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布呂德知道自己幾分鐘后就必須回答這個問題。他的小組已經在木板人行道上放置了一些便攜式病毒檢測儀，從瀉湖開始，漸漸地越放越遠。這些儀器被稱作多pcr單元，采用多聚酶鏈反應來檢測是否有病毒污染。

布呂德仍然抱有希望。由于瀉湖中的水是死水，而且病原體剛剛被釋放出來，所以他相信pcr設備能夠檢測出面積相對較小的污染區域，然后，他們就能運用化學物和抽吸等手段進行處理。

“準備好了嗎？”幾名技術員通過喇叭筒高聲喊道。

蓄水池里的特工們全都豎起了大拇指。

“測試樣本。”喇叭筒傳來了指令。

在整個洞窟內，分析師們彎下腰，啟動各自負責的pcr設備。每臺設備開始分析操作員所在位置的樣本。這些位置以佐布里斯特的瘟疫為中心，以圓弧狀向外擴延，圓弧之間的間隔越來越寬。

蓄水池內一片寂靜，每個人都在等待著，祈禱能只看到綠燈亮起。

接著，結果出來了。

離布呂德最近的儀器上，病毒檢測燈開始亮起了紅燈。他渾身的肌肉開始發緊，他將目光轉向下一臺儀器。

那上面的紅燈也開始閃爍。

不。

驚訝的耳語聲在洞窟四處回蕩。布呂德驚恐地看到，pcr設備一個接一個開始亮起紅燈，一直穿過蓄水池，直到入口處。

哦，上帝啊……他想。不斷閃爍的紅色檢測顯示燈像一片燈海，繪制出一幅再明確不過的畫面。

污染半徑之大已經超出了想象。

整個蓄水池中到處都是病毒。

99

西恩娜·布魯克斯蜷縮在偷來的摩托艇駕駛盤旁，羅伯特·蘭登低頭凝望著她，竭力弄明白自己剛才所目睹的一切。

“我相信你很鄙視我。”她抽泣著說，眼淚汪汪地抬頭望著他。

“鄙視你？！”蘭登大叫道。“我根本不知道你是誰！你只是一味地在騙我！”

“我知道，”她低聲說。“對不起。我只是想做正確的事。”

“釋放出一種瘟疫？”

“不，羅伯特，你不明白。”

“我不明白！”蘭登回答道。“我明白你蹚水過去，弄破了那只索魯布隆塑料袋！你是想趕在人們能夠控制住它之前將佐布里斯特的病毒釋放出去！”

“索魯布隆塑料袋？”西恩娜的眼睛里帶著疑惑。“我不明白你在說什么。羅伯特，我去蓄水池是想阻止貝特朗制造出來的病毒……把它偷走，讓它永遠消失……不讓任何人去研究它，包括辛斯基博士和世界衛生組織。”

“把它偷走？為什么不讓世界衛生組織得到它？”

西恩娜深吸了一口氣。“你不知道的事情太多了，可這一切現在已毫無意義。羅伯特，我們來晚了。我們原本就沒有機會。”

“我們本來是有機會的！病毒原本應該在明天釋放！那才是佐布里斯特選定的日子，可是你下到了水中——”

“羅伯特，我沒有將那病毒釋放出來！”西恩娜喊道。“我進入到水中時，確實想找到它，可已經太晚了。那里什么都沒有。”

“我不相信你的話。”蘭登說。

“我知道你不相信。我也不怪你。”她從口袋里掏出一個被水浸透的小宣傳冊。“可也許這個能管點用。”她將宣傳冊扔給蘭登。“我下水之前發現了這個。”

他接住宣傳冊，將它打開。那是蓄水池連續七場演奏《但丁交響曲》的音樂會節目單。

“你看看那些日期。”她說。

蘭登將那些日期看了一遍又一遍，不明白自己所看到的一切。不知為何，他一直有這樣一種印象，即今晚的演出是首演，也就是連續一周七場演出中的第一場，目的是引誘人們進入到充斥著瘟疫的蓄水池中。但是，這份節目單卻在講述著一個不同的故事。

“今晚是最后一場？”蘭登抬起頭來問。“樂隊已經演奏了整整一個星期？”

西恩娜點點頭。“我當時和你一樣吃驚。”她停頓了一下，眼睛里流露出憂傷的神情。“羅伯特，病毒已經擴散，而且已經擴散了一個星期。”

“這不可能。”蘭登反駁道。“明天才是傳播的日期。佐布里斯特甚至還制作了一塊金屬牌，在上面刻上了明天的日期。”

“是的，我在水中看到那塊金屬牌了。”

“那么你知道他確定的日期是明天。”

西恩娜嘆了口氣。“羅伯特，我非常了解貝特朗，盡管我不大愿意向你承認。他是個科學家，也是一個以結果為導向的人。我現在意識到，金屬牌上的日期不是病毒釋放的日期，而是別的東西，一件對他的目標更加重要的東西。”

“那會是……？”

船上的西恩娜一臉嚴肅地抬起頭來凝視著他。“那是病毒在全球范圍內達到飽和狀態的日期——是對日期的一種數學預測，在那天之后，他制造的病毒將傳播到世界各地……每個人都會感染。”

這一前景讓蘭登不寒而栗，可他還是不由自主地懷疑她在騙人。她的說法有一個致命的漏洞，而且西恩娜·布魯克斯已經證明她在所有事情上都謊話連篇。

“有一個問題，西恩娜，”他目不轉睛地盯著她，“如果這種瘟疫已經傳播到了世界各地，那人們怎么沒有得病呢？”

西恩娜扭過頭去，突然之間覺得無法正視他的目光。

蘭登重復了一遍。“如果瘟疫已經傳播了一個星期，為什么到現在還沒有人得病？”

她慢慢轉過頭來對著他。“因為……”她吞吞吐吐地說，“貝特朗并沒有制造瘟疫。”她的眼睛再次噙滿淚水。“他制造出的東西更加危險。”

100

盡管正透過呼吸器順暢地吸進氧氣，伊麗莎白·辛斯基還是感到頭暈目眩。五分鐘之前，布呂德的pcr設備顯示出了恐怖的真相。

我們控制它的時機早就過了。