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舒芬捂著腰，他在月頭的時(shí)候結(jié)束病假，回來(lái)接著工作，舒家的馬車(chē)就停在翰林院旁邊的巷子里，小廝迎過(guò)來(lái)，舒芬指示小廝將米搬上馬車(chē)，沈約原沒(méi)見(jiàn)過(guò)舒芬，他過(guò)來(lái)翰林院協(xié)助謄寫(xiě)的時(shí)候，舒芬已經(jīng)因?yàn)橛|怒皇帝而被杖責(zé)回家休養(yǎng)了。

兩人算得上初次見(jiàn)面，沈約正要道句多謝，就聽(tīng)舒芬說(shuō)：“上車(chē)再說(shuō)，有幾句話(huà)交代給你?！?

舒芬用非常緩慢的速度爬上馬車(chē)，沈約見(jiàn)他模樣，以為他是個(gè)重病之人，伸手要去扶他，里頭說(shuō)：“你自己上來(lái)，不用扶他?！?

沈約上車(chē)之后才發(fā)現(xiàn)，霍韜也在車(chē)?yán)?，這位年輕的國(guó)公爺正在吃點(diǎn)心，他端著一盤(pán)子小方糕，吃得起勁，沈約一見(jiàn)這種小方糕，便覺(jué)得這是揚(yáng)州大廚做的。

“喏，吃點(diǎn)兒”，霍韜將盤(pán)子遞過(guò)來(lái)，說(shuō)：“沈約，揚(yáng)州人，正德二年三月里生的，”霍韜掐著手指，“這么說(shuō)來(lái)，你今年二十四歲了?！?

“正是，學(xué)生今年三月里足滿(mǎn)二十四?！鄙蚣s捧著碟子，一口沒(méi)吃。

“嗯，三月二十三生的?！笔娣业溃骸俺?，你吃啊，你不是揚(yáng)州人嗎，不愛(ài)吃這個(gè)？”說(shuō)著，還連塞了兩塊進(jìn)自己嘴里。

霍韜道：“朝里的規(guī)矩你應(yīng)該也知道，有親戚關(guān)系的是不能在一起做官的，所有當(dāng)官的都不能在自己的出生地當(dāng)官管事，所以你這去處，他們也是研究了很久，任書(shū)來(lái)得慢了點(diǎn)，有點(diǎn)耽誤你了。”

“學(xué)生不敢。”

霍韜翹起一條腿，又扯了扯袍子，說(shuō)：“不過(guò)也談不上甚么耽誤不耽誤，只要不是軍機(jī)大事，就談不上耽誤?！?

舒芬在一旁起哄，“甚么軍機(jī)大事，你不就是等著馬世遠(yuǎn)滾去寧波，讓他陪著一塊兒去嗎？”舒芬又捻起一塊小方糕，說(shuō)：“這回兵部要派人去浙江沿海督戰(zhàn)，那邊有流寇海盜，馬家的要去，你的任務(wù)就是千萬(wàn)別讓他立功，別讓他一年斬殺千百個(gè)人頭回來(lái)，到時(shí)候制都制不住了?！?

舒芬拍沈約一下，“你機(jī)靈點(diǎn)，我叔叔說(shuō)你挺機(jī)靈的，在廷試上，生生把自己從第一名的位置扯下來(lái)，雖說(shuō)不是不露痕跡，但也很有膽量，最后也算是有驚無(wú)險(xiǎn)了。嘿，好樣的啊！”

舒芬的叔叔就是舒大春，禮部侍郎，三月一日廷試當(dāng)日就在大殿上一直看著，對(duì)于沈約的表現(xiàn)，他一直是贊譽(yù)有加。

沈約頷首，“大人謬贊?！?

霍韜嘆口氣，“別甚么謬贊不謬贊了，你收拾收拾跟著去浙江吧，馬世遠(yuǎn)的一舉一動(dòng)你都盯緊了，他要是和賊首敵寇勾結(jié)就最好了，你尋個(gè)機(jī)會(huì)，把他給辦了。哦，我的意思是，不要給他機(jī)會(huì)立功，讓他一直碌碌無(wú)為是最好的，至于別的，你自己看著辦?！?

里頭霍韜和舒芬交錯(cuò)著吩咐了幾句，外頭馬車(chē)已經(jīng)晃到了兵部門(mén)口，霍韜說(shuō)：“下去吧，這米我給你送家去，進(jìn)了兵部，機(jī)靈點(diǎn)，這里可不是翰林院?！?

沈約攜著任命書(shū)進(jìn)了兵部大門(mén)，他文弱清瘦的身影甫一出現(xiàn)的時(shí)候，就有人喊：“咱們新任的主事來(lái)了！”

兵部職方司主事，從六品銜，沈約吸一口氣，這里就是他宦途的起點(diǎn)，他要爬得更高，更高。

接引的人是兵部職方清吏司的員外郎，姓趙，趙員外郎說(shuō)：“職方司掌各省輿圖，武官賞罰，考驗(yàn)功過(guò)，我們主要是協(xié)助郎中掌章繕事，至于其他文章，皆有胥吏照管?！?

舒芬方才已經(jīng)解釋過(guò)了，為何沈約進(jìn)來(lái)就是從六品銜，因?yàn)槁毞角謇羲緵](méi)有甚么油水，老滑的人都不愿意進(jìn)來(lái)，有點(diǎn)門(mén)路的，又都往五軍都督府去了，兵部空有個(gè)調(diào)兵的名頭，領(lǐng)兵的實(shí)權(quán)卻掌握在五軍都督府手里，所以兵部這職方司，留下的都是一撥老油子或者是純粹野心勃勃等待時(shí)機(jī)想干大事的人。

趙員外郎同沈約粗粗說(shuō)了幾句，正要詳細(xì)分工的時(shí)候，又有人過(guò)來(lái)同趙員外郎耳語(yǔ)了幾句，姓趙的員外郎側(cè)目，后又領(lǐng)著沈約往里頭走，說(shuō)：“侍郎大人在里頭，他有事交代你?！?

沈約出來(lái)的時(shí)候，日頭已經(jīng)暮了，外頭已經(jīng)空了，巡夜的胥吏都出來(lái)了，見(jiàn)到他，“沈大人，您還沒(méi)走??？”

沈約回了個(gè)笑容，“這就走了?！?

是啊，這就走了，明日一早，東城門(mén)口，隨行出發(fā)。沈約的額角有些微微跳動(dòng)，他沒(méi)想過(guò)這一天來(lái)得這樣早，就在這個(gè)五月里，他就要隨行前往浙江沿海督戰(zhàn)了。

這樣的旅途既新奇又冒險(xiǎn)，胥吏手里的燈籠明亮，沈約恍惚覺(jué)得他希望的大紅袍就在前方，又忽然心慌，自己會(huì)不會(huì)將命丟在那片未知的海域里。