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滇池畔的大觀樓始建于清康熙二十九年，與太華山遙遙相望，被譽為“萬里云山一水樓”。自乾隆年間孫髯翁為其題寫了一百八十字的長聯后，名聲鵲起，轟動四方，名人雅士紛至踏來，吟詩作對成了熱鬧的去處。

午時，莫殘只身來到了大觀樓前，念私塾的時候，穆先生曾講解過孫髯翁的海內第一長聯，今日有幸一睹。

“五百里滇池，奔來眼底，披襟岸幘，喜茫茫空闊無邊。看東驤神駿，西翥靈儀，北走蜿蜒，南翔縞素，高人韻仕，何妨選勝登臨。趁蟹嶼螺州，疏裹就風鬟霧鬢，更蘋天葦地，點綴些翠羽丹霞。莫辜負，四圍香稻，萬頃晴沙，九夏芙蓉，三春楊柳。

數千年往事，注到心頭，把酒凌虛，嘆滾滾英雄誰在？想漢習樓船，唐標鐵柱，宋揮玉斧，元跨革囊，偉烈豐功，費盡移山心力。盡珠簾畫棟，卷不及暮雨朝云，便斷碣殘碑，都付于蒼煙落照。只贏得，幾杵疏鐘，半江漁火，兩行秋燕，一枕清霜。”

莫殘看著長聯，心中自是贊嘆不已。

“你看孫髯翁這長聯題得如何啊？”身后傳來問話聲。

莫殘回頭一看，原來是和珅，見他一身平民裝束，手搖折扇，玉樹臨風瀟灑俊朗，身后跟著兩名便裝懸劍的大內侍衛。

“能寫得這么長，自然是好的了。”莫殘隨口答道。

“布衣孫髯，出世時生有胡須，所以取名為‘髯’，一介寒士，終生未仕，窮困潦到，以卜卦為生，三餐難繼。可他的胸懷卻如海納百川，壁立千仞，獨往獨來，鶴立雞群，世間有誰能識得？”和珅感慨說道，似發自肺腑之言。

莫殘疑惑的望著和珅，不知他是什么意思。

和珅嘆道：“孫髯晚年曾自題挽聯曰‘這回來得忙，名心利心，畢竟糊涂到底；此番去正好，詩債酒債，何曾虧負著誰？’真乃老夫知音耳。”

聽和珅是有感而發，莫殘心里卻更糊涂了，明明一個舉世聞名的大貪官，竟然與視名利如糞土的孫髯翁是知音，豈不南轅北轍么？

“我們到茶樓里去坐坐。”和珅一擺手，讓兩侍衛退得遠遠的，然后與莫殘上了茶樓，要了一壺上等的普洱慢慢品茶。

“莫殘，南下的一路上與劉墉相處的如何呀？”和珅啜了口茶，慢條斯理的問道。

莫殘心中明白和珅的意思，但該如何回答好呢？一時間躊躇不定。

“不必為難，”和珅淡淡一笑，“老夫與劉墉同殿為官，政見上雖有不合，但誰也奈何不了誰，你有什么想法就直說好了。”

莫殘暗自打定主意，于是開口說道：“和大人，我思慮了很久，最后得出了一個結論。”

“哦，什么結論？”

“請恕我直言，這個世上清官也會做錯事，貪官也會做好事，凡事不能以偏概全。劉墉是清官，但他卻明里害了徐家滿門，百姓都說您是貪官，但是卻暗中為我徐家討回了公道。所以，莫殘始終感恩和大人。”莫殘說出了內心深處的真實想法。

和珅聞言沉默不語，許久才緩緩開口說道：“你也認為老夫是個貪官么？”

莫殘點點頭，只是沒好意思明說。

“天下人都認為老夫提出來的‘議罪銀’制度是官員貪腐的根源，其實即便沒有這項律法，難道官員們就清廉了么？他們照樣一個子不少的貪污，無論你砍多少人的腦袋，依然杜絕不了腐敗，這是人的貪婪本性所決定的，像劉墉那樣的人則是罕見的另類，可以說是萬里無一。”

“什么是‘議罪銀’？”莫殘不明白。

“這是老夫提議設立以錢頂罪的制度，根據官員犯罪情節輕重以不同數量的銀子來減輕或免除刑罰，把錢交到內務府而從輕發落。既然貪官殺又殺不完，倒不如給他們放放血，把貪來的銀子都收繳上來到內務府，以供皇上及后宮的開銷。普天之下莫非王土，不然皇上用錢也還是要去戶部支取，這樣實際上等于減少了國庫的開支。譬如河南巡撫畢沅‘未能迅速搜獲要犯’罰銀二萬兩，陜甘總督勒爾謹‘失察客商走私玉石’罰銀四萬兩，兩廣總督巴延三因‘轄內百姓譚老貴自縊身亡”罰銀八萬兩，山西布政使李天培因監獄管理不善，導致‘重囚監斃’罰銀四萬兩等等不一而足。”

“皇上要用很多錢么？”莫殘問。

“當然，圣上六下江南，在中原各地營建四十多座行宮都是用的這些錢，沒有動用戶部國庫一文錢。”

“這些我不明白，也不感興趣，但如果是好事兒，為什么天下百姓還說你是貪官呢？”莫殘心中暗道，揚州到宜昌的一路上都不知收了多少禮，不便說穿罷了。

和珅微微一笑：“既然天下人都說老夫是貪官，你想想，當今皇上耳目如此眾多，朝中諫官也不少，這話能不傳到皇上那兒去么？為何皇上從不追查呢？”

莫殘猛然間想起出京前在乾清宮南書房里，和珅與乾隆兩人那會意的一笑，以及和珅所說“按老規矩辦”的話。莫非這一切都是兩人事先商定好的？難道乾隆默許和珅放開手腳收刮那些貪官的賄賂？他隱約感到這背后隱藏著不為人知的秘密。