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裴炎躊躇不寧，埋頭不敢言語。

“怕？你在怕什么？”武則天伸手用指尖抬起裴炎的頭，見他臉色慌亂驚詫，反而讓武則天愈發凝重，“你連死都不怕，為何會怕說出此人是誰？”

“太后所慮之人根本不存在，一切皆是罪臣一人所為，并無皇室中人參與，罪臣怕禍及子嗣，但又不能憑空捏造構陷他人，還望太后明鑒。”

“你還是不肯說。”裴炎越是掩飾越令武則天惴惴不安，可見此人在裴炎心中甚至比子嗣生死還要重要，“那就本宮幫你先破題。”

武則天居高臨下瞟向裴炎，聲音宛若刺骨的寒風直投骨髓，裴炎有謀朝篡位的狼子野心，這一點武則天早就看出來，可即便裴炎位極人臣，距離皇權之位只有一步之遙，但這一步并不好走，畢竟唐廷實行府兵制，兵器一直牢牢掌控在君王手中。

況且裴炎是打著清君側的名號起兵勤王，如若欲要沾指皇權勢必會成為眾矢之的，所以最穩妥的辦法是扶持一名自己能掌控的君王，然后慢慢架空皇權，直至時機成熟后再一匡天下。

那么問題就在于裴炎會選誰，李唐皇室之中有資格繼承大統的大有人在，但凡有李唐皇室血親之人皆在裴炎選擇范圍之內，不過武則天已將這個范圍逐漸縮小。

首先不會是先帝的皇兄弟，一來是這些人因不同的事大多都早亡，二來留世的要么是無權無勢，沒有威望自然難以服眾，要么就是位高權重者，這些李姓封王的權勢并不在裴炎之下，一旦登基為帝根本不受裴炎掌控。

想要名正言順唯一的可能只會在先帝的皇嗣之中。

從逼宮的種種跡象足以看出，此人不會是李旦，在先帝眾多皇嗣中，恐怕沒有誰比李旦對權力的欲望更為迫切，一名崇尚權力的君王是不會輕易受人擺布和控制，一旦李旦登基為帝，首當其沖會做的便是鞏固皇權，那么向裴炎等手握大權者會成為李旦第一批清除對象。

李旦有當帝君的潛質，但只會是一名我行我素的暴君，單憑這一點就不符合裴炎的需求。

當然也不會是李顯，雖說李顯性情軟弱容易控制，但廢帝之事上裴炎并未站在李顯這邊，甚至可以說是其一手促成李顯被廢的局面，于情于理李顯都難與之冰釋前嫌，如果讓李顯復辟，加之又無武則天的掣肘，李顯定會向裴炎尋這筆舊賬，何況李顯身邊還有一位韋皇后，此人也不甘于人下，又豈會任由李顯受裴炎擺布。

韋皇后一心想要李顯獨攬皇權，之前是因為武則天在才讓其無計可施，如果武則天退位賜死，韋皇后恐怕會成為第二個武氏，到時裴炎只會自食其果，因此此人也不會是李顯。

“先帝膝下有八位皇嗣，除開早薨的幾位皇嗣外，剩下的就那么幾個，本宮若是你，在挑選傀儡之前會先圈出一個范圍，首先最重要的是要無子嗣，即便有也必須年幼。”

裴炎蠕動喉結，伏地的身子不停在抖動。

武則天冷聲繼續說道，裴炎的打算顯而易見，先挾天子以令諸侯，等到自己羽翼豐滿后，再將扶持的偽帝除之，然后立幼主為君，這樣一來臣強主弱，裴炎便可真正做到獨攬大權。

可裴炎做這些并非是為了自己，畢竟他已到古稀之年，這個江山裴炎是準備留給裴家后人，這也是裴炎為什么極力讓二子遠離京城的原因。

武則天都想好裴炎最后一步如何走，他會在臨死前借口弒君，然后效仿司馬昭稱帝，那時裴家權勢已無人可撼，改朝換代便成了順理成章之事。

“本宮說的可對？”武則天波瀾不驚問道。

“太，太后圣明獨照，罪臣本無謀朝篡位之心，是，是仙師說罪臣有，有……”

“有什么？”

“有貪狼吞龍之相，假以時日定可登九五之尊，罪臣一時利欲熏心這才有了非分之想。”

“貪狼吞龍……”武則天冷笑一聲，忽然恍然大悟，“其余幾名皇嗣都相繼獲罪，要么被廢，要么被圈禁，他們根本無奪權之念，何況有本宮在一天，他們永無翻身之日，想來你是如法炮制，以貪狼吞龍四字蠱惑其中一人……”

武則天突然停聲，臉上的自信瞬間蕩然無存，踉踉蹌蹌向后退一步險些沒站穩。

沒有子嗣，沒有子嗣……

武則天嘴里喃喃自語，一直重復念叨這句，驚慌慢慢被憤怒所取代，上前一把擰住裴炎衣襟。

“這就是你一直不敢說出此人的原因！”

裴炎見狀知道武則天已經猜到，難以繼續抵賴只能戰戰兢兢點頭。

啪！

武則天重重一巴掌打在裴炎臉上，完全棄了威嚴和儀態，就如同市井潑婦一般，失控般抓扯裴炎的臉，整張臉上全是血肉模糊的抓痕。

直至武則天精疲力竭才停手，頹然大口喘息，凌亂而低垂的長發讓其更像一名瘋婦，臉上的哀色溢于言表，裴炎逼宮謀反沒讓武則天失態，但知曉那人是誰后卻讓武則天心如刀割。