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顧玉成并不知道自己被人罵了好幾聲窮酸，他抱著妹妹穩穩穿過這條掛滿花燈的街，看了各式花燈，又買了幾樣吃食和一盞大大的鯉魚燈，然后才慢慢回家去。

好不容易出來放風就被人掃興，哪怕逛夠了也得再洗洗眼睛，不然以后老在心里記著，就要變成陰影了。

到家后放下東西，掛好燈籠，又洗了手臉，已經是明月高懸。

顧玉榮提著那盞猴兒燈，困得眼睛一眨一眨的。她珍惜地摸了摸猴子尾巴，眼中滿是困惑：“哥哥，為什么她們要買我的燈？我應該賣嗎？”

小丫頭很是聰明，這是記著了……顧玉成正色道：“想賣就賣，不想賣就不賣，都依自己的心意。因為凡事講究先來后到，你先買到了猴兒燈，它就是你的，你自己做主就行?！?

顧玉榮晃晃小腦袋：“那要是很多錢呢？”

顧玉成心頭一動，他妹妹真是聰慧??！這要是在從前，就該籌劃著買學區房了。

“千金難買你高興，高興怎樣就怎樣，你小孩兒家家的，不要想這些?！鳖櫽癯烧f著，拿過那盞燈，“你看，這盞燈是八十文，十倍也才八百文，你身上有多少文錢？”

顧玉榮聞言，摸摸裙子口袋，掏出一串銅板放到凳子上，又從脖子里扒拉出個扁扁的布葫蘆，小胖手捏著葫蘆嘴，掏出一張銀票。

最后彎下腰，從兩邊襪子里各拿出幾枚銅板，也放到凳子上。

做完這些，小姑娘委屈巴巴地看著顧玉成：“哥哥，我自己數不清?！?

她背詩快，認字也不慢，但數數不行，現在也只能數到六十，超過就會倒到四十九。銀子又得跟銅板換算一下，更是不知道多少文了。

顧玉成差點笑出聲來。

他習慣在身上帶錢，又讓王婉貞和和顧玉榮也隨身帶。在他影響下，王婉貞從出門不敢帶一貫錢，硬是變成了能揣二百兩銀票面不改色，連顧玉榮身上都帶著五十兩。

現在只要出門，不管是隔壁街買肉還是巷子口買饅頭，王婉貞都會往顧玉榮兜里放上串好的二十枚銅板。

但是襪子里的幾個，就是小姑娘不知道什么時候背著他們自己藏的了……

顧玉成忍住笑，一個個帶著顧玉榮數過去：“這是五文銅錢，這是二十文，加起來一共二十五文。這張銀票是五十兩銀子，一兩銀子換一千二百文銅錢，加起來一共六萬多文。拿這些錢去買猴兒燈，能買七百多個，咱們家里都掛不下呢?！?

顧玉榮還不能理解七百是多少，但不妨礙她知道這是個大數兒，比那個十倍多許多許多。

而且這只是她身上的錢，她哥哥身上更多！

這么一想，顧玉榮瞬間開心起來，一個果子沒啃完就在王婉貞懷里睡著了。

顧玉成將妹妹安頓好，又倒了一大杯水遞給王婉貞，輕聲道：“娘，你今天怎么了？”

他也是回到家才發現，王婉貞臉色很不好，甚至有點驚懼。

王婉貞搖搖頭，在顧玉成擔憂的目光里，好一會兒才道：“娘今天見到那黃衣服的姑娘，左邊臉上有顆痣，覺得眼熟，就想起從前的事兒了，心里有點兒難受。”

顧玉成追問下去，才知道原來王婉貞小時候就被賣到了大商戶陶家做婢女，靠著手巧和勤懇，慢慢到了陶家小姐身邊做二等丫鬟。

按照陶家慣例，她應該到了年齡就放出去嫁人，結果被那家的二老爺看中，要收了做通房。

王婉貞再老實，也是個豆蔻年華的小姑娘，哪里能愿意跟著個色瞇瞇的老頭兒？偷聽到二老爺想生米煮成熟飯的打算后，她就趁著月黑風高，悄悄跑了。

要是在陶家老宅，王婉貞是萬萬跑不出去的。但恰逢陶家小姐出門探親，把她帶上了，趁著住店時人多事多的空當，她就藏在不知道誰家的馬車下面，被帶走了。

逃跑后王婉貞就沿著山路一直往南走，她并沒有去處，只聽說南邊水土肥沃，想著或許能有一條生路。

就這么硬生生走了七八天，餓得頭暈眼花的時候栽進陷阱，爬也爬不出去，全靠那股不想死的勁頭撐了兩天。

終于等來了顧大河。

“娘就是那時候跟了你爹，慢慢過起了日子。”王婉貞頗有些不好意思，“因為沒有娘家，也沒嫁妝，你奶奶總是不高興，好在現在都熬出來了。”

顧玉成伏在王婉貞膝頭，聽得心口發疼。

王婉貞話少，說起往事也是三言兩語，輕描淡寫過去，但她見到一張與當年管事相似的臉，都能嚇得不輕，可想那時候吃了多少苦。

他默默記下那黃裙丫鬟的長相，安慰道：“人有相似，物有相同，況且這家姓朱，那家姓陶，應該只是長得像而已。”

王婉貞道：“我想也是。這些事兒原本該爛在腸子里，誰也不說，但是阿成現在是秀才了，娘也不是別人家奴婢了，想起來就想嘮叨。”

“娘心里有事，不跟兒子說，還能跟誰說呢？”顧玉成又給王婉貞倒了杯水，笑道，“等我將來考中進士，做了官，就給您請個誥命，鳳冠霞帔，風風光光的，什么豬啊狗的都拋一邊兒去?！?

王婉貞含笑點頭：“好?！?

.

中秋過后，顧玉成便又開始模擬考試，沒再出過家門半步。

只在月底收到顧儀的來信，讓他專心備考。這次字寫的多些，足足兩頁紙，千言萬語匯成四個字——務必考中。

顧玉成：“……”

得虧他經歷過無數考試，不然來自老師的壓力都能大到心態失衡。

哭笑不得地回了信，顧玉成就開始清點考試用具，將模擬考時想到的東西一一置辦好，連筆墨紙硯都多買了兩套。

準備就緒后，九月初三的子時，顧玉成背著包裹，排到貢院門口的隊伍里，等待搜身進場。

貢者，獻功也，所有排隊的人，都是地方獻給朝廷的人才。只有通過鄉試考核，才能被貢到朝廷。

福寧城的貢院面積很大，能同時容納來自附近州縣的兩千多名秀才。作為被上供的人才之一，顧玉成排了半個多時辰隊才輪到，然后脫襪子、解頭發，被翻了個徹徹底底。

為了防火，他的小爐子和木炭都被扣下，好在其余東西都沒問題。

初秋的凌晨還是涼颼颼的，顧玉成迅速整理好儀容，就背起自己的大包裹，領了考號往里面走去。