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鐘致道：“盧小姐今日受驚，盧公子已經先一步送她回府。”

盧老夫人心中記掛著孫女，但明家的小姐至今還沒找到，若她也走了便顯得十分失禮，這才按捺著坐下來跟謝謹一塊等消息。

另一邊謝斂繞到后山，那兩個被困住了手的刺客走到上山的松徑上向東指了指：“我們追著她到這兒，只看見她往那邊跑了，一轉眼就沒了影子。這時也發現追錯了人，又想折回去……”

這后山說大不大說小不小，剛剛下去的一批人分散在各處走了一圈，一無所獲地回來，正準備換個地方再去找一圈。謝斂看了眼漸漸西移的太陽，也不再耽擱，同身邊鐘致的手下交代了一聲，便往山里走。

從松徑上山，沒幾步就能聽見水聲，謝斂心中一動，走到一汪小小的泉眼前舉目四望，看了眼四周的環境。這附近有人走過的痕跡，但多數都朝著山上去了，顯然鐘致的那幫手下推斷明湛驚慌之下必定會往山上跑，畢竟腳下的山坡實在有些陡峭，若非失足跌落，一般人都不會從這兒往山下走。

他又低頭在地上巡視了一圈，冬季草木凋零，就是雜草也不如春夏葳蕤，他仔細在地上找了許久，終于發現有一蓬野草有被什么碾壓過的痕跡，較之四周看上去更為低矮。

他撩起衣袍再不猶豫，順著那個方向往下走，山路難行，如此走了約莫一炷香的功夫，山勢終于漸漸平緩，也能聽見水聲蟲鳴。

“阿湛！”他叫了一聲，四周靜悄悄的除了鳥鳴沒有其他回應。

謝斂在原地站定，又朝著四周看了一圈，按著記憶中的方向尋找幼年時的那棵棗樹，一路上邊走邊喊，如此大概十聲之后，附近的草叢里忽然有了響應。

他腳步驀地一頓，轉頭看去，便見一棵半人粗的槐樹下一顆腦袋從茂密的樹叢后探了出來。謝斂握著拳的手一松，他一路下來都沒泄露半點情緒，這時候卻忽然有些忍不住了似的，手指微微顫動，再使不上力握起來。

明湛扶著一旁的桃樹吃力地站起來，她的模樣現在看上去實在有些狼狽。發髻已經散了，臉上還沾了些塵土，身上的衣衫早就叫這沿路的枝椏勾得不成樣子，甚至身上還帶了些輕微的擦傷。

她一路滾下來，倒是沒受什么傷，下來之后一瘸一拐地找了個地方躲起來，數著石子等到了現在，猜不知是誰會先找到她。等太陽漸漸到了西邊，又猜不知他們什么時候才會找到她。正胡思亂想著，便忽然聽見有人喊她的名字。

她從樹叢中一探頭，便瞧見那人站在離她幾米遠的地方。不知怎么的，忽然就想起來小時候躲在園子里同下人玩捉迷藏。那時她總吵著要出去，他們便哄她一塊玩。她老老實實的找個柜子躲了進去，卻總也不見有人來找她。躲著躲著便睡著了，等醒過來的時候，她又一個人從柜子里爬出來，那時候天都黑了，她便也不再提要出去的事情，奶娘抱她回去睡覺。等第二天她又提起要出門的事情，就再玩一次……

她那時候已經開始漸漸知道家里人是不想叫她離開這個院子，但院子就這么大，還能干什么哪？這樣也算是有人陪著她玩了一天的游戲了吧。

但眼前，終于有一天，她躲在這林子里，天還沒黑，就有人找到了她。

這可比那個小院子要大多了啊。明湛想。她心里酸軟，忽然就生起了無限的委屈：“我的腳扭傷了。”她小聲抱怨道，像是在責怪他來得晚了。

謝斂默不作聲的走過來，扶著她坐下查看她腳上的傷。確實是扭了，左腳腫了個包。他隔著鞋襪伸手握住了她的腳腕，忽然用力一擰，明湛沒忍住叫了半聲，還有半聲死死咬住了牙，饒是如此也疼得出了一頭冷汗。

謝斂看她一眼：“知道疼了？”他語氣涼涼的，她這才發覺他好像有點生氣了，眼里包著半顆淚花，忍痛搖了搖頭。

謝斂看著她這樣，倏而輕輕嘆了口氣，背過身去，朝她示意道：“上來。”

