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早餐后，天色已蒙蒙亮，劉墉準(zhǔn)備啟程。

馬車夫紅著臉來到劉墉面前，吞吞吐吐的說道：“劉大人，草民家中上有年邁父母，下有妻兒，他們就指著這輛馬車?yán)_來養(yǎng)家糊口。昨天晚上的事兒實(shí)在讓人害怕，草民想回去了......”

“如此，本官理解，你若是不愿意一起到云南也不勉強(qiáng)，就結(jié)帳回去吧。”

“謝大人體諒，可是草民一走您怎么行路呢？”馬車夫顯得十分為難。

“你這馬車值多少兩銀子？”莫?dú)堅(jiān)谝慌詥柕馈?

“一百兩。”

莫?dú)堃饽畹教帲瑥膬ξ锎锬贸霾畈欢嘤卸賰傻你y錠撂在桌上：“馬車連同車資夠了么？”

“夠了，夠了，不需這么多。”

“拿去吧，”莫?dú)堄洲D(zhuǎn)過臉對劉墉說道，“大人，我來駕車好了。”

那車夫千道萬謝，收了銀子歡天喜地的去了。

“劉大人，這幾壇桑落酒是老夫珍藏多年的陳釀，請您一定要帶上。”劉掌柜捧出幾壇酒裝進(jìn)馬車?yán)铮瑒④妻o不掉只得收下，命書僮拿出一點(diǎn)散碎銀子硬是塞給了他。

莫?dú)堮{著馬車離開了桑落客棧，沿著山路一直向南行，日暮時(shí)分終于趕到了達(dá)州。劉墉讓他不要進(jìn)城就在城外找了家客棧落腳，方便明天起早趕路，為謹(jǐn)慎起見，李元通要了一間大屋四個(gè)人同住。

達(dá)州是南來北往的交通要沖，北上漢中沔陽，西出渠閬，東下夔巫，道路四通八達(dá)，因此即使在城外也很是熱鬧。

客棧大堂內(nèi)，操著南北口音的商旅涮著熱氣騰騰的炭火鍋，空氣中充斥著一股麻辣味兒，此刻正值晚飯時(shí)間，好不容易才找到了一張空桌坐下。

“客官，此地近渝州，這里的麻辣火鍋很有名氣，過往的客商都會涮上一鍋，以解蜀中濕氣。”店伙計(jì)熱情的介紹說。

劉墉點(diǎn)點(diǎn)頭：“巴蜀濕氣較重，吃點(diǎn)麻辣也好。”自從經(jīng)歷了昨晚暗殺未遂事件之后，他也好像不那么摳了。

不一會兒，店伙計(jì)便抱來一只碩大的銅火鍋，中間是燒炭的煙筒，鍋內(nèi)分了好多個(gè)木格子，每人可在自己的格子里燙涮愛吃的食材。

“伙計(jì)，還有火鍋空位么？”門外走進(jìn)一位仙風(fēng)道骨的白須老翁，手拄著一根龍頭拐杖，上面還系著一只酒葫蘆。

“對不起，今日都已客滿，要吃只有拼桌了。”那伙計(jì)說道。

“也好，”老翁目光環(huán)視一周，最后落在了劉墉的桌上，“老朽就在那兒吧。”

店伙計(jì)來到劉墉面前堆著笑臉說道：“客官，巴蜀之地吃火鍋都是拼桌的，你們可否介意那位老人家一同用餐？”

劉墉望過去，點(diǎn)點(diǎn)頭：“無礙，請他過來吧。”

老翁坐下了，解下酒葫蘆拔出塞子“咕嘟”先來了一口，咂咂嘴似乎很滿足的樣子。

“老人家今年高壽？”劉墉問他。

“老朽九十有六。”老翁答道，操達(dá)州本地口音。

“如此高壽，您老人家可真是養(yǎng)生有道啊。”劉墉羨慕不已。

“老朽平日里就喜飲自釀的藥酒和吃麻辣火鍋，雖然已經(jīng)快百歲了，但筋骨如初，耳不聾眼不花，不輸于你們這些年輕娃兒。”老翁得意的說道。

“那是，看得出來。”劉墉附和著。

“老朽人稱‘巴山老叟’，這位先生高姓大名？”

“老夫姓劉。”劉墉敷衍道。