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過了臘八就是年。

說來臘八節在南地的盛行也少不了先帝的功勞。傳聞十二月初八這日，釋迦牟尼觀星悟道成佛，故此日又名“佛成道節”。先帝在時，每逢此際，各地寺廟都要興辦大大小小的法會，設七寶五味粥分給前來酬拜的香客。南朝四百八十寺，金陵城內外興建佛寺的風潮也只在近年才有所收斂。

以秦淮河為界，城內外香火最旺的寺廟莫過于大報恩寺、雞鳴寺、棲霞寺與靈谷寺。其中棲霞寺地處北攝山，附近不少朝中官員宅居于此，每年到了臘八，一塊牌匾砸下去，十個人里能有七八個官家女眷。故而有些高門為了尋一清靜，免得年關再生些是非，會擇一小廟長期供奉香火，寺內專門辟出廂房供族人居住。這等佛寺通常地處城郊，由世家供舉，麻雀雖小五臟俱全，廟外環境清幽，內修繕至臻，乃是一年四季清修散心的好去處。

敬家在城外聚寶山的小承恩寺里供了一座觀音，上可追溯至第一代武定候，悠悠數十載，幾代人與佛寺緣結深厚，婚嫁喪娶諸有高僧主持列座，每年臘八前后敬老夫人都會帶著家中女眷在寺內短居數日，茹素禮佛為族中子弟祈福。

自敬廷年初帶兵出戰，謝溶溶這一年陸陸續續去了叁四回，前些日子敬廷給她說了西北恐有異動，她就打定主意要趁著臘八去寺里好好拜一拜，不然等到過年，府中又會大事小事不斷。今年不比以往，南院的人情往來會隨著年底各州府官員進京呈報的步伐只增不減，且大嫂的陰陽怪氣也會與日俱增。謝溶溶只是歷來懶于應付這些差事，有人愿意大包大攬主持中饋自然最好，即便沒有，她關起門來也能理好自家的一畝叁分地。

打算去山上小住，還有一個隱晦的說不出口的原因，就是敬廷的那位義弟，府里的座上賓，燕回燕公子，前日收到北地來信，說是朔方大雪道路險阻，令他不必趕回家過年。據說他收到信時正與敬廷、沉侍郎叁人喝酒，讀后神色郁郁，問他家中發生了何事也一語不發，一杯接一杯地灌下肚，不多會兒就醉眼迷蒙地倒在酒桌上。

接下來可不是水到渠成的事？關心義弟的大哥偷看了信，心中不忍，堅決要留這個有家不能回的可憐孩子一起過年，一旁圍觀的沉侍郎也表示敬廷此舉十分寬厚大義，為他們的友情舉杯。

等傳到謝溶溶耳中時，燕回要在敬府過年的消息早就被老夫人蓋了金章，連新買的肥羊都在路上了。她看著敬廷討好的模樣簡直氣不打一處來，難聽的話說不出口，憋在心里把自己悶成個啞炮煙筒。偏她這個沉溺于外人夸贊他伯塤仲篪的夫君還一臉得意地說，連青璞都贊成此舉。

謝溶溶一想到沉之邈那個面上穩重，內里不著四六的性子，氣得沒忍住掐了敬廷一把，“你聽他糊弄你，沉青璞既然這么古道熱腸，怎么不見他把人領去沉宅過年？”是不是怕帶上這位聲名狼藉的燕公子連家門都進不了？

敬廷給沉之邈抱不平，“青璞今年是要回江西老家，仲原先生杖朝之年，他要回去磕頭賀歲的。”

謝溶溶給氣個倒仰，一天沒和他說話。

于是就想到了在寺里多住幾日，散心祈福在明，躲那個瘟神在暗。

話說回來，自那日他在屋中原形畢露說了一通瘋話，還偷拿了她一只耳墜子，謝溶溶就坐立不安了一整天，生怕他鬧出什么丑事，又是讓銀環將剩下的那只墜子扔到了護城河里，又是頻頻催她出去打探外院的口風，誰知第二日他就尋了由頭搬了回去，掰指算來已是十幾日沒有再見。她連正月都還沒高興到，就得了這樣一道晴天霹靂，敢情是算計好在這兒等著呢。

她惹不起還能躲不起么？這幾日指揮銀環利落地收拾了包裹，就數著日子等臘八了。

十二月初七，敬老夫人帶著闔府女眷前往小承恩寺禮佛，恐近年關城郊多匪患流寇，敬廷親自帶一隊府院護送。四輛刻著“武定候府”印記的馬車就陸續沿著御街行至南門，過長干橋出了城，向南一路叁十里駛往聚寶山。

謝溶溶這一路上心情無比輕快，她的這輛馬車里只坐了她、銀環、巧姐兒還有阿魚四人。

巧姐過了年就十叁歲了，年幼失恃，敬廷又一年到頭奔波在外，老夫人憐她姐弟無人看管，一直籠絡在身前親自教撫，陳氏私下里總看不過老太太偏心，幾次叁番跑到謝溶溶面前嚼舌根，末了還要看著她的臉色不輕不重地加一句，“誰讓人家親娘是咱們老夫人的外甥女呢？都說親上加親，等軒哥兒議親，我也回娘家搜羅個貼心貼肺的姑娘當媳婦。”

