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裴炎感覺自己真的老了，從丹鳳門到含元殿這條青石路他走了大半輩子，第一次感到這條路竟如此漫長，這已是裴炎第四次停下來喘息，劇烈的咳嗽讓他背弓的像一只蝦，前面掌燈的宦官看在眼里都不忍催促。

宦官奉旨傳召，見到裴炎時，他還拖著病軀伏案疾書，大唐位極人臣的宰相瘦的只剩下一張皮，幾案上是早已冰冷的粥食，一旁的奏疏上筆墨未干，上面是準備陳奏的賑災事宜明細。

懸于中堂上的是先帝御筆親賜的匾額。

亮輔良弼。

縱觀滿朝文武，能擔得起這四個字恐怕唯有裴炎。

裴炎拂去肩上飛雪，抬頭看見城墻上衛戍的兵甲比平日多了一倍，來回巡守的武侯遍布大明宮各個角落，隱約能瞧見麟德殿方向有火光，但門禁卻被重兵把守，再加之深夜被急召入宮，裴炎心里也猜到多半是宮中出了大事。

宦官將裴炎引至含元殿就退下，連通稟的人都沒有，迎上來的是上官婉兒，上來就滿臉愧意賠罪：“裴相重病在身，本不該驚擾，但有國家大事刻不容緩，太后難以定奪想與裴相商議?！?

裴相一邊整理衣冠一邊惴惴不安問：“今晚宮中出了什么事？”

上官婉兒：“裴相見到太后便知?！?

裴相見上官婉兒神情凝重，心里更加沒底，先帝駕崩后太后臨朝稱制，一直乾綱獨斷，裴炎實在想不出還有什么軍國大事連太后都難以定奪。

進了含元殿，裴炎見殿中只有武則天和李顯，剛要下跪參拜就被武則天免禮，還讓上官婉兒為裴炎賜座，武則天親自將暖爐送到裴炎手中，裴炎誠惶誠恐想起身謝恩，被武則天輕輕按回到椅子上。

“本后第一次見裴相還是永徽六年，裴相參加科舉，以明經及第，被先帝欽點為司倉參軍，裴相可還記得，封官的詔書是何人所寫?”武則天和顏悅色問道。

裴炎神色謙恭：“微臣豈敢有忘，先帝頭疾，太后代為起詔?！?

“裴相還記得。”武則天面泛愉色，感慨萬千說道，“那時本后還在和蕭淑妃爭奪后位，裴相后來與眾位臣子上疏，懇求先帝廢王立武，這才有了本后如今地位，裴相于本后有恩。”

裴炎往日與武則天商議都是軍國之事，沒想到武則天秉燭夜談，追憶過往時光，也倍感感慨親切，不由眼眶一熱：“太后折煞老臣了，太后英才遠略，眾望所歸，理應貴為一國之后，老臣只是上順天命，下陳民愿，說到恩，那也是先帝與太后對老臣的提攜賞識之恩?！?

“這些天本后回想往事都歷歷在目，就好像發生在昨日，裴相從參軍變成顧命大臣，本后也從皇后成為了太后，白駒過隙，一晃都三十年，先帝已駕鶴極樂，好多臣子也歸黃土，就連當年意氣風發的裴相也老了。”武則天說的動情，湊到裴炎耳邊笑言，“本后也老了，不瞞裴相，前幾日婉兒為本后梳頭，都有白發了。”

裴炎見武則天對自己推心置腹，不由心中一暖：“太后芳華絕代，在老臣看來，太后還是當年的昭儀模樣?！?

武則天聽的歡喜：“你也不怕這話要傳到言官耳里，說你裴相是表里不一的讒臣，毀了你一生清譽就不值當了?！?

“老臣不怕，老臣句句都是肺腑之言?！?

“早就聽說裴相因賑災一事操勞成疾，本想讓婉兒替本后去看望，不過婉兒走不開?！蔽鋭t天坐到裴炎對面，沉默了少許，開誠布公，“因為本后也病了，而且病的不輕，本后想著萬一就這么去了也好，正好能追隨先帝……”

裴炎面露悲色，也不顧君臣之禮，出聲打斷武則天，“太后萬福金安，當與春秋同歲?！?

“本后老了但還不糊涂，生老病死人之常情，哪有什么壽與天齊，不過是癡人說夢罷了，百年之后就下葬乾陵常伴先帝左右，倒是你……”武則天輕拍裴炎手背，“這些日子，本后一直在想，你廢寢忘食輔佐朝政為百官表率，本后該如何嘉許，想來想去也沒想到合適的。”

“老臣深受先帝與太后重恩，當該鞠躬盡瘁，死而后已，都是老臣分內之事，豈敢居功受賞?！?

