手上窘迫得很，打賞人都是孟姨娘出的錢。孟姨娘挽回了三姑娘的顏面，三姑娘豈有不感激的，她們又是親母女。”說到此處倒是住了口，卻是大著膽子抬頭看了馬氏一眼。

馬氏聽了，想了想，轉(zhuǎn)臉同紅杏道：“你去叫洪媽媽進(jìn)來。”看著紅杏出去，馬氏這才同彩霞道：“你是個(gè)聰明的，知道來回我，我很喜歡。我知道你，倒不是輕狂的，一心想著家里定的親，這回的差事要當(dāng)?shù)煤昧耍叶ńo你好好備份嫁妝，叫你風(fēng)風(fēng)光光地嫁出去。”彩霞滿心歡喜地磕頭謝過，恭恭敬敬退了出去。

洪媽媽來得極快，馬氏看著洪媽媽進(jìn)來，就打發(fā)月娘回去。看著女兒出了門，馬氏這才向洪媽媽道：“我心里有事決斷不下，又不好同你們老爺說，你也替我分?jǐn)喾謹(jǐn)唷！闭f了就把彩霞同青梅的話都說了洪媽媽知道。自己嘆息回，又道：“都是我叫他幾句好話哄得糊涂了。那丫頭又不是我肚子里爬出來的，怎么肯同我一條心！若是打小兒養(yǎng)在我身邊的還好些，偏又這么大了。把她送了過去，不得意也就罷了，若是得了意，只怕我這里撈不著半分好處，全便宜了她！”

到底是近三十年的主仆，洪媽媽熟知馬氏性情，想了想，就道：“奴婢同三姑娘也相處過，倒像是個(gè)溫柔沉默的，也知道些好歹，肯聽人勸。奴婢是奉太太的話去接她的，眼圈兒都紅了。只是人心隔肚皮，終究猜不透她。只是太太到底是三姑娘嫡母，我們家又是有規(guī)矩的，便是三姑娘日后得了意，到底妻妾有別，孟姨娘又是那樣的出身，哪里就能越過太太去。”

馬氏聽說，冷笑了聲：“規(guī)矩！要真有規(guī)矩，哪里還有這對(duì)母女在！”這句話指著謝逢春去的，洪媽媽就是在馬氏跟前再得意，也不好跟著她指摘男主人，只低頭不做聲。馬氏想了想又說：“你去取五兩銀子并兩貫錢，給那個(gè)丫頭送過去。便是姑子們手上不肯漏些給她，便是替人做針線也能換些銀錢，哪里就能一文沒有！人家女孩子都做得的事，如何她做不得？真當(dāng)自己是千金小姐了！”這后頭半句卻是指著玉娘空身從甘露庵出來，手上一文沒有的事。