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煙波浩渺，一艘快船順江而下。

莫殘站立在船頭上，夔門絕壁千仞，江面最窄處僅十余丈，水流湍急，波濤洶涌，震耳欲聾，令人心悸。

一路自川江下來，正值初春時節，兩岸柳暗花明，山歌聲里，孩童嬉水，村姑搗衣，看得令人癡醉。而眼前的巴東三峽，又是另一番景致，中原風光竟是如此秀麗壯美，莫殘心中感嘆不已。

黃昏時分，船靠巴東官渡口，已有巫山幫的人牽馬接船。沿著神農溪上行十余里，高大的冷杉林掩映著一座莊園，那便是巫山幫的總舵。

大堂之上燈火通明，正中太師椅上坐著一個青衣女子，年約三十出頭，面容姣好，雖有些發福，仍不失風韻。兩側椅子上端坐著分舵的幾位堂主，他們是接到傳書后從分舵趕來的。

苗堂主走上前去拱手行禮：“稟閔夫人，夏巴山已經帶到。”

那女子嫣然一笑，道：“苗叔叔一路辛苦了，快請坐下歇息。”

苗堂主揮揮手，隨從領夏巴山和莫殘進門來到堂下。

“夏先生，多年不見，一向可好啊？”閔夫人聲音輕柔圓潤，略帶一絲嫵媚。

夏巴山趕緊施禮，回答說：“尚好，勞夫人掛念。”

“聽說你這些年醫術大有長進，在滇西治愈了不少七絕癥，可是真的？”

“不錯，老夫不才，是有這么幾例，一劑藥即愈。”夏巴山心下尋思，此次若治不好少幫主必死無疑，倒不如索性大話說滿，別讓人小瞧了。

眾堂主一聽紛紛交頭接耳，似有不信。

“那好，夏先生，如今少幫主得了與先夫同樣的病，你若醫得好，前帳不但一筆勾消，巫山幫還另有黃金百兩相贈，”夫人說著臉色一沉，“若是治不好的話……”

“沒有可能治不好，”夏巴山打斷閔夫人的話，傲然說道，“夏某眼下腹中饑渴，可否請夫人先備好酒菜，待診治完少幫主再行用餐。”

“果然爽快，酒菜早已安排妥當，勞煩夏先生現在就隨妾身來吧。”閔夫人站起身來，夏巴山和莫殘以及苗堂主三人跟隨著走進了內堂。

撩起帳子，紅木雕花床上躺著個骨瘦如柴的年輕人，面色焦黑，雙目赤紅，張著的嘴巴上流有口涎，見到有人進來，吃力的轉動了一下眼珠。

夏巴山坐在床邊，伸手搭上少幫主的手腕切下三關，果然與當年閔老幫主的脈象一樣，脈搏浮在皮膚之上，似有似無，如魚在水中游動，脈率極緩且紊亂。

“三陰寒極，陽亡于外，魚翔心絕之脈象，少幫主勿驚，夏某這就為你醫治。”夏巴山胸有成竹的說道。

莫殘打量著有錢人家的臥房，眼角余光留意到閔夫人面如冰霜的在一旁冷眼斜視著，嘴角還鄙夷的微微挑動了兩下。

“莫殘，即刻去煎一副藥來，”夏巴山將莫殘拉過一邊，小聲叮嚀道，“不要讓任何人靠近藥罐，江湖險惡，不可不防。”

伙房內，莫殘解開包袱取出一包天麻湯和幾片老天麻，一同倒入藥罐加水開始熬煮。大約小半個時辰后，藥煎好了盛入碗中端入內堂，有丫鬟伺候著將天麻湯一勺勺的喂給了少幫主。

“夫人請放心，少幫主多不過三五日便可痊愈了。”夏巴山保證道。

“有勞夏先生了，妾身不適，就請苗叔叔帶二位前去偏廳用餐。”閔夫人由丫鬟攙扶著入內安歇去了。

酒桌上，分舵的幾位堂主作陪，苗堂主一一做了介紹。

“夏先生，少幫主的病果真這么有把握么？”苗堂主似乎仍心存有疑慮。

“苗堂主請放心，當年夏某對閔老幫主的病尚無良策，而如今卻是有十足的把握，兩劑藥下去明日便見分曉。”夏巴山信誓旦旦的說道。

“不知夏先生用的什么良藥，可否見告，讓大家也開開眼界？”一位衣著華麗的中年男子開口問道，他是總舵的薛管事。

夏巴山微微一笑，拱了拱手：“夏氏偏方，不足為道，還請諸位見諒。”

眾堂主都是江湖上豪爽漢子，見他不愿透露也不在意，紛紛舉杯敬酒，海闊天空的聊了起來。

莫殘在一旁吃著飯，也聽了個大概，巫山幫是巴東三峽一帶最大的幫會，主要控制著水陸商貿和沿江的貨物運輸。當年閔老幫主喪偶，少幫主還年少，便續弦娶了一位年輕貌美的宜昌府青樓女子，就是現在的閔夫人。少幫主自去年病倒臥床不起開始，閔夫人便接手了幫中事物。苗堂主是老幫主的拜把子兄弟，一同打拼發展壯大了巫山幫，所以才有了今日之規模。故此，閔夫人一直稱呼其苗叔叔。

莫殘找了個機會詢問苗堂主去神農架的路，得知此地距神農架還有百多里，需一路沿神農溪北上，山道崎嶇難行，峭壁溶洞以及瀑布險灘比比皆是，非尋常人所去得的。

“自古以來，進山的采藥客大都一去不返，連本地山民也不敢貿然前往，你一個小孩子更是去不得。”苗堂主好心 的勸慰道。