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孝莊太皇太后靜靜地聽著，然后又看了看東珠，仿佛十分不解。

“臣妾已查明令賢貴人當(dāng)日虛恭不止的正是去冬湖底殘荷之根磨成的粉。此物不宜久煮，必須要當(dāng)場(chǎng)混在茶中給人服下才能有效果。所以只有兩種可能，一是在壽宴當(dāng)場(chǎng)乘人不備，將藥粉灑入茶杯之中，但是想想昨日宴席之中賓客眾多，要想做到旁若無(wú)人恐怕不太可能。所以只有一種可能，就是在茶杯內(nèi)壁中提前涂滿藥粉，待用時(shí)注入茶水即可，這樣才能不被察覺。而御茶房管理器具極為嚴(yán)格，就算不小心打破了，也要將碎片收集上交。所以每次宴會(huì)之前之后都要做取用和交回登記。偏偏這一次，數(shù)量與賬目對(duì)上了，所以才露了馬腳。”東珠說(shuō)了一大長(zhǎng)串的話。

仁憲皇太后仿佛不甚清楚：“對(duì)上了應(yīng)當(dāng)就是無(wú)誤的，為何還會(huì)說(shuō)是露了馬腳？”

“皇太后忘記了？當(dāng)日那些茶杯茶碗不是拿去太醫(yī)院檢查了嗎？”東珠提醒道，“所以庫(kù)房中所余的數(shù)量與賬目相對(duì)，應(yīng)當(dāng)是少了才是。但是唯有這種貴人品級(jí)該有的茶杯不多不少正對(duì)上。便說(shuō)明當(dāng)日所用之物有古怪。還是讓她自己說(shuō)吧。”

那個(gè)宮女倒也不十分慌張：“奴婢該死，當(dāng)日貴人用的杯子一共從庫(kù)里領(lǐng)了兩只，可是臨到承光殿擺宴的時(shí)候，不知怎的，便少了一只，奴婢萬(wàn)分惶恐又不敢吭聲。上茶的時(shí)候，因想著這杯子只是福貴人與賢貴人用，雖然都是一樣的位份等級(jí)，可是福貴人是太皇太后和皇太后的親戚，自然不能怠慢，所以奴婢就先給福貴人上的茶。然后退回到茶水房的時(shí)候，又看到那個(gè)杯子好端端地在那里，便以為是自己眼花了，這又趕緊著給賢貴人上上了。”

“那后來(lái)這杯子不是都收走了嗎？”皇太后仿佛越聽越糊涂了。

“請(qǐng)?zhí)侍蠛突侍笏∨潘雷铮駝t奴才萬(wàn)死也不敢說(shuō)。”那宮女連著在地上叩了好幾個(gè)頭。

“罷了，你先說(shuō)吧。”皇太后也不敢決斷，對(duì)上太皇太后的目光，看她點(diǎn)了點(diǎn)頭這才允了。

“奴才看到賢貴人投河的時(shí)候，坤寧宮的桂嬤嬤趁亂在賢貴人桌邊取了這個(gè)杯子。”宮女金哥聲音微微有些發(fā)顫，“奴婢當(dāng)下就明白了。”

“你明白什么？”太皇太后緊緊追問。

“奴婢想起那杯子先前不見的時(shí)候，桂嬤嬤曾去茶水房跟我們說(shuō)過(guò)話，而賢貴人出了事，她又藏起了杯子。后來(lái)聽得皇上說(shuō)，碗里的湯灑了，那些夷人都有法子查出來(lái)，奴婢就想桂嬤嬤藏這杯子肯定有古怪。所以奴婢就跟著桂嬤嬤，發(fā)現(xiàn)她在茶水房用清水將杯子洗干凈又放了回去。這里面的緣故，太皇太后、皇太后、昭妃娘娘想是都弄明白了。”

“蘇麻，你去叫坤寧宮的桂嬤嬤過(guò)來(lái)。”太皇太后面如寒潭，“先別驚動(dòng)皇后。”

