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道光二十九年十二月。

初三日，旻寧親赴綺春園，給皇太后廿廿請安。并奏及宮中預備過年的一應事項。

初七日，旻寧奉廿廿回宮，預備按例在宮中過年。

皇貴妃、琳貴妃為首，帶著一眾嬪妃和年幼的皇子和公主，都來給壽康宮給廿廿請安。

這當中八阿哥、九阿哥等幾個孩子還都小，全都往廿廿的懷里撲，倒叫廿廿個個兒都抱了個滿懷。

——當年孝全皇后位在中宮時，旻寧的后宮中數年無新生；孝全崩逝之后，這幾年便連年有皇子和公主降生，倒叫廿廿好好兒地享盡了子孫繞膝的天倫之樂去。

原本高興，可是當晚睡下，廿廿卻連著咳了好些聲，惹得月桂趕忙起身來陪伴著，都不敢再睡。

“主子必定是路上累著了，兼之這寒冬臘月里冷，主子怕是跟著受了風寒了。”

這些年來廿廿的身子骨兒一向都很好，除了因為季節變換，偶然風寒之外，便沒什么大病去。

廿廿便也含笑點點頭，“不打緊的。這暖閣里熱乎，好好睡上一覺，叫這熱氣過透了，趕明兒就好了。”

廿廿說著，向外推著月桂，“……你也去歇著你的。你啊，這老胳膊老腿兒的，還不趕我呢。這半夜里涼，你那老寒腿該又犯了，那明兒個我又指望誰去啊？”

月桂便也笑了，眼角皺紋細細堆疊了起來，“好，那奴才就先上炕去了。主子也歇著，若哪里不得勁兒，千萬叫奴才一聲。奴才這耳朵呀，也有些背了。”

誰能想到，四喜竟先走一步了。

她原本也沒什么病，只是送四喜那回，她那一場掉了三天三夜的淚，擦干了之后，耳朵便有些聽不見了。

或者又說不是完全聽不見，而是——她總是聽見四喜在耳邊呼喚她。

可她一回頭，卻之間宮苑杳然，找不見那個人啦。

月桂出了門去，廿廿便拉過被角，將嘴蓋住。

她翻了個身，將面朝向帳子內去，又用枕頭給掩住。

她靜靜地呼吸，在夜色里無聲地睜著眼睛。

她自己的身子，她自己最有數兒。這些年最大的病不過是偶然風寒，所以她心下是明白眼下的這場“風寒”與從前那些，是有哪里不一樣的。

她啊，得趁著此時還能睜著眼，趕緊將這宮廷之中六十年一個甲子的日子，重新歸攏歸攏了。

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次日，廿廿主動吩咐，叫五魁去請皇帝來。

這些年，旻寧最多每三日便要來請安，多少回廿廿尋了各種的理由免了他的請安，或者干脆不肯見。

今兒個她這樣主動宣他來，倒算是頭一回了。

月桂瞧了瞧鐘點兒，心下有些不妥當，這便小聲提醒，“……這會子皇上怕還在召見大臣呢。”

尋常日子，皇太后絕不會在皇上辦公事的時候召見，不管皇太后自己有什么事兒，都絕不因私廢公。

可是今兒個……

廿廿含笑點頭，“我知道。我啊，這不是都年過古稀了嘛，這二十九年來也從未跟皇帝任性過。今兒個你就叫我任性一回吧。”

有些話，是該與旻寧說說了。

再不說，怕就要帶到地下去了。

可是……她與他啊，將來到了地下，又何必再相見呢？還是趁著此時尚能睜眼，便說個明白吧。

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