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糖狐貍是金黃色的,糖體中間凝固著小小的氣泡。狐貍瞇著眼睛半蹲在自己龐大的尾巴上,四只小小的爪子露出來,愜意無比。
辛秘盯著它看了一會,小心翼翼地把它耳朵送到嘴邊舔了舔。
嗯……甜甜的。
她掀開車簾,看到了騎著馬走在前方半步的寬厚背影。
霍堅(jiān)依然穿著那身布料粗糙結(jié)實(shí)的圓領(lǐng)袍,有力的小臂箍著護(hù)腕,腰間掛著他那把刀鞘黑鈍平平無奇的寬刀,一副普通侍衛(wèi)的打扮。
他們已經(jīng)走出了桑洲城。一離開被水霧環(huán)繞的城市,那種凜冽、枯熱的夾雜了黃沙的風(fēng)就變得兇猛了起來,桑州城外也有渡口,也有驛站、村莊、農(nóng)田,可其間穿梭著的人們臉上毫無笑容,只有酷熱太陽下深沉的皺紋。
被雇傭來的鏢師訓(xùn)練有素,收過了高額的定金,此刻正分散在貨物左右,并不向主家的方向多窺探一分。
周圍人的這種警惕,還有馬車外風(fēng)中夾雜著的極淡的毀滅和血腥的味道,這一切都鮮明地告訴辛秘——
你已經(jīng)離開了桑州,到了一個(gè)完全不同的地方。
她松手放下簾子,遮蔽住外面強(qiáng)烈的日光。那只缺了耳朵的狐貍,她又看了一會,細(xì)細(xì)地重新用油紙布包好,放在自己的荷包里。
坐著渡船出了桑州,他們第一時(shí)間先去找了辛家在外面的落腳地,在那里接到了另一位輔助的管事,還有幾名辛氏的私兵。
號稱是商隊(duì)的小廝,霍堅(jiān)覷了一會,發(fā)現(xiàn)這些人都腳步沉穩(wěn)有力,腰背挺直,一副訓(xùn)練有素的樣子,多半是精英暗衛(wèi)之類的。
就連看起來文質(zhì)彬彬的那個(gè)管事,上馬的時(shí)候都一派輕松身體矯健。
那是個(gè)中年人,看起來是經(jīng)常在外奔波的,臉頰被曬得微黑,也穿著一副精便短打,雖然笑起來和煦又自然,但一進(jìn)隊(duì)就雷厲風(fēng)行地翻帳本查背景,補(bǔ)足貨物種類,采辦的物資也都十分妥帖。
辛寶。
他有個(gè)很俗氣的名字,但霍堅(jiān)記得長老會里,多半都是這樣的輩分。辛災(zāi)、辛寓……這些都是他的同輩之人。
辛氏為了這次的旅程果真準(zhǔn)備了很多。
也是,自己拐走了人家的寶貝,人家可不得精銳盡出好好護(hù)著。
他自嘲一笑,打馬上前,趕上在商隊(duì)前半程行進(jìn)的辛寶。
對方聽的身后馬蹄聲響,早早扭過頭來,笑出一副憨厚可親的樣子:“霍大人……啊不,霍老弟。”
這老狐貍,不著痕跡地諷刺敲打他呢,時(shí)刻提醒他是個(gè)被貶官判罪之人。
霍堅(jiān)沒有在意,趕上前去與他并騎:“辛管事,下一個(gè)落腳點(diǎn)是長守村。村中人幾乎都投奔了桑洲城,多半成了空村,恐有野獸,在下愿先著人前去調(diào)查。”
辛寶驚喜一笑:“還是霍老弟想得周全吶!真是勞煩你了,小六、小九,你們點(diǎn)幾個(gè)鏢師跟著霍老弟一起去吧,如果能住人就發(fā)個(gè)信號,你們先行在那里做些清掃。”
小六小九恐怕都是辛六辛九,單位數(shù)字取名,是真正的精銳。
帶走鏢師去探路也是老江湖的做法,一方面他們行走江湖多年,對偵察地形很有經(jīng)驗(yàn)。另一方面如果全帶私兵去,留下的鏢師人數(shù)徹底多于私兵,說不定還有被反咬一口的危險(xiǎn)。
盡管他們雇傭了桑州聲望最高的柴氏鏢局,但警惕心永遠(yuǎn)不是壞事。
霍堅(jiān)嘆了一口氣,也放了心讓這個(gè)人統(tǒng)領(lǐng)商隊(duì)。
他回頭看了一眼那個(gè)商隊(duì)靠后,青布樸素的馬車,轉(zhuǎn)頭打馬去執(zhí)行自己的任務(wù)。
去往長守村的路上,越遠(yuǎn)離桑州,環(huán)境就越發(fā)貧瘠荒蕪。
快到村口的時(shí)候霍堅(jiān)看到了滿眼的焦黑。
那是村外的一片樹叢草場,如果沒有戰(zhàn)亂的話,這里會種著梨樹杏樹,有小溪潺潺流過村邊的大石,現(xiàn)在這個(gè)天氣,坐在石邊摘野杏來吃,會是村人最喜歡的休息方式。
但是沒有如果,人對權(quán)勢的欲望是無窮的,這場紛爭的大火已經(jīng)燒遍了大歷,也將這個(gè)平凡快樂的小村莊付之一炬。
隨性的鏢師們也唏噓,雖然他們經(jīng)常在外奔波,但每次回到桑州城再出來,都會再次嘆息。
穿過倒塌損毀的村口門牌,他們四下分頭去勘察,沒發(fā)現(xiàn)什么野獸在這里筑巢,只有邊緣一家農(nóng)戶的馬棚里有幾個(gè)陳舊的小爪印,看起來像黃鼠狼什么的。
這些小東西沒什么殺傷力,大東西也沒見蹤影,大家一致決定可以在這里落腳。
橙黃色的焰火在空中炸開,給村外慢行的商隊(duì)通知,先頭的幾騎將馬拴在村里一處較大的建筑外,開始著手清理雜物。
這里像是祠堂,尚算可以的木料保存了下來,一旁還有幾個(gè)隱蔽的耳房,可以分出來給辛秘和她的侍女,還有女鏢師住。