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霍芷往后掃視了一眼，冷靜下令道：“錢堂主，你速調派弓箭手，在院墻上埋伏。再調派幾個輕功好的弟子，從白虎堂后頭溜進去，切切不可叫里頭的人發現，務必要保護少堡主的安全。孫舵主，你派弟子去堡外查探，看看還有沒有金蟾教的痕跡，若是外頭還有接應的人，速拿著我的令牌，傳令出去，叫五里七鄉所有的堡外弟子回到堡中支援。”

“是，屬下領命！”

她安排好了這些，又轉頭沖人群喊道：“霍福人哪？”

霍福聽見聲音，慌忙擠開人群站到了霍芷跟前：“大小姐吩咐？”

霍芷卻低著眉頭問他：“羅夫人在哪兒？”

“這……羅夫人住在佛堂，這么會兒功夫怕是還沒得到消息。”此事來得突然，女眷那邊一時還未收到消息。

霍芷卻柳眉倒豎，一聲怒斥：“丈夫兒子都快死了，她還在佛堂念什么經？！去把人給我叫過來！”

“是是，小的這就去！”

“動作快，要是一柱香之內我見不到她，你就等著陪葬吧！”霍福臉色煞白，慌里慌張地就往外頭跑，速度和逃命也差不多了。

其余眾人雖不知她的用意，但如今堡主和少堡主不在，大小姐無疑成了整個霍家堡的主心骨，無人敢有異議。

謝斂站在院外，也幫不上什么忙，只聽得里頭的動靜越來越大，轉眼間竟是過了二十多招了。

霍英已不是二十年前的霍英，但昔日名震江湖的鬼影手也不復當年雄姿。

二人招招搏命，皆是沖著對方的命門而去，一時之間竟是僵持不下，整個院子，猶如秋風過境，滿目瘡痍。

吳燦華交手時，忽然陰陽怪氣道：“霍正陽引以為傲的烈焰掌到了你手里竟成了這么個軟綿綿的樣子，也難怪他當初如此看不上你。”

霍英面皮緊繃，卻也并不受他影響。

又聽他說：“不過就算是當年的霍正陽也不是我的對手，何況是你這么個半路出家的馬夫，若不是靠著霍正陽的女兒，怎么也輪不到你來我面前逞兇。”

霍英額角青筋一跳，掌風更猛，簡直有玉石俱焚的勢頭。吳燦華瞬間被他逼退了幾步，他當年僥幸從洞庭大火中逃命簡直可算是九死一生，但也因此面容俱毀，元氣大傷。這二十年來，不但不敢回到金蟾教，而且為了逃避江湖正道的追捕東躲西藏，當年一身武功早已不如之前。

這回與霍英交手，二人糾纏略久，很快就有些體力不支，不過好在，霍英這兩年病體沉疴，也早不是全盛時的功力了。

吳燦華邊退邊打，嘴上還不肯停：“你以為我不知道，以你這貪生怕死的膽量如何敢在眾人面前應下我的戰書，不過是怕我將你當年的丑事抖出來吧？嘿嘿，若是他們知道了，當你是如何背信棄義……”

“閉嘴！”霍英終于暴怒，只見他雙目赤紅，一掌劈來正是用了十成的功力。吳燦華等得卻也正是這個機會，趁他心緒大亂之際，不退反進，稍一側身，一爪迎了上去，正對著他的胸口。

兩股內力相擊，只聽見一聲驚天動地的巨響，雙雙各撐不住往后退了十幾步。待塵埃落地，之間吳燦華一手捂著胸口，顯然剛剛那一側身還不足以使他完全避開烈焰掌的威力，而受了內傷，但顯然霍英的情況更糟。只見他胸口衣衫已破，心口五道指印，再深幾寸，剛剛能刺穿他的心臟！

吳燦華眼見著對面的人胸口鮮血如注，人也站不住似的晃了晃，但還撐的一口氣在，不免有些遺憾地吐了一口血沫子在一旁的草地上。他目光晦暗，正待暴起再補上這最后一擊。

一旁不能動彈的霍思遠看著這一幕，突然驚聲高呼：“爹！”

就在這時，院門被一陣掌風猛地撞開，吳燦華已到了霍英面前，竟是對那迎面而來的掌風理也不理，顯然是抱著同歸于盡的念頭也要在這里結果了他！

這時忽然聽一婦人高聲道：“打他太乙！”

