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依據學子所治本經不同，剩下的卷子被分送到五經房，由考官依次點評。同考官評過后，如果副考官覺得文章不錯，就寫一個“取”字在卷首，主考也覺得好，會再寫一個“中”字。

此時，主副考官正在爭論五經魁哪個堪做解元。

“詩經魁的文章法度嚴謹，化典故于無形，站高屋而建瓴，實是場屋中不可多得的佳作啊！”副考官竇軒舉著手中卷子，大力推薦。

易經房的曹自然緊隨其后：“我手上這篇，格律精密，理足神盈，不愧是易經魁，讀之令人有所得矣。”

“春秋魁也不差啊，氣度高華，風骨宛然，非有生花妙筆，不可做如此文章！”

“這一篇清雅端麗，破題不同凡俗，可稱一時之選也。”

幾個考官爭來爭去，紛紛把目光投向主考魏碑。

魏碑出身翰林院，后任御史大夫，文采自不必說，口舌也極是犀利。他早已將幾篇文章細細翻閱，幾個考官的評語也都做了參詳，沉吟片刻便道：“五經魁首，才學相差無幾，然春秋魁最是難得。譬如劍客對陣，旁人是手中有劍，他是人劍合一，整篇文章深得春秋筆法之妙，言微義重，后兩場判與策也做得，正可取中頭名。”

這話一出，幾位考官均無異議。

五經題他們都是見過的，春秋明顯偏難一點兒，還挖了個大坑在里頭，凡是直接附和或反對的，大部分都被黜落。而五經魁這篇，以“圣人傳道以心，大賢悟道亦以心”引發論點，一筆蕩開陷阱，還寫得雅正端方，深扣題意。

從這點看，確實春秋魁更勝一籌，不但文章好，而且以全篇論證春秋，殊為可貴。

曹自然輕笑一聲：“這般春秋，倒是個做官的好苗子啊。”

頭名既定，剩下排序差別不大，魏碑和幾位考官一起定了前十名，就帶著竇軒一起去搜落卷。

這場鄉試要取中一百二十個舉子，但因意外下雨的緣故，考生受寒退場或不小心考卷破損的很多，現在還差十幾個，正可在落卷中搜檢，也免得遺漏人才。

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考官在貢院內忙著批卷排名之時，顧玉成正在家中炸魚。

他原本是個不怎么求上進的人，人生夢想就是做一條平平淡淡的咸魚，可是自從來到這里，不是為生存奔波，就是為糊口努力，絕少休息玩樂。

后來攢夠銀錢開始讀書，也是將日程排得滿滿當當，每日里讀書作文，不敢荒廢半刻光陰。

直到這回考鄉試，前前后后在貢院待了九天，考得顧玉成頭暈眼花，渾身酸痛，他才放任自己埋頭大睡了兩天。

這時候就要感謝科舉戰線的跨度了，假如再過幾天便考會試，實用主義者如顧玉成，也是不敢再踏進貢院的。

他太累了，必須得緩一緩養精蓄銳。

考試時怕鬧肚子，不敢吃大油大鹽的東西，現在得了空，顧玉成對油炸食品的渴望就冒了頭兒。

他從街口買來六條魚，魚頭留給王婉貞燉湯，剩下的魚肉切成大塊，浸泡半天又洗干凈用蔥姜蒜腌上，然后調了雞蛋面糊，將魚塊掛上面糊下油鍋里炸。

又是油又是肉的，加上腌制入味，沒一會兒香氣就四散開來，饞得顧玉榮頻頻在廚房口張望。

她也不干看著，搬了個馬扎和幾頭蒜，一邊剝蒜一邊看，美名其曰幫哥哥看火。

顧玉成炸了滿盆的魚塊，等晾涼一些就端上桌，給王婉貞盛上一碗，又給顧玉榮剔出一碗不帶刺的肉，然后才給自己夾了幾塊。

“阿榮早會自己吃魚肉了。”王婉貞笑道，刮了刮顧玉榮的鼻頭，“又騙你哥幫你挑刺兒。”

炸好的魚塊兒外酥里嫩，咬下去滿口鮮香，顧玉成吃得眼睛微彎，暗道果然是油炸食品最能滿足口腹之欲。

他在考場上不敢多吃，考完又喝了幾天粥調理腸胃，直到今天才體會到大口吃肉的快樂，一時間只覺得渾身舒坦，連對名次的擔憂都短暫散去。

咽下最后一口，顧玉成道：“如果這次考不中，我就開個店賣炸貨，炸魚炸雞炸丸子，生意一定很好。”

王婉貞：“……”

“哥哥真的要賣炸貨嗎？”顧玉榮雙眼亮晶晶的，“太好了！我最喜歡吃炸魚了，我能幫哥哥看火，還能拾柴！”

看兒子女兒興沖沖計劃起炸貨店的事情，連從哪里進貨都想到了，王婉貞哭笑不得地給他們各自夾了兩塊魚：“別想那么多，你哥肯定能考中的。”

想想又補充道：“考不中也不要緊，清平縣統共就沒多少秀才，回去開個私塾也挺好。”

王婉貞心里覺得自己兒子肯定能中，但萬一不中，她也舍不得兒子再去趕考了。

這十幾天里，她隔日就會出門買菜，順便聽聽消息，很是見了不少失意人。有中年落魄沒盤纏回鄉的，有屢試不第嚎啕大哭的，甚至有頭發蒼蒼的老翁想不開被人勸住的。

真要讓兒子變成這樣，還不如回家鄉做個秀才公，一家人過點兒小日子。

當初從顧家大院里分家出去的時候，她做夢都沒想到能把日子過成今天這樣，兒子成了秀才，家里小有余錢，還有什么不知足的呢？

顧玉成一時興起開玩笑，沒想到家中唯二兩個女性都對他能否考中舉人不甚在意，說著說著甚至比較起私塾和炸貨店哪個更好了。

顧玉成不自覺放松下來，就著炸魚慢慢喝完了一大碗軟糯香甜的小米粥。

明天就是張榜的日子，中不中一看便知，只盼這九天的煎熬能換來個好成績吧。

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福寧城朱家

“小姐還是不肯吃飯？”朱彪皺起眉頭，看向恨不得縮在角落里的小丫鬟，“還是為了那個姓顧的？”

冬雪訥訥點頭，小聲道：“小姐說，說……”

在沒事就愛動手的大少爺面前，冬雪結巴半天也沒說出個所以然，只急得滿頭冒汗，瑟瑟發抖。

“真是沒用。”朱彪不耐煩地哼了聲，披衣起身，大步往妹妹朱玲的院子走去。

到了一看，房間里擺著各色冷熱菜，還有幾十種點心水果，朱玲卻倚靠在床頭，白著張臉，一副半死不活的樣子。