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金蟾教當年總舵之中三大護法坐鎮。三護法胡啟志身亡，二護法吳華燦破寨當晚跳入洞庭夜逃，至此下落不明，四護法駱琪雅在攻寨時就已不見人影。

傳聞駱琪雅是位女子，教中百草散的秘方正是由她看管。因而攻破洞庭卻不見她的蹤跡時，眾人一度憂心忡忡，但之后二十年里，金蟾教再也沒有卷土重來，百草散也沒有重出武林。人們才推斷這位護法多半也早在這場大戰中殞命了，畢竟若她沒死，怎么也不可能逃過江南武林和金蟾教這二十年的連番搜查。

只聽謝斂輕聲道：“大概吳燦華也沒有想到她竟會躲在霍家堡中二十年。”

角落里一身素色長衫的婦人，被人壓著跪在堂中，在霍福向霍芷討饒之后，似乎就知大勢已去，再不發一語。她手上挽著一串佛珠，頭上只一支簡單的木簪，除去那張姿色過人的容貌之外，比尋常大宅內的婦人都更要樸素低調，不惹人注目。

此時堂中鴉雀無聲。這個推測太過大膽，大膽得簡直不敢讓人細想。霍正天又轉頭去問霍芷：“芷兒，你也這么想？”

他這么問大概是還抱了一絲希望，卻聽霍芷道：“三爺爺可還記得我娘是怎么死的？”

霍正天一愣：“自然記得。”

跪在堂下的羅綺聞言微微一顫，抬起頭來望著她。從昨晚到今日，鬧劇輪番上場，直到現在，好似才剛剛拉開了大幕，臺上的戲角露面登臺，一張嘴才終于知道她唱得到底是哪一出。

“那年我娘雨夜翻下馬車，第二天在一個山洞里叫人找到了。我當時年紀太小，人微言輕，但這么多年，我沒有一天不在想，她摔下懸崖之后既然沒死，為何寧愿抱著思遠摸黑上山，也不愿留在原地等著救援？”

黑夜之中，馬車的目標比人大太多了。若是她當年留在馬車附近，搜山的人早在半夜就能找到她們，也不至于第二日凌晨才在山洞中發現她的尸體。

這些當年并非沒有人提過，只是當時整個江南都在惶惶不可終日的動蕩里。每天都有棺材從洞庭被送回來，一個婦人死了，就算她曾是霍家最寶貴的明珠，在當時兵荒馬亂的環境里，至多也不過是得到一場厚葬。等諸事太平之后，霍芳華又早已封棺，這件事情只能歸結為意外不了了之。

霍芷低頭看著跪在堂下的羅綺：“你知道為什么？”

事到如今，羅綺倒反而像是鎮定了下來，眉目倨傲，沉默不語。

到如今若是再看不清，若是再看不清二十年前的事情，才是真掩耳盜鈴。堂下立即有人義憤填膺：“還能為什么？夫人當時必然是因為有人在身后追捕，導致她摔下懸崖之后，也不敢久留！。”

真相來得未免太過鮮血淋漓，霍正天臉色鐵青，卻還保留著一絲謹慎：“如何篤定當年之事不是一場意外？”

霍芷不慌不忙道：“請袁大夫上來。”

下人領命退下，不多時，一位須發皆白的老人被請到了堂上。霍芷起身道：“有一件事，我雖已知道許久，但爹在時，未免堡中人心不齊，一直未曾與他人說過。事到如今，也沒什么好隱瞞的了。袁大夫，你來說，這么多年，思遠的病是否只因當初馬車跌落懸崖受了驚和淋了雨的原故？”

袁大夫眼觀鼻鼻觀心，對這堂上壓得人透不過氣來的氣氛好似置若未聞：“少堡主體弱多病是因為他自幼母胎里帶毒。”

這話又是一聲驚雷，霍芷猶嫌不夠，轉頭又去問身旁端坐的人：“岑先生這段時日也替思遠診治過，袁大夫所言是否有假？”

岑源一愣，但還是如實道：“霍公子體內，確實有余毒難清，傷了根本。”

提到霍思遠，羅綺終于緩緩開了口：“堡中上千人，如何就說是我下的毒？”

霍芷望著她冷笑道：“你還真是不見棺材不落淚。”她又去看岑源，“岑先生昨日可是去后山查看了我娘的尸體？”

謝斂聞言心中一沉，目光猛地抬起正對上了岑源驚異的目光，顯然此事他也并不知情。霍芷卻對他二人的反應恍若未聞，淡淡道：“正好當著這么多人的面，將昨晚驗尸的結果講給大家聽。”