“乾陵風水有龍盤鳳鳴一說，是萬年壽地，西南山尾有一塊下吉之地，本后賜予你作為福地，待你百年之后陪葬乾陵，先帝與本后身邊也有個伴。”

裴炎一怔，顫巍巍起身，臣子能陪葬皇陵是至高無上的榮耀，撲通一聲跪在武則天面前，老淚縱橫，一時間都忘了該說什么。

“起來，起來，本后身邊認識的老人不多了，或許是這場病的緣故，突然變的有些念舊，這么晚召你入宮，就是想拉著你聊聊家常。”武則天攙扶起裴炎，和風細雨說道，“你可別埋怨本后任性，不知體恤你有病在身?！?

“能垂聆太后鳳言，老臣求之不得，只是老臣殘軀不足掛齒，倒是雪夜清寒，老臣擔心恐會傷了鳳體。”

“無礙?！蔽鋭t天擺擺手，停頓了片刻后漫不經心問，“本后聽聞，裴相與上將軍李群雖是同殿為臣，但私下你二人互不相容，勢不兩立，而且數次在朝外還惡語相向，此事滿朝文武人盡皆知，本后好奇，到底什么原因會讓裴相與李將軍交惡？”

臨來時，裴炎一路都在揣度進宮面圣的原因，想過很多種可能，原本以為是重要的軍國急事，卻沒想到，武則天會閑聊到朝堂之外的私事。

“此事說來話長，都是些陳年舊事，還得從裴李兩家上輩說起?！?

武則天饒有興致：“愿聞其詳。”

裴炎畢恭畢敬娓娓道來，隋末天下大亂，群雄紛起，強者著跨州連郡，弱者宰割縣邑，相互間征伐攻討，高祖李淵自太原起兵，攻取長安開創帝業。

不過唐初時根基并不穩固，和高祖一同起兵的還有薛舉，在占據金城后自立為西秦霸王，并開倉散糧以賑濟貧乏，以此深得民心，薛舉隨即向外擴張，短短時間內便占據隴右全境，擁兵十三萬人，勢力極為強盛。

在高祖稱帝后的第二個月，薛舉傾盡國中全部精銳東侵，目標直指長安，高祖不敢怠慢，命當時還是秦王的太宗統兵迎戰，太宗權衡利弊，認為敵眾我寡應避其鋒芒，尋得合適時機方可出戰。

可當時為太宗出謀劃策的李承載建議，太宗可派精銳突襲薛舉大軍的東北、西南兩翼，迫使薛舉主力大軍回撤，太宗聽從李承載諫言，分兵兩路出擊，戰事起初唐軍大勝，兩路兵馬便乘勝追擊，想一舉擊潰薛舉兩翼殘部。

豈料這正中了薛舉的調虎離山之計，薛舉不惜以兩翼兵馬為誘餌，引誘太宗分兵，導致中軍兵力薄弱，薛舉再率主力大軍強攻太宗所在的中軍大營，此役唐軍打敗，死傷過半，中軍大營也被薛舉團團圍困，眼看太宗危在旦夕，負責攻擊薛舉東北殘部的將軍審時度勢，不惜違抗軍令回師馳援，硬是在薛舉的包圍圈撕開一道口中，這才讓太宗安然無恙撤回長安。

為防止薛舉追擊，將軍領兵與薛舉血站于淺水原，戰至一兵一卒也不曾后退寸土，整個淺水原尸橫遍野，血流成河，將軍與眾志成城的兵將雖大挫薛舉銳氣，但最終還是因寡不敵眾而全軍覆沒。

“薛舉大勝，為炫耀武功，收集唐軍戰死將士的尸骨，堆積成墻，以封土筑成高冢……”裴炎說到此處黯然傷神。

武則天若有所思點頭：“裴相所說是淺水原之戰，太宗一生征戰無數，皆是攻無不克戰無不勝，唯獨敗在淺水原，可此戰與裴相又有什么關系？”

“此役戰敗后，李承載上疏太宗，指摘唐軍之敗全然敗于那名違抗軍令的將軍，以至于事先制定好的攻伐計劃功虧一簣，太宗采納李承載所言，罷免戰死將軍官職，而這位將軍正是家父裴一同?！迸嵫字刂亻L嘆一聲，“可憐家父一心忠君護國，血灑疆場，與戰死將士尸骨被薛舉筑成京觀，最后還落下千古罪名?！?

武則天恍然大悟：“原來如此，這么說起來，你與李將軍還是世仇深恨，難怪你二人會形同水火?！?

裴炎神色哀傷：“老臣只是想給家父討個說法，但李將軍堅信家父違抗軍令在先當該受罰，老臣曾多次與其為此事發生爭執?！?

