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既然一切都由自已而來，那么自己倒應該再盡最后一份力，素波就大方地道：“望江樓頗賺了些錢，路費我來出。”

“我們哪里能用你辛苦得來的錢？”伯母就說：“更何況我們一家走了，你們兄妹三人留在這里無依無靠的更不容易了。”

“我們斷不能先走，將侄女兄妹三人在此處，”伯父自外面走了進來，看著妻女和侄女詢問的目光，“事情我已經知道了。你們都放心，我方才一口回絕了黃管事幫喬家提的親事。”

伯母便趕緊問：“黃管事沒有用郡守來壓你？”

“他隱隱透出了些意思，我只做沒聽懂，堅決不答應親事！”伯父坐下時臉色還不太好，想來在黃管事面前一定生了氣的，肅然道：“據我想郡守未必真正知道，最多不過喬夫人給郡守夫人獻了一份大禮，郡守夫人才打發黃管事夫婦出面而已。若是郡守果真要為喬家強娶明霞和素波，我就拼了命也要告到京城天子跟前！”

明霞趕緊倒了一杯茶送上，伯母也道：“我想的竟與你一樣，萬郡守想是不知，或者裝做不知，卻不敢明著來幫喬家。因此喬夫人才帶著黃嬤嬤來利誘我們。”

伯父喝了茶神色才稍緩，又正色道：“如今并不是先前的亂世，國家安定，天子圣明，不論喬家也好，萬郡守也好，想仗勢欺人，也是在作夢了。至于想拿著些錢財來引誘我們，更是可笑！”

明霞和素波就都呸道：“誰稀罕那點子破東西！”

素波又好奇地問：“江城郡守究竟是什么樣的官呢？”

“這位萬郡守是跟隨先帝創建新朝的，從軍中的刀筆吏做到了江城郡守之職，如今已經在第二任上了。說起他為官一方，也算能造福一地，江城如今雖夠不上路不拾遺、夜不閉戶，但這幾年市面上越發繁華，坊間越發平安了。因此萬郡守去年第二任任滿，上京朝圣，天后查了吏考，問詢了任上諸況，便讓他繼續留任江城。”

原來自己竟然見過！素波眨了眨眼睛，努力回想江城萬郡守的模樣，無奈去年年底正是她最忙的時節，幾天之內各地的郡守見了沒有一百也有八十，如何能一一記得？若不是政績特別突出給予拔擢，政績特別差的免職，那些平平的果真就都放到腦后了。按伯父所言，江城這幾年雖然治理得不錯，但整個新朝正是全國一片欣欣向榮，因此也只能算是平平了。

“郡守回江城之后，倒也沒有什么不足的，可獨十分羨慕翼中郡守。”伯父又道：“你們大約不知，郡守朝圣時獻上一塊絕世美玉，聽說只盛那美玉的匣子便值上千緡，而那美玉更是無價之寶，可是天后卻于眾多貢品中獨獨看中了翼中太守獻的一絹袋栗子，封了他栗子郡守的美譽，又親賜御制新書一部。其實論起政績，我們江城太守未必遜于翼中太守，所獻貢品更是遠勝于他，但所遭境遇卻天差地別。”

噢！素波差一點驚呼一聲，原來自己一時情急叫出的栗子郡守竟然沒有被人詬病，反而成了美譽？真讓她慚愧呀！同時又生了惕然之心，看來身居高位，一言一行影響之大遠非自己過去想到的。

明霞第一次聽到栗子郡守之名，便覺好笑，又十分驚奇，“據父親說天后其實與我年紀相仿，可卻如此有才干，非但能為皇上分憂招見大臣，評述功績，而且還能出口成章，封翼中郡守為栗子郡守，真真又詼諧又有趣，又讓天下人知天子后不重美玉重農桑，我好想見她一見啊！”

其實你已經見過了。

素波更生了好奇之心，“不知大家如何看天后的呢？”

伯父反問她，“侄女自京城而來，倒不知京城里對天后十分推崇嗎？”

素波有些心虛，原來初與徐家相認時，伯父便再三問她為何離開京城，反倒江城來投親，她只能含糊過去，此時只得依舊推脫，“我原非一直在京城，后來叔父過世了便來江城尋親，倒不知天后究竟是何樣人。”

明霞就嘆息，“堂妹，你竟沒有見過天后，還真是可惜呢。”

“我也與伯父伯母堂姐都是一樣的人，最不喜歡攀附權貴。”其實徐家只要說出他們其實是出身江陰徐氏，為天后一族，喬家又哪里敢欺負他們呢，就是郡守恐怕也會另眼相看，伯父也不只做一個西席而已了。

伯父果然十分贊同，“正是因為我們是江陰徐氏一族，方不能隨意借用天后名號，江陰徐家，幾百年的赫赫名聲豈是因為女子才得來的？”可他接著又道：“但天后的確為我徐家翹楚，身為女子，從膠東王出府時起便盡輔佐之力，助膠東王掌文瀾閣，開設太學，治理膠東，然后登上皇位，才學見識遠勝須眉，堪為汝等楷模。”

原來自己的才學這樣好？素波想了想就弱弱地問：“你們會不會覺得她有些牝雞司晨？”

“牝雞司晨？”伯父就笑著搖頭，“看來侄女果真沒有得到寧弟教導，亦沒有受過天后的教誨呀！”又向明霞與素波道：“你們皆為女子，須知妻者，齊也。既然與夫君相齊，自然也為一家之主，雖說男主外女主內，但一家之中哪里又能分得那樣清楚？至于遭逢亂世或者家有變故之時，若乃拘泥于內外，未免膠柱鼓瑟了！天后輔佐天子得到大位，又能幫助皇上處理國事，不正是最最能干的賢內助嗎？你們若是有了夫家，將來也要如此這般能干才好呢！”

一席話說得明霞羞紅了臉，素波也不免心神蕩漾，其實自己過去做得還是不錯的，他稱贊自己看來也不是假的。

伯母在一旁也笑吟吟地道：“女子有才干是好事，但又切記不要象喬家夫人那般，為謀私利謀算于人，便為人不齒了。”