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別過三叔等人，祖昭、祖湛等人繼續往中堂前去。

半個時辰之前，中堂原本還在布置今晚晚宴，院中的桌席擺放整整齊齊，廚房方向仍有徐徐炊煙。本是美酒佳肴的好時辰，卻不料突遭變故。熱鬧的氛圍頓入冰谷，整個中堂大殿內內外外無不充斥著肅殺之氣。早先聽聞的那些哭泣聲就是從旁側的小廳傳出，女眷不得輕易進到殿內，只能暫避于帷簾后。

殿堂偏門外，有一管事老仆等候，迎著祖昭、祖湛等人來到殿內。

剛跨入偏門的門檻，祖昭就聞到一股濃郁的血腥味，仔細一看，便看見堂下有幾個渾身染血的漢子，正是去令支縣購馬的洪叔等人。洪叔傷勢不輕，正躺坐在一張椅子上，臉色蒼白，呼吸沉重，尚且仍保持著清醒的意志；另外幾人傷勢不一，好在還有三人只是皮肉輕傷，這會兒就站在洪叔左右，余者則都坐著休息。重傷危殆者早就抬到南院救治。

堂上、堂下各站著許多族人，一個個皆是愁容密布。

祖舉與本族三老并列席在上座，淳于沛站在略下方的位置，臉色異常嚴峻。

眾人聽到祖昭等人進門的動靜，只是略略回頭看了一眼，并無人像往常那樣熱情招呼。

祖昭顧不上向長輩們行禮，快步奔至堂下，切聲向洪叔問道：“洪叔傷勢可好？”

洪叔對大公子如此關切很是感動，用嘶啞無力的聲音顫巍說道：“有勞大公子關心，倒是還死不了……”

祖昭又向其他傷者簡單慰問，在確定眾人無大恙后，方才鄭重其事復問道：“兩縣如此之近，豈會發生這樣的事？”

洪叔滿是愧疚，搖頭道：“正是因為兩地較近，我等未曾大意松懈，這才讓賊子得手。我高洪辦事不力，愧對太老爺和大公子的信任……”

祖昭正經說道：“洪叔切莫自責，此事誰也不曾料到。倒是那些賊人十足可惡，竟為劫財而下此狠手。我祖昭絕不善罷甘休！”

最后一句話，說的斬釘截鐵，猶如磐石般不可撼動。

言罷，他轉過身來，向堂上的祖舉、淳于沛與其他長輩行了一禮，又道：“請阿公吩咐，孫兒愿率本門子弟親往追查兇徒。”

眾人見祖昭直截了當有此要求，或多或少都有幾分驚奇。在他們看來，祖昭平日雖有習武練馬的習慣，但無論出入都能保持儒雅的一面，著實不曾料到突然之間會有如此之重的殺氣，當真是一改往日平和的面目。

不過對此也絕非無跡可尋，畢竟今日突發如此嚴重的事故，都傷了好幾人性命，任誰都會有義憤填膺的反應。

祖舉略顯些許遲疑，語氣凝重的說道：“昭兒，此事不可魯莽，必然要從長計議才是。”

一旁祖昭的七叔公祖賓一副持重之態，跟著說道：“這會兒已派人到縣府報案，待到陳縣君來后，再共議緝賊之事。”

祖昭沉思小許，轉而又向左右同輩問道：“可曾派人去尋回遇害者遺體？”

聽到這句話，在場眾人無不生出詫色。盡管尋會遇害者遺體是理所當然，但也不可能在出事之后立馬前去，天色已暗，路途莫測，實在有太大的風險。

祖舉正聲道：“昭兒，你今日怎會如此沉不住氣？此事我自有分寸，一切待陳縣君來到后再行計議，到時候少不了與縣府差役同去事發現場。”

祖昭堅持說道：“阿公，孫兒這十多日與安陽亭眾義士操練，所為之事不是別的，正是備盜御寇、拱衛鄉鄰。今日竟突發慘案，孫兒絕不能坐視不理！退一步說，我祖家雖然不算什么官宦名門，但好歹三代軍戎，豈容宵小毛賊來犯？報案于縣府理所當然，但若事事都相求于縣君大人，外人聞得，必會小覷我祖家無人。”

他說話時的神態鏗鏘有力、擲地有聲，幾乎句句在理也針針見血。

祖舉神色震動，一副作勢要暴怒之態。可在仔細思索后，深知孫兒所言不錯。祖家好歹是徐無縣有頭有臉的望族，眼下又有外郡貴客在府上暫住，若是不能體面的處理好這次遭劫一案，非但不利于祖家于本地的名聲，深知還會影響與公孫家的聯姻之事。

但話又說回來，他之所以心有懊惱，就是怪責自己這唯一的嫡孫實在太過沖動，凡事都推義氣為先。追回遇難者尸首一事縱然無人提及，他照樣心中有數，會酌情另行安排。熟料祖昭于大庭廣眾之下如此強硬措辭，儼然不留任何退路，現在這會兒黑燈瞎火，若執意帶人前去事發現場尋人出了什么意外，那可如何是好？

到時候折了顏面是小，萬一唯一嫡孫有個三長兩短，祖家今后的脈絡何去何從？