“太皇太后別急。”東珠看了一眼顧問行，又把目光對(duì)上皇太后，“皇太后該宣齊嬤嬤入內(nèi)了。”

“宣。”皇太后依舊十分淡然。

齊嬤嬤是皇太后慈仁宮中的管事嬤嬤。今晚，她和總管太監(jiān)顧問行還干了另外一件差事。就是守在皇后的坤寧宮和福貴人的長(zhǎng)春宮內(nèi)外，就等著抓個(gè)現(xiàn)形。

“太皇太后，皇太后，奴婢帶人在宮里各處守著，到了二更天，看到這個(gè)人偷偷地往御花園里的金水池里扔了一個(gè)物件。如今東西讓人撈上來(lái)了，而這扔?xùn)|西的人咱們也看清了。正是坤寧宮的小太監(jiān)祥旺。他扔的原是一個(gè)雙耳小藥鍋。”

“哦。”太皇太后盯著東珠，“還有什么？”

東珠微微一愣：“什么？”

“就這些？”太皇太后仿佛困了，她倚在引枕上半瞇著眼睛，“深更半夜來(lái)慈寧宮斷案，也要斷個(gè)清楚。昭妃以為這樣，就可以把下藥茶羞辱賢貴人、下落胎藥暗害皇妃及龍?zhí)サ淖锩驳交屎笊砩希俊?

“太皇太后？這難道還不夠嗎？”東珠反問。

“祥旺，你為什么要扔那個(gè)藥鍋？”太皇太后問。

“這兩天奴才身子不妥帖，又沒敢跟上邊說(shuō)，所以便自己從外面淘換了個(gè)藥鍋熬了點(diǎn)藥喝了。如今身子妥了可是還有點(diǎn)虛。白天又聽人說(shuō)，只有把藥鍋扔了，才能好利落。”祥旺一臉坦然十分鎮(zhèn)定。

“真是這樣嗎？”東珠突然變臉，“你剛剛是怎么說(shuō)的？”

“奴才剛剛只是說(shuō)奴才罪該萬(wàn)死。奴才沒說(shuō)別的啊！在這……這在宮里偷著喝藥，的確是犯了宮規(guī)，犯了大忌，是罪該萬(wàn)死的。”

他這樣一說(shuō)，不僅東珠，就是齊嬤嬤和顧問行都傻了眼。

只有皇太后瞅著東珠，目光里露出憐惜與不忍，她又看了看太皇太后，仿佛剛要開口說(shuō)話，誰(shuí)料太皇太后即先發(fā)話了：“你們先都下去吧。”

所有人都退了出去。

只留下東珠和皇太后還有孝莊三人。

“孩子，你心太急了。”孝莊將自己桌上的熱茶遞給東珠，“喝口茶，好好想想，你這局走得并不漂亮。你以為這樣就可以辦了坤寧宮？”

“臣妾沒想刻意去辦誰(shuí)，或者是想給誰(shuí)安個(gè)罪名，臣妾只是據(jù)實(shí)以奏。事實(shí)擺在眼前，不知太皇太后所指何意？”東珠不解。

“事實(shí)擺在眼前？你所謂的事實(shí)根本站不住腳、經(jīng)不起推敲。第一樁，哀家可以叫桂嬤嬤過(guò)來(lái)問問，但是她會(huì)怎么說(shuō)呢？就算她認(rèn)了？她還能扯上皇后？她就是自己咬斷舌頭死在咱們面前，她也不會(huì)胡亂攀扯主子。那可是跟了在索家服侍了幾十年從小將皇后帶大的老嬤嬤。”太皇太后搖了搖頭，“第二樁，你以為祥旺扔的那個(gè)鍋?zhàn)邮钱?dāng)初煮落胎藥的？證據(jù)呢？”

