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孟成均聞言，禮貌性地向霍笙微一頷首，算是問候，又見阿練身側僅他一人隨侍，便轉向那小女郎，語帶關切地道：“出來時怎么不多帶幾個侍女，也不怕霍先生擔心？”

“有什么可擔心的呀，這里可是王都，一向太太平平的，而且我也不是第一次出門了，事先也稟過阿爹的。”

霍笙見他二人言語間頗為隨性，顯然是關系熟稔。那孟成均看阿練一副無所謂的模樣，也拿她沒辦法，只好笑嘆一口氣。

阿練也注意到孟成均立在一個不大不小的草棚前，棚里站著三兩個年紀與他相差不多的男子，此刻也都停了手中活計，看向自己與霍笙。

阿練笑著跟他們打招呼，湊上前去問一句他們在做什么，又看到身前的架子上層層疊疊地擱了許多個葦草編的畚箕，便低了頭好奇地翻看那畚箕里鋪陳著的各式草藥。

幾個年輕人都是第一次見到這么個天仙一般的女郎，以往都只是聽旁人口述霍公的千金是如何如何貌美，今次見了方知傳言不虛。瞧上一眼就叫人臉紅心跳，更遑論佳人近前，一陣幽香撲鼻，不由得呼吸一窒，幾乎說不出話來，只是低了頭不敢與她對視。

還是孟成均為她解惑：“……春雷始動，流民聚于此處，恐生疫病，故我與館中幾位弟兄設了藥棚，免費為這些流民發放湯藥，若有疾者也可在此處診治，算是防患于未然。”

阿練一聽就來了興趣，摩拳擦掌道：“我正無聊呢，就和你們一道吧。”她掃了掃周遭的環境一眼，問道，“我可以做些什么？”

孟成均也沒表示反對，像是已經習慣了阿練的心血來潮，遂撿了些輕省的活計交與她。

阿練興沖沖地接過。

活計雖輕省，到底不是世家女郎慣做的，且阿練忙活了半天也不嫌累，倒是有點叫霍笙感到意外。

其實霍父能得到一地百姓的敬重，乃至于盛名傳遍中都，倒不僅僅是由于他的才，還在于其能夠體恤民情，時常幫著百姓設計溝渠、興修水利以及導人向等等。

阿練跟著他一起上山下溝也是常有的事，故眼下這點子活計還真是難不倒她。

只是她不嫌累，藥棚里的幾個徒倒是爭先恐后地要替她分擔，往往阿練手還沒沾著上就被人一把連著畚箕一塊兒端走了。

“這個我來，這個上面有刺，小心割了手。”

“這個交給我，這上面太臟了，不適合你。”

那德行看得霍笙牙都倒了。

可這女郎猶未察覺出旁人的殷勤，反倒對那幾人笑得親切。霍笙原以為阿練對自己有意思，現在看來倒是他自作多情了，這位似乎對著年輕俊秀的男子都是一般無二的熱情。

霍笙對那棚子里的一堆藥沒興趣，抬腳朝前走了幾步，果然看見不遠處的破屋前擠擠挨挨地停著些衣衫襤褸的流民。

自戰國以降，烽火連天，兵戈未歇，白骨盈城尸橫遍野的亂世距今相去不到百年。而今女主臨朝，與民休息，政不出房戶，天下晏然。

只是北地苦寒，不比京畿阜盛，故代王雖賢，治下猶有些許暫時未得安置的流民也不是什么稀罕的事。

他想得出神，忽聽得一道細細弱弱的小兒聲音傳入耳中，轉頭一看，是邊上的一個三四歲的小乞兒，正臥于阿練身側。

那孩子應是生了病，瘦得似乎只剩下一把骨頭，而腹部卻鼓脹脹的，看起來比他的頭還大。

孩子見阿練垂目望他，神情柔和，許是感受到了眼前人的善意，由她伸手撫了下自己的腹部，又聽她溫聲向自己詢問了一些話，皆小聲應了。

不獨那乞兒有此癥狀，此處的流民飽受饑餓之苦，因誤用了不潔的食物或者水源，許多人都得了這腹脹之疾。

這病也不難治，草棚里就備了專治此類病癥的藥，藥爐里已熬上了一些，算算時辰也差不多了。