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裴炎臉上最后一抹鎮定消失在武則天猶如鷹隼的雙目中，像是意識到什么，回頭重新掃視站在云階右側的官員，其中不乏有后悔卻只能硬著頭皮強撐之人。

裴炎越看神色越凝重，眉頭也隨即皺起。

“章挺之何在？”裴炎看向吳松鶴。

“章侍郎臥病不起，告假在家未能臨朝。”

“越其山呢？”裴炎再問。

“越公來了，入宮時我還見到，但……”曹密四處張望，未在百官之中見到御史大夫越其山。

裴炎眼角不由自主抽搐一下，不光是這兩人，還有很多朝臣并未出現在含元殿上，按說今日是新帝登基大典，滿朝文武不該有人缺席，可偏偏這些沒有出現在朝堂之上的官員，竟然全是武則天的心腹之臣，這讓裴炎心越懸越高。

“太后既然早就知曉是老臣在幕后指使，為何太后一直沒有反應？”裴炎問出自己最疑惑的事。

武則天舉重若輕：“裴相辦事向來滴水不漏，本宮只是猜測而已，無憑無據怎能有反應。”

“太后眼里沒有猜測一說，要么有要么沒有，如若能令太后起疑之事，太后都會視為隱患而想方設法鏟除。”

“還是裴相了解本宮。”武則天暢聲一笑，直言不諱道，“本宮的確早就對裴相起疑，只是苦于沒有真憑實據，但畢竟社稷到皇權安危，本宮自然也不能掉以輕心，正如裴相所言，但凡能讓本宮生疑之事，無論真假，本宮都會當成真有其事來處理，所以，所以本宮前些天才會深夜密見裴相。”

“看來老臣還是低估了太后，一直以為太后是來見老臣最后一面，不過現在看來，怕是太后另有所圖。”

“裴相位極人臣，又在朝中經營多年，門下朋黨親信不計其數，本宮就在想，倘若裴相真有謀反叛上之心，此事裴相一人做不了，還需其他人內外接應方可成事，裴相這些年讓本宮看不透，那么你暗中培植的勢力，本宮就更看不透。”武則天輕描淡寫道，“實不相瞞，裴相在本宮眼里不足為懼，真正讓本宮擔心的是裴相的黨羽。”

武則天說到這里，目光慢慢移向吳松鶴和曹密以及許元輔等人。

“都是遺老功勛，平日里忠直謙恭，沒想到卻對本宮恨之入骨，不過倒是和裴相意氣相投，都是一群隱忍之輩。”

“事到如今太后又何必如此委婉，大可直截了當說我等狼狽為奸豈不是更貼切。”許元輔嗤之以鼻。

裴炎一臉頹然：“名冊！”

武則天意味深長點頭，裴炎的黨羽才是自己真正的心腹大患，這些讓當然不是許元輔之流，而是那些自己看不到人，武則天密查過裴炎任職以來所有提拔的官員，但沒有一人與裴炎關系緊密，這讓武則天意識到，裴炎在這些年一定織了一張暗網，并且將黨羽蟄伏在這張網的各個角落，一旦等到時機成熟，這張網便會將自己牢牢捆縛其中。

可這些人都不是能接觸到實權的人，也正是因為這個原因，所以才能長久以來不露聲色的蟄伏，武則天想到了季元宏，卻想不出還有多少像他這樣被裴炎安插的黨羽。

武則天想過要緝拿裴炎審問，可自己對裴炎太了解和熟悉，裴炎若真有心逼宮謀反，那么這些人將會成為一股難以估量的勢力，所以裴炎至死都不會透露丁點。

唯一的辦法……

“唯一的辦法就是讓老臣自己說出來。”裴炎閉目長嘆一聲。

裴炎臉色的凝重與武則天的輕松形成鮮明對比，武則天輕笑點頭，這才是自己去密見裴炎真正的原因，裴炎會裝，自己同樣也會裝，事實上在裝模作樣這點上，自己遠比裴炎要更擅長的多。

那晚裴炎見到一個手足無措，彷徨、憂慮以及無助的武則天，這是裴炎最想看到的，可惜裴炎直到現在才真正體會武則天那句話的含義。

自己看到的不過是武則天想讓自己看到。

武則天越是焦慮越讓裴炎放心，裴炎看見一個在困局之中徒勞掙扎的獵物，同時也看到武則天對自己言聽計從的信任。

如此一來，裴炎便可放心將自己經營多年的黨羽交給武則天，但武則天并非常人，要讓武則天絕對相信名冊上的人，裴炎還需做一件事。

武則天不會輕易相信他人，何況還關系到皇權安危，只有一種人能徹底打消武則天所有的顧慮。

死人！

這便是裴炎假死的原因。