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六月中下旬，天熱得讓人恍惚以為蟬聲是耳鳴。江浙一帶以金陵為首嚴防把控，歷時二十余日，效果顯著。遠的不說，單是蘇州，此地歷來有舉天下之財富莫盛東南，東南之最，除是京師吳下有之美名，一年四季往來過客，從閶門踏進的行商走販數不勝數。即便如此，拋開初時消息傳來的一陣騷亂，知府順應旨意，也很快將局勢掌控在手。痘疫還沒來得及八方肆虐，實在得益于江南數地以自斷其臂的方式閉門排查，整整半個月，漕運陸路不通，街上冷清得像提前守歲過除夕。

徐太后封城之舉被大加贊賞，等小皇帝平安送走痘娘娘，朝中不乏上請她再次垂簾聽政的聲音，不過都被她以各種理由婉拒。只見郭固等人那口氣還沒松完，就被另一個消息吊起半顆心，齊世子劉峻將要回京了。

也不知是怎的，劉峻不在眼皮子底下蹦跶，連帶齊王這幾個月也銷聲匿跡，好似年初西北的異動都是杯弓蛇影，朝臣們好日子過久了臆想出來的。京中種種，各式心思與燕回無關，他得知劉峻這個西北太子又跑回來給人當侄子時，心里還有些慶幸跑得早，跑得妙。

他隨使節團去到東突厥前，本來作定主意留在朝中摻和一腳，算是找個正經差事，也能名正言順地在謝溶溶身邊打轉，可還沒等到循序漸進，五月倉廩案發，謝寶林被勒住脖子懸在崖邊，讓他不得已提前亮了底牌，徐太后面上不作，心里對他的看法定然不如之前隨意。他這時借著送謝溶溶去蘇州，也算歪打正著，先把自己摘出去，以后的事以后再說。

至于劉峻，隨他怎么鬧騰，自有人接招。

蘇州是個好地方，從西閶門始，縱覽全城十余華里滿目琳瑯，奇技淫巧集大成，珍瓏薈萃之駢闐，正是飛金走玉相連，樓閣臺榭邐迆。蓯枝跟著府里的丫鬟上街，被同行的人擠兌哪里是京城出來的，山塘街上走一圈，眼睛都轉不過來了。

她從進門到把齊云樓的食盒擺上桌，口中嘖嘖不停地感慨，大有一副鄉下人進城不見世面枉費此行的架勢，聽得謝夫人捂嘴笑個不停，一直拉著謝溶溶說些帶她兒時來蘇州，玩瘋了不愿走的趣事。

屋內其樂融融，謝溶溶倚在謝夫人腿上，臉上是笑的，她心里明白周圍的人無時無刻不在烘托氣氛，哪怕伏天笑出一身汗，能讓她開懷片刻也是好的。她伸出手抱住謝夫人腰身，一頭剛絞干的長發松松垮垮地繞在頭頂，蹭兩下便如瀑滑落。

“阿娘喂我吃飯。”

謝夫人最吃她這一套嬌憨模樣，輕輕擰了擰她的臉蛋，“不要犯懶，你要吃齊云樓的松鼠桂魚，買回來吃不掉看我怎么收拾你。”

謝溶溶懶洋洋地支起身子，豎著耳朵聽了會兒，問“哪兒來的聲音，大中午的叮鈴哐啷響。”

蓯枝道，“回來時看見隔壁在搬家具，多問了一嘴，說是新搬來的鄰居。”

“咦？”謝夫人好奇，“李老爺的屋子賣出去了？我還想過些日子買下來，把墻推了兩邊打通，要是你大姐哪天回來看看，也不必擠在一個院子里。”

謝溶溶拿筷子慢悠悠地夾菜吃，“她能住幾天？這里的地價也不便宜吧，和我睡一屋就行。”

“你說得輕巧。”謝夫人給她盛湯，“何止不便宜，我看比金陵也不差。李老爺生意上周轉不開，我是從他老娘口中聽來的，本想等他這趟回家來上門談，這倒好，被人截胡了。”

她把湯碗遞到謝溶溶跟前，接過丫鬟遞來的帕子擦手，嘟囔兩句，“也不知新搬來的是什么人，我心里怎么凈發毛呢。”

過了叁日，謝夫人發現這些天右眼皮一直跳不是沒有緣由的，她黑著臉瞪向面前喝茶的青年，盯著那張曬不黑的白凈臉皮，眼里的兩簇火苗恨不得在上面一邊烙一大字，無恥。

她哼哼冷笑，“我以為燕公子早就回金陵了，你這是當真鐵了心一路跟到底，要是我把溶溶送到山東去，你是不是也要在兗州落戶安家？”

謝寶林從桌底扯她袖子，一個勁使眼色，謝夫人一把甩開，賞了他兩枚白眼，“謝寶林，你眼睛犯抽了，要不要我給你治治？”

“嗐，你這人怎么說話呢？燕公子別往心里去，您也沒說一聲，就這么把隔壁房子買了，我們原本是想兩邊這樣，”謝寶林兩只食指靠在一起比了個手勢，他心里也沒底，燕回搞得是哪一出。