明湛猶豫了一會兒，叫他正回來的腳骨還在隱隱作痛，到底沒逞強，爬到了他的背上。

謝斂背著她起來，掂了掂。他第一次背女孩子，才發現她這么輕，骨頭也比他細小得多，好像輕輕一用力就能叫人折斷了。想到這兒，好像心里又軟了些，于是開口問道：“疼嗎？”

明湛伏在他背上小心翼翼地聽他語氣，覺得這回跟剛剛不同，才小聲抱怨道：“疼死了。”背著她的人冷哼了一聲，明湛便問：“你是怎么找到我的？”

謝斂沒說話，明湛又問：“盧小姐怎么樣了？”

“盧玉軒送她回去了。”

“她沒事吧？”

背著她的人又不說話了。明湛覺得謝斂今天有些陰晴不定，但他畢竟為了找自己忙活了一個下午，便老老實實的，也不敢問他為什么。倒是謝斂見她安靜下來，忽然開口問道：“你下午為什么要換她？”

明湛想了想如實道：“那群人能在法會當天混到后山來，可見謀劃已久。我陪著盧小姐沿著松徑往回走，他們在四周設下埋伏卻遲遲沒有動手，一來是不知道我的身份不敢輕易動手，二來應當是不想牽扯其他人好不驚動旁人。這樣等他們發現我不是盧云秀，應當也不會對我怎么樣，或許……”

“我是問你為什么愿意冒險幫她。”謝斂開口打斷，明湛愣了愣，過了一會兒才說：“那時候如果你在，你會幫她嗎？”

謝斂沉默片刻：“這不一樣。”

“沒什么不一樣的，”背上的人輕描淡寫道，“我覺得能幫我就幫一次，我覺得幫不了，我就不幫，我又不傻。”

“再沒比你傻的。”

“什么？”她微微一愣，謝斂又問：“你為什么會躲在那棵桃樹下面？”

“什么桃樹？”這一回明湛是真愣住了，她從他背上稍稍直起身，像要繞到他前面來看看他的眼睛，“那不是棗樹嗎？”

謝斂嘴角終于微微勾起：“你連桃樹棗樹都分不清嗎？”

明湛還沉浸在剛知道自己一下午都將一棵桃樹錯認成了一棵棗樹的震驚里，爭辯道：“那樹上又沒結果子！”她邊說邊狐疑地看著他，“你是不是故意騙我？”謝斂輕嗤一聲，顯然不屑與她做這種爭辯。明湛便又奇怪道：“那你是怎么找到我的？”

……

晚霞已經染上了天空，西邊有星星升了起來。冬天的山林里靜悄悄的，一路上只能聽見有人踩著草葉經過的聲音和女孩的說話聲。

兩人在天色徹底黑下來之前，終于快要走出這片山林。明湛伏在謝斂背上，一個下午的擔驚受怕在此時都化作了困意席卷而來，她打了個小小的哈欠，努力保持著清醒。

背著她的男子聽見了，開口道：“你可以睡一會兒。”明湛搖搖頭，不知怎么的她不太愿意睡過去。不遠處有火光，想來是拿著火把前來找他們的人。迎著風走在下山的路上，她忽然感覺到前所未有的輕松，就好像第一次對將來有了飄忽不定的憧憬。

“你什么時候走哪？”她伸手輕輕拍了拍他的肩膀。

“去哪兒？”

“回九宗。”

謝斂沉默了一會兒：“為什么問這個？”

明湛沒有回答他，她過了一會兒又問：“你將來會想成親嗎？”

謝斂的腳步頓了頓，明湛聽他說：“如果她愿意的話。”

“她是誰哪？”她忽然有些緊張地小聲問道。

謝斂冷笑了一聲：“她是個小騙子。”

背上的人不說話了。謝斂背著她走出了山林，已經能聽見不遠處人們說話的聲音，里頭有謝謹的，好像還有明樂和明孺的。沒人注意到從小徑旁的草叢里忽然出現的兩個人。

謝斂剛想喊他們一聲，腳步驀地便定住了。伏在他背上的人忽然在他耳邊略帶緊張地小聲問道：“那你——愿意和我成親嗎？”