霍正天皺眉：“芷兒，這又是怎么回事？”開棺并非小事，岑源再怎樣也是一個外人，如何能在不知會眾人的情況下半夜上山開棺。

霍芷道：“茲事體大，也是為了查明真相，想來娘在地下也不會怪罪。”意思便是此事是她授意了。謝斂目色沉沉地望著她，岑源卻沒有多余的時間猶豫，只得說道：“昨晚開棺驗尸之后，棺中尸骨泛青，骨上一層青霜，是生前服用過百草散的癥狀。”

他這句話說完，再沒有人關心昨晚他們為什么會上山開棺的事情了。便是謝斂也是剛剛得知昨晚驗尸的結果，雖早有心理準備還是忍不住心下一寒。

“荒唐！”霍正天一拍桌子，語氣已是結了寒霜。

羅綺卻忽然低低地笑了起來：“好一個玉石俱焚的苦肉計。拿霍家大小姐的命換我的命，倒也不虧。”

她再挺直了身子抬起頭的時候，已沒了一開始慌張失措的樣子：“能忍到今天，能有這份殺父弒親的魄力，倒是我小看了你。”

霍芷神情波瀾不驚：“死到臨頭，還在胡言亂語。事到如今，你還要說我冤枉了你不成？”

若是目光能傷人，她現在大概要被這堂上的幾十人千刀萬剮，霍正天道：“你這妖婦害的我霍家家破人亡……”

羅綺卻冷笑道：“若不是我，二十年前就早沒了這霍家堡。”

她這樣說，便是承認當年以霍英為首的幾個霍家首領得她暗中相助才得以攻破金蟾教總舵之事了，眾人面色一時有些難看。

“當年吳燦華廢了我的武功，霍英許諾我，若是能夠與他聯手，可保我一生榮華富貴。霍家堡因為我才有的今天，我不過是要了一個霍家主母的位置，哪里去尋這么便宜的買賣？”她慢里斯條道，“倒是江湖上若是知道，當年的事情全是一場騙局，是你們霍家賣了妻女換來的，不知他們作何感想？”

霍正天氣得發抖：“胡言亂語，這件事情，說出去有誰會相信！”

“旁人不信沒有關系，金蟾教信不信我卻是不知道了。”

董寄孤冷冷道：“你什么意思？”

羅綺嗤笑道：“武遺書如今就在這衡州城里，你們以為他是為了什么來的？我既然在你們手上，任誰都會以為現在霍家堡手上有百草散的秘方。”

羅綺跪在地上，發髻凌亂，衣衫上茶漬未干，明明狼狽得很，但這屋里倒像她才是主導局勢的那一個。明明剛剛這屋里，每一個人都是一副欲將她殺之而后快的樣子，如今卻有人低頭交換著目光，有人緊握拳頭滿臉的郁結，有人神色松動……

她的目光落在霍芷身上，臉上的神情似笑非笑，好似在說：霍芷啊霍芷，你想禍水東引，將金蟾教也引了過來。卻不想想，霍家可不是你一個人的霍家。

霍芷目光漸漸轉冷，又聽她不疾不徐道：“金蟾教這么多年沒有回到中原，你們以為他們當真是怕了霍家堡嗎？不過也是忌憚著堡中出現了百草散的傳聞罷了，若是他們沒了這點顧忌，你們猜接下去又會如何？”

如今霍家堡內憂外患，金蟾教要是這時卷土重來，只怕真要拼個玉石俱焚的下場。霍正天鐵青著臉色問道：“你想用百草散換一條命？”

羅綺明白他這便是有了動搖之意，在看堂上也不乏有幾個心思活絡的，打起了百草散的主意，畢竟雖未真正見過，但這霍家，大多數人都知道百草散的厲害。落在金蟾教手上固然是為害江湖的禍患，但是若能為己所用，卻未嘗不是一份大好的籌碼。

她垂下目光，來掩飾當中的輕蔑之意：“和性命相比這算不得什么。”

堂中靜了一會兒，但這安靜中所掩蓋的是底下洶涌的暗潮。

這時，只聽一道女聲冷冷地問：“當年你就是這么勸服了我爹和我那幾個舅舅，將霍家堡賣給了你？”

霍芷在這滿屋子的男人中間站了起來，她的神色已然恢復了平靜，只是臉色還有些蒼白。隔著人群，她遠遠地盯著她的眼睛，像是透過她看著二十年前那場骯臟的交易，眼底是不加掩飾的厭惡之情。

她轉身就對著那角落里幾乎已經勝券在握的女人一字一句道：“我告訴你，現如今的霍家，是我說了算，你想拿霍家來做籌碼跟我換一條活路？”她冷笑道，“我今天必要你血債血償！”