謝溶溶對她的這些酸話向來是左耳朵進右耳朵出，活人還和死人計較？她對敬廷的這兩個孩子，既不過分親近，更不會苛待，她還想著等明年巧姐議親，拿出套金纏絲珍珠頭面給她壓箱。

“巧姐近日書讀的如何？等從寺里回去，就帶你去通寶閣買首飾，再做幾身新衣裳。前些日子銀樓送來一盒花樣，我看里面的蓮花圍髻還挺精巧，你若是喜歡也一并要了。”

巧姐是個怯懦的孩子，每次和她搭話都像是被夫子抽查功課，謹小細微生怕說錯什么話，她兩只小手搓著衣角，背挺得直繃繃，半垂著頭回道，“謝謝母親，女兒在讀史記，首飾衣裳也夠、夠用，不用母親破費。”

謝溶溶笑，“什么破不破費，都是你爹爹出錢。我像你這么大時候，恨不得天天穿戴不重樣......”她看了眼巧姐那身玫粉色的上襦，紐襻的梅花都被洗的發白，顏色也老氣，好好兒的一個高門大小姐像個小門戶出來沒見過世面的姑娘。心里嘆了口氣，可也知道以自己的立場說什么都有可能被誤解，握了握她的手，道，

“你爹爹昨日還在說，巧姐是個大姑娘了，讓我給你的箱奩里多添點新花樣，你若信得過母親的眼光，就交托給我，保準把你打扮的漂漂亮亮，今年不同以往，老家的叔祖也要進京來過年，到時候我們巧姐肯定是敬家最好看的姑娘！”

敬廷當然不會給她說這些，他連自己昨天穿了什么衣服都記不住，怎么會注意到叁兩日才見一面的女兒需要新首飾呢？

巧姐聽說是父親的意思，臉漲得紅撲撲，埋著腦袋擠出一個蚊子聲大的“嗯。”

謝溶溶拍拍她的手，從銀環手里抱過睡醒了正在吃手指的阿魚，拿只布頭老鼠逗他玩。

吃過早飯出發，到了山下已日頭西斜，敬廷扶著老夫人先上山，后面車里的女眷叁叁兩兩指揮著下人抬箱子，等都安頓好也剛好趕上寺里的晚飯。

主持高僧得了信，早早等在門外迎接，敬家如今是京中炙手可熱的高門，寺里上下都吩咐過怠慢不得，打掃廂房清洗被褥，連素齋也是請了城中酒樓的大廚特地準備的。一行人奔波一天，吃的心滿意足。

飯后，老夫人要與主持商議明日的法會，便揮手讓大家都去休息。敬廷得了叁日休沐，也計劃在這山上陪母親妻子，禮不禮佛是其次，抽空偷個閑倒是正經，西北的信傳得越來越頻繁，他有預感或許挨不到上巳，就又要領命出征。他沒有告訴謝溶溶是不想她擔心得連年都過不好，叁個月說長不長，若是像被判了刑的犯人一樣掐著指頭過，怕是還等不到他出征她先病倒了。

男眷與女眷的屋子得分開的，中間隔了片小竹林，他把謝溶溶送回屋子，靠在門邊看她拆卸發飾。

謝溶溶今日穿了身窄袖交領的襦裙，因著是在寺里，都只帶些顏色素凈的衣服，杏色小襖配白底銀線腰封，青嫩得像個未出閣的姑娘。

她捏著瓣犀角梳子篦頭，側抬著小臉問，“你看我做什么？騎了一天馬不累么？快回院子里去洗漱歇息。”

敬廷笑，“不累，我還能繼續騎。”

謝溶溶面露不解，看清他嘴角的意味不明的壞笑，臉上立刻緋霞布滿，起身就把他往外推，小聲抱怨，“這是什么地方，你還想亂來？佛祖面前你還敢放肆？”

敬廷回身攬住她的腰往懷里帶，腦袋壓在她肩上，湊近了小聲說，“屋里又沒佛祖看著。”

“那也不行，明日要起大早去聽主持講經，你不累，我可累死了。可別怪我沒提醒你，明天要是在殿上睡著了，看母親怎么教訓你！”他身形小山似的，她推搡了兩下沒推動，只能由著他在自己頸間埋著。

敬廷深吸一口氣，聲音喑啞，“溶溶，我都五日沒有碰你了。”

謝溶溶臊得不行，還好屋里光線暗，她抬手摸摸他的后頸，像給大貓順毛一樣，“什么話，回去再說。”

“等不及回去，明日散了法會，母親要和恩靖伯夫人商討明年要給寺里的香火供奉，孩子們也要一起玩，我們關起門來再睡個午覺可好？”