“臣妾查過(guò)，太醫(yī)院雖然沒有后宮領(lǐng)用藏紅花和柏葉草的記錄，但這十日之內(nèi)各宮宮人往來(lái)宮內(nèi)外的，只有坤寧宮。”東珠繃著臉冷冷說(shuō)道。

“那又怎樣？”太皇太后打了個(gè)哈欠，仿佛真的困了，“她可以隨便編個(gè)說(shuō)法，說(shuō)是給皇后置辦些什么東西，你又沒看見她上藥鋪了！”

“可一切證據(jù)都指向皇后，這并非偶然。茶具之事有人證指向桂嬤嬤，而落胎藥又有出入宮門記錄和小太臨意圖隱匿藥鍋的實(shí)證，這一切還不能說(shuō)明問題嗎？”東珠說(shuō)，“請(qǐng)?zhí)侍竺鞑椋　?

“一切證據(jù)指向并非實(shí)證，就像當(dāng)初一切證據(jù)指向你，你是冤還是不冤？何況她是皇后，沒有實(shí)證，不管是哀家還是皇上什么都不能做。”太皇太后笑了笑，“這就是當(dāng)初哀家為什么從一開始就不想讓你們來(lái)查的原因，因?yàn)椴橐彩遣椴怀鰜?lái)結(jié)果的，反而弄得人心惶惶。”

“不到最后一刻，哪能輕易放棄，發(fā)生過(guò)的事情就是發(fā)生了的，不是咱們想當(dāng)作無(wú)事就成空的。這種事有一就有二，一定要查，才能杜絕后患。如今，然是可以叫桂嬤嬤來(lái)問問的。”東珠不肯就此罷手。

“依哀家看還是算了吧。”孝莊拉起東珠的手，“跟你說(shuō)句掏心窩子話吧。別說(shuō)你不能對(duì)桂嬤嬤用刑，就算用了刑她招了那讓賢妃出虛恭的事，這個(gè)不算投毒，也算不得犯了哪條宮規(guī)，只是歹意開個(gè)玩笑，即使哀家是太皇太后，也不能因此處罰皇后。而藏紅花落胎之事，哀家想，你也是沒辦法了才使出今晚這個(gè)引蛇出洞的法子。可是，這法子雖然能讓你看清楚這幕后的人，卻不能讓你拿到證據(jù)，你明白嗎？”

東珠沉默不語(yǔ)，太皇太后果然一眼就看穿了她。今晚她借著讓承乾宮中的宮人與太監(jiān)到各宮還賞禮的由頭讓他們把明日搜宮之事透了風(fēng)出去，一來(lái)是想看看誰(shuí)與別宮勾結(jié)，二來(lái)就是為了引蛇出洞，原本拿下祥旺與金哥，兩件事都指向皇后的時(shí)候，東珠以為事情可以就此了結(jié)了，卻未曾想太皇太后這里油鹽不進(jìn)，一切皆視為無(wú)物。

她不認(rèn)為自己有十足的把握，但是至少她以為她有六成，可是，沒想到在太皇太后面前，她都不予承認(rèn)。

東珠很是遺憾，也有些泄氣。

“好孩子，太晚了，你先回吧！”太皇太后說(shuō)。

東珠最終只得心事重重地離開。

仁憲皇太后也隨即不聲不響地告退。

平息了這些事和這些人之后，太皇太后躺在床上等著蘇麻關(guān)了寢殿殿門，走到她跟前坐下。

孝莊這才問道：“那個(gè)影子走了嗎？”

“走了，該聽到的她應(yīng)該全都聽到了。太皇太后這樣維護(hù)皇后，她一定會(huì)把這番話原原本本學(xué)給皇后聽，只是如此一來(lái)，昭妃與皇后的嫌隙也越來(lái)越大了。”蘇麻有些不忍。

“你不必替她們擔(dān)心，這兩個(gè)人都不是省油的燈。”孝莊哼了一聲，“那個(gè)小祖宗那里怎么樣？”

“虧得太皇太后棋高一著早了一步，不然還真露了馬腳。”蘇麻說(shuō)。