武則天緩緩直起身，忽然說道：“本后為你鏟除李群如何？”

“??？！”裴炎一驚，以為自己聽錯了，“太，太后說什么？”

“陛下剛寫了一道旨意，裴相文采斐然又是輔政大臣，看看這道圣旨可有需潤色修辭的地方?！?

武則天看了李顯一眼，惴惴不安的李顯連忙將寫好的圣旨遞到裴炎面前，裴炎疑惑不解，起身雙手恭接圣旨，滿臉疑惑讀閱上面內容。

先帝歸天，國喪哀哀，新君初立，承孝治邦，建陵以慰先君，浩恩以繼宗廟，詣命筑造，固家穩國，然有左右衛上將軍李群結黨懈職，尸位素餐，以權謀私，斥逐異己，與子李蔚包藏禍心，欲謀逆弒君，其行人神所疾，異代同憤，處滿門梟首棄市，以儆效尤，欽旨。

裴炎霍然抬頭，瞪大眼睛看向武則天，嘴角蠕動半天才說出話：“太，太后要處斬李家滿門？！”

武則天默不作聲，又看了李顯一眼。

李顯怯生生答道：“是朕要誅殺逆臣李群滿門?！?

裴炎眼睛瞪的更大，良久才回過神，直挺挺跪在李顯面前：“陛下此舉萬萬不可，李氏滿門忠烈，定是有奸臣誣陷李將軍，若陛下枉殺忠良，與商紂殺比干又有何異，此舉只會讓百官寒心，萬民憤恨，老臣懇求陛下收回成命?！?

李顯不知所措，李家一門早已死在麟德殿，不明白武則天為何還要自己寫這道圣旨，更不明白武則天為何非聽取裴炎的意見。

武則天緩緩靠在椅背：“方才聽裴相所言，你與李家有深仇大恨，李氏被滅門，裴相應當高興才對，為何反要替李群求情？”

“淺水原之戰，老臣事后多次推演，若家父當時不回軍馳援，而是按照原先計劃，先擊潰薛舉兩翼殘部和另一路唐軍會師，然后再從后方攻擊薛舉主力，便能和太宗中軍前后夾擊，此舉雖兵行險著但確有一舉擊潰薛舉的可能，李承載以中軍牽制薛舉主力，各個擊破的方針沒有錯，家父心系太宗安危也沒有錯，但一個是軍令，一個是君臣之情，孰是孰非現在已難分辨，老臣之所以和李將軍交惡，全然是為父盡孝，說到底也是我裴炎的家事。

但李群兩朝為臣竭誠奉國，能備九德，兼資百行，其人有松柏之心，冰霜之氣，先帝曾稱贊其勁直之風，古今罕比，膝下獨子李蔚遙守邊陲，忠貞之操，終始不渝，李家父子皆為忠良之臣，是為國之棟梁，陛下得良臣能鼎定千秋功業，若陛下將其誅殺，就是自斷肱骨，動搖社稷的國事，若老臣因為一己私怨而黨同伐異，怎對得起先帝輔佐重托?！?

“好，好，好！”武則天連說三聲好，不由滿臉敬意，“裴相披肝瀝血，犯顏直諫，碧血丹心可昭日月，不愧是不二之臣，本后豈能不知李氏一門的忠烈，只是迫不得已，裴相保不了李群，本后亦保不了?！?

裴炎抬起頭，疑惑不解：“為何？”

武則天嘆息一聲，對上官婉兒微微點頭，上官婉兒這才將今晚麟德殿發生的一切告之裴炎。

裴炎聽完臉色大變，先前的驚愕慢慢在臉色凝固成無奈，能成為位極人臣的宰相，裴炎當然清楚這其中的利弊輕重，更明白武則天出此下策全然是為杜絕妖禍動搖民心。

“朝中百官的嘴，本后今晚已堵上，相信朝堂之上無人敢提及此事，但李氏滿門死于皇宮之中，必須給天下百姓一個交代，以防有好事之徒以訛傳訛，讓陛下落下一個殘害忠良的罵名?！蔽鋭t天直視裴炎，意味深長問道，“裴相好好看看這道圣旨，可有需要改動之處？”

裴炎突感手中圣旨由重千鈞，也終于猜到武則天為何會急召自己入宮，到現在裴炎才真正意識到眼前這位太后的過人之處，被世人譽為精通文史的武則天又怎會不知淺水原之戰的始末，運籌帷幄的太后又怎會不知裴李兩家的恩怨。

裴炎將圣旨雙手遞還給李顯：“這道圣旨陛下不必昭告天下，誅殺李氏一族的事也不勞陛下費心，老臣愿為陛下代勞，老臣立即出宮親自帶兵清剿李家殘余，世人皆知老臣與李家交惡，誣陷忠良的污名就讓老臣來擔，只要能保陛下君威無損，老臣背上千古罵名又有何妨。”