燕回聽了不惱，擺出一副人畜無害的笑臉，他昨夜對著鏡子練了好久，謝溶溶說他笑得虛偽，他翻來覆去地照鏡子，怎么也想不起不虛偽的笑應該是什么樣的。

練得嘴角抽筋，苗子清看不過去，給他指了條路，“主子還記得原先門房孫老頭家的二小子么？照他比劃準沒錯。”

燕回將信將疑，苗子清振振有詞，“二小子雖然是個傻子，可他傻得天真無邪，傻得沒有心機，謝姑娘不是嫌你心眼多？二傻子怎么笑，你就怎么笑。”

可苗子清低估了他這張臉的威懾，高估了他深入人心的名聲。

謝夫人只覺他笑起來不倫不類，看一眼都生氣。

燕回心里把苗子清罵了叁百回，面上還得演下去，“那無妨，謝大人要想把墻推了，我也沒意見，擇日不如撞日，搬家的人還沒走，我這就讓他們砸墻去。”

“別，別別，”謝寶林又吃了一串白眼，簡直有苦說不出，急忙攔住他道，“有墻，得有墻。做鄰居，沒墻不行。”

“哦？那一家人住可以沒墻？”

謝寶林沒反應過來，一腳踏進坑里，“那是當然。”說完對上一雙金燦燦的狐貍笑眼，發覺自己上了他的當，捂著眼睛不敢看夫人的臉色。

謝夫人不和他耍嘴皮子，直言道，“燕公子，鍥而不舍是好事，但窮追不舍只會令人生厭。我想你應該懂這個道理，你的來意我們彼此都清楚，別怪我直言，沒有哪家心疼閨女的爹娘會把女兒放心交給你。溶溶之前過的不容易，你親眼見過，敬廷百般好，誰知也是靠不住。那時溶溶她爹還說得上話，如今我們一家子白身，無權無勢，哪敢放她再往火坑里跳？你倆不管有過什么，金陵一別，此后都不該再提，權當留個好念想。”

謝夫人的話直白不留情面，燕回不躲不閃，臉上生受了虛空的一巴掌，他挺直腰背，端肅面容道，“夫人所言極是，我自知一身罪孽，是最沒有資格往溶溶面前湊。可我要是就這么放下走了，那就不是念想，是一輩子的悔恨。您放心，溶溶要是不喜歡，我絕不冒進。不為別的，至少讓她知道，還有我這么個人一直在她身后看著。”

謝夫人聽了這番堪稱質樸的發言難得賞他一個眼神，錐子似的把他渾身戳了幾個篩子，想看看里面賣的什么藥，她自認看人少有偏差，可這回也摸不準他有幾分真心，再重的話也不好多說，只能甩下一句“隨你”，說完起身往后院去，留下謝寶林和燕回兩人面對面。

“咳”，謝寶林忍不了尷尬，起頭道，“下盤棋？”

就見一抹流光曳地，滿室輝色，燕回躬身行禮，“恭敬不如從命。”

消息傳到謝溶溶耳中，比起謝夫人，她甚至有些平靜得事不關己。謝夫人見她這副模樣，忍不住問道，“溶溶，你和娘說實話，你對他可有一點想法？”

她停下手中的針線，看著布頭上密密實實的針腳，腦海里一下子蹦出他那句話，“……她在漢人眼里不是一個好母親……我羨慕他能穿上你做的衣服鞋子……”。突然就想到去年臨近年關，她打算給敬廷做雙鞋，鞋底子做好放在針線簍里，第二天醒來給阿魚繡的大頭魚還在，那雙鞋樣不翼而飛，她找了好久沒翻到，只能改做了件里衣。思及那晚他跑來屋里繪聲繪色地給她嚼舌根，應該是熟門熟路了。

謝夫人見她坐著發愣，心下一涼，捧著她的臉來回看，“溶溶，二妞，你可別嚇娘。”

謝溶溶撥開她的手，繼續埋頭穿針引線，一點也看不出走神，“什么想法？我對只黃鼠狼，能有什么想法？揪尾巴毛做狼毫么？”

謝夫人沒反應過來，瞥見蓯枝在一旁捂嘴笑，才恍然大悟，點點她的腦門，“什么亂七八糟的。”看她一副萬事不上心的做派，心里松了口氣可又揪得難受。

等謝夫人走后，蓯枝湊過來給她倒茶，試探道，“小姐，您對燕公子，還恨么？”

謝溶溶愣了愣，隨后自嘲地笑笑，“你倒真問住我了。我現在也說不清什么恨不恨的，恨秦氏和敬家么？那是要恨的。可讓我去拿刀子殺他們，我也做不到。我現在想不了太多，就是累，大夢初醒的累，沒力氣去恨太多的人。至于他，我想不清楚。”

從初見就沒有好印象，起點不高的話，期待也不會落空，反而他偶爾做些好事，說些好話，倒更容易博得好感。

“應該……不恨的。”

只不過在心里把他放在和平常人一樣的位置，不高不低，普普通通的，和她此時的心緒一般。要說和他更近一步，她又想象不來那是怎么的場景，她甚至在面對他的很多時候，都忘記兩人做過最親密的事，裸裎相對，忘記那一晚的血和淚。