吳燦華所練鬼影手，太乙正是他的死穴，但這等機密要事江湖上少有人知，這生死一瞬的時候，哪怕他已抱著玉石俱焚的打算，但突然間被人喊破，還是叫他忍不住心下一慌。

正是這一瞬間的破綻，那道掌風已到了他面前，這一掌卻是再純正不過的烈焰掌，挾著山洪水嘯之勢而來，叫人不敢迎其鋒芒。時機轉瞬即逝，吳燦華只得恨恨而退。

這一眨眼的功夫，外頭眾人已全數涌入了院內。吳燦華腳一著地，那道掌風隨即撤下，并不追擊。這時旁邊閃過一個婦人，跌跌撞撞地就沖著霍思遠跑去。吳燦華眼角余光一閃，心中冷笑了一聲：找死。

瞬間鬼影手出手如閃電，一招制住了她的肩膀，將她拉近自己身前，右手舉起就是一招拍下。謝斂距離二人最近，正要飛身上去格擋，但到底晚了一步。可是緊接著，出乎所有人的意料之外，那鬼影手擎住了婦人肩膀之后，卻忽然間睜大著眼睛——緩緩跪了下去。

“你……”吳燦華一手捂著小腹，一把匕首正扎在上面，鮮血泊泊而出。他不可思議地瞪著眼前一身素衣佛珠的女人，張了張嘴，忽然間青筋暴起。

“羅……綺……”

一語未了，羅綺將手中握著的匕首又往里猛地刺進了三分，只聽他一聲悶哼，這一回卻是再也說不出半個字來，終于雙目圓睜著向后倒在了地上，咽下了最后的一口氣。

這場混亂幾乎持續到天亮。

兔起鶻落之間許多人都還沒反應過來發生了什么事，這場刺殺已經落下了帷幕。

吳燦華倒在地上之后，羅綺就像被人抽去了魂魄，終于也一下跌坐在了地上。但這院里沒人有空去扶她一把，整個院子的人在反應過來之后，迅速地投入到了后續的工作中，這回甚至無須霍芷多做安排。

謝斂站在距離不足三步遠的地方，目光晦暗不明地打量著這個鬢發凌亂的女人，毫無疑問，她是今晚解除危機最大的功臣。但是，為什么？

他轉頭去看站在院中的霍芷，她好像已經迅速地冷靜了下來，對著眼前的一切，鎮定自若地做出最恰當的指示。甚至在目光掃過這里的時候，冷淡地看了癱坐在地上的婦人一眼，對身旁的侍衛吩咐道：“送羅夫人回佛堂。”

吳燦華的尸體被人拖下去的時候，謝斂感覺心頭打了個突，一個朦朦朧朧的念頭告訴他——今晚還遠遠不是所謂的結束。

第9章 九

那日之后，霍英雖是沒有性命之虞，但吳燦華那一掌到底是傷了心脈，之后怕是起碼須得在床靜臥半年。霍思遠似是受了驚嚇，剛有些起色的身子骨，又一下消瘦了下去，整日更是連門都難出了。

霍家大半的事情全交給了霍芷，霍英早先下得那道禁令自然也不了了之。

吳燦華身上沒找出什么有用的東西，外頭也不像是有金蟾教的其他人，轟轟烈烈驚動了十里八鄉的聲勢，最后靜悄悄地落下了帷幕，這一日的行刺，好似當真只是一場突如其來不留余地的刺殺。

不過總算能以失蹤二十年的吳燦華之死，來為霍家堡挽回些許顏面。

午間謝斂到霍思遠住處時。年輕人身上正披著一件大衣，坐在窗邊跟自己下棋。大概是因為那一晚受了驚嚇的緣故，他臉色似比初見時更蒼白了幾分，人也顯得消瘦了。

謝進屋之后打量四周：“只有你一個人？”

霍思遠知道他的意思，便笑道：“岑先生如今可不止我一個病人了。”

自那日之后，霍英傷勢嚴重，岑源也被請去幫忙，這幾日倒是在白虎堂的時候多，來霍思遠小樓的時間少。

他自那晚之后，看上去更虛弱了，脖頸上還有一圈淡淡的淤青，瞧著有些可怖。不過霍思遠自己并不在意：“你來的正好，坐下來陪我下棋？”

兩人坐下來后，又聽霍思遠捻著棋子隨口問他：“外頭這幾日怎么樣了？”