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“哪里的話，老掌柜是老當益壯。”

一旁的挑夫們等得有點兒不耐煩了，領頭的忍不住開口催促：“掌柜的，怎么還沒好？”

“你們別催我。”已經搞了半天還沒能打開鎖，心里著急的老掌柜被挑夫們一催促，動作越發笨拙，煩躁低聲罵了起來，“都是阿三那小子，要不是上次他那么不小心把鑰匙掉地上，也不會讓車輪子給壓了。瞧，現在都不靈光了。”

“老掌柜，要不我來幫你？”陶商人鉆出房門，順手掩上門。

“怎么好意思煩勞陶老板啊？”老掌柜嘴上雖然這么說著，左手掏出手帕擦著額上急出來的汗，右手卻把鑰匙遞給了陶商人，他已經毫無辦法了。

陶商人擺弄了好一會兒，鎖終于打開了。

老掌柜如釋重負地吐出一口長氣，說了兩聲多謝就忙著指揮那四個挑夫把箱子抬進房里。看著挑夫把東西放妥當，把挑夫打發走，老掌柜再次拜托陶商人幫忙將門鎖上，拿了鑰匙就離開了。

目送著老掌柜離去的背影，陶商人掏出方巾擦了擦額角，然后飛快地轉身進了自己的房間，關了門，閂上門。

下午四時十五分，瀠香樓門外熱鬧非凡，圍了好幾層看熱鬧的人。

一輛普遍的馬車自街角拐進瀠香樓所在的長安大街，車夫吆喝著馬匹放緩了步伐。最后，馬車停在了幸運閣客棧與瀠香樓間的小巷口。一名大約三十歲、衣著整齊的男子挑開簾子跳下馬車，回身掀起一邊布簾，從車廂里取了一張踏腳的木凳擱在地上。

馬車里伸出一只養尊處優的男子的手，撥開另一邊布簾。接著，手的主人優雅地微彎了腰從車廂里鉆了出來。那是名衣著文雅的年輕公子，二十七八歲，身形挺拔，頭戴藏青儒巾，身穿淺紫儒服，腰間掛著金玉佩飾，面容俊秀，風度翩翩。下地后，年輕公子左手一展灑金紙扇，動作好不優雅。年輕公子佇立在一旁，等候先行步出馬車的男子把墊腳凳子收回車廂中。

“是禮部員外郎陸祁安大人。”圍觀人群中有認得年輕公子的人，“他果然來摘花了。”

“聽說陸二公子是瀠香樓的常客，每隔幾天就來聽琴音姑娘彈琴。”

“對，瞎子都看得出來陸二公子迷上琴音了。”

圍觀的人們議論紛紛。

“這次瀠香樓的老鴇開摘花宴說不好是順水推舟，讓琴音從了陸二公子之舉。”

“我看未必，一定是唐三娘那狡猾鴇母想吊吊陸二公子的胃口，好多刮些財物。”

“才不會！”另一個聲音語氣激動地插入兩人的談話當中，“琴音是唐三娘的親生女，是妓女的女兒。而陸二公子是靖安侯正妻的次子，又是禮部員外郎，琴音即使是做小妾，怎么看都是高攀了。唐三娘不是傻子，陸二公子肯要琴音，我看唐三娘賠嫁妝也想往他家送。”

“那是陸二公子沒打算要琴音了？可是他那樣子怎么看都像是迷上了琴音啊。”

“這就難解了。”

有人指著走在陸二公子前面衣著整齊的男子問道：“那個是誰呀？好像挺面善的，是他家的仆人？”那男子正粗魯地推開擁擠人群，讓出一條通道給陸祁安行走。

“才不是，那是陸府的三管家，也是瀠香樓的老主顧。說是三管家，卻是陸府里主子以下的掌權人物，還是侯爺的內侄。”

在嘈雜的議論聲中，陸二公子一行越過重重人群，走到瀠香樓大門前。

一名褐衣龜奴咧嘴而笑上前迎接，“陸二公子，您來晚了。”

陸祁安優雅地輕搖著灑金紙扇，低聲問龜奴：“來的人可多？”