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一夜傾盆大雨，原本就潮濕陰暗的小路變成泥濘的暗溝，水面上浮滿垃圾，帶著讓人難忍后惡臭直沖鼻息。

烏黑渾濁的水直直漫過大腿，卻一點也不防礙少年靈巧的步伐，他借著兩邊竹樓里透出的微弱光芒，很快地走到自已的竹屋。

這里因為四季雨水不斷，加上地勢較低，很容易積水成澇。

所以，這里的百姓多數以竹子來打造房子，為了保證住屋不被積水所困，通常將房間架高，下面由幾十根粗壯的竹子支撐。

少年敏捷地爬上一人高的竹梯，推開竹門，尚未開口，里面已傳來婦人暗啞渾濁之聲，“是簡兒么？”剛喚完，便是一陣的輕咳，稍緩后，婦人伸出手，掀開布簾，露出一張近乎詭異的臉，只見從裸露出的脖子到整張臉，血管浮起，粗壯清晰如同一條條暗綠近似藤狀，更讓人心驚的是，尾端處挑出一抹的紅艷，象盛開的薔薇。

花雖美，可開得不是地方。

而一頭毫無生機的枯發，襯著五彩斑瀾的臉，若非開了口，著實讓人以為那不過是一張寺院里一尊地獄修羅泥雕。

“是的，娘親，簡兒回來了！”少年習以為常地應了一聲，坐在竹梯邊沿，拿了掛在竹架上的麻布，接了檐下瀝瀝滴水，完全浸濕后，利索地擦著腿上的泥濘，反復幾次，開始洗手。

片刻后，原本臟兮兮雙手，此時，露出了本來的面目，只見少年的雙手骨骼修長而勻稱，肌膚白皙，指甲修剪得干干凈凈，指腹處不見一般長工長年勞作的粗繭，反而猶如最名貴的玉石耗費了無數名匠的心血雕琢成而，精致而無暇。

少年又從竹架下的黑陶瓷里摸了一小把暗黑色的泥巴，涂沫在腳腕上不慎被枯枝刮傷的皮膚，收拾好后，便赤著腳進了房。

“娘，餓了吧！”少年先走到婦人的身邊，豎起枕頭，扶起婦人讓她靠坐著，又從旁拿出一把梳子，輕輕地幫婦人打理睡得亂蓬蓬的頭發。

“娘不餓，今天布施的來了！”每隔三天，姚族布施的人就會來這里，給每家每戶分發點食物和藥品。

少年了無溫度地挑眉一笑，靜靜不語地為婦人梳發。

“簡兒，先別管娘親了，先吃些東西，這會該餓了！”婦人脆弱一笑，懨懨地道：“娘梳不梳頭還有什么要緊的！”雖然她多年不曾照鏡子，可在手腳尚利落時，也曾借著一盆水照過……從那以后，對自已的容貌變異的最終走向，再也沒有勇氣求證。

“會好的，娘您別多想，凡事都有簡兒在！”少年擱了梳子，站起身，轉過首，雙眸帶了狠戾之色，聲音卻依然溫潤柔軟，“簡兒十五歲了，可以照顧好娘親！”

房間很小，除了靠里面放了一張竹席，用布簾隔開外，外面靠右是一個兩臂寬的小灶，上面擱了個小爐子，此時火早已熄滅。

少年摘下小青帽，將它掛在壁上的竹釘上，任一頭長發散下，又松開綁在腰間的布囊，從里面小心翼翼地取出幾塊防水的油紙，將它們全放在一個竹盒里。

“今天比往日遲了些，為娘還以為簡兒今天要在東家那過夜！正想喚王嬸過來?！眿D人如今全身已無法正常動彈，少年央了隔壁的一個孤寡老人，讓她每天幫著照顧婦人。

“今天跟東家收帳去了，走了小個村落，所以，遲了些！”

“那今天幫東家收的帳，都收到了吧！”婦人臉上溢出喜色，“簡兒小小年紀這般能干，東家準會多照應些，等多存些銀子，過兩年，簡兒就可以娶媳婦了！”

“是的，娘親！”少年頷首，看著豆丁般的燭火微微發怔，仿佛有千言萬語，卻終究化成波瀾不驚，輕描淡寫道：“娘，明天孩兒要隨東家出門幾天，孩兒會留些銀子給王嬸，到時候，您想吃些什么，盡管讓王嬸去弄?！鄙倌攴滤浦缷D人不舍得花銀子，便道：“娘，東家說要給孩兒漲工錢，加上上回幫東家賣了不少藥材，東家又給了些賞錢，我們不缺銀子了，娘您別不舍得！”少年收拾好后，這才打了水，開始洗臉，換了件干凈的短衫和及膝褲后，便開始動手做簡單的飯菜。

用鉤子拉出埋在灰碳里的竹筒，這是他今晨離開時，把泡開的米放進竹筒里，然后埋在火爐下的灰碳里，那時碳火還不曾滅，就這樣慢慢熨了一天，里頭的米飯便煮熟了。

“要感謝遇到了個好東家，不象隔壁王嬸的兒子，遇到了心惡的，活活把一個孩子給累死了！”婦人嘆了一聲，又搖了一下首，似乎覺得這話不吉利，便沉默了下來。

“娘您放心，孩兒機靈著呢！”把竹筒里的飯全部倒在小盆里，少年開始拿出腌好的肉和菜，調了一些辣椒面，開始拌飯。

“是，我家簡兒最能干，對了，娘還沒問你，東家給你漲了多少工錢？”竹席上的婦人含笑看著兒子手腳麻利地生火，熬湯。

“比上個月多領了五百錢，本想回來時，去小鎮給娘帶點米面，可惜雨太大，人家早收攤了，等明天一早，讓王嬸去買一些，再打點肉，給娘做肉饃！”火光印在少年側臉上，長長的羽睫低垂著，那慢慢長開的臉已不單單是干凈漂亮，在他洗凈后，簡直可以用剔透晶瑩來形容。

婦人有些看呆了，視線緩緩變得模糊，仿佛看到十幾年前，濱紛的桃花林里，身著輕紗的嬌顏女子讓遍地的桃花失了顏色。

周圍的人紛紛贊嘆：“這是姚族圣地內務姚知事的小么女姚冰凝？果然名不虛傳……”

“姚族多美人，可這美人比起圣女都水靈三分，難怪姚知事說起女兒，就滿臉是笑……?！?

“可惜的是，族長已有夫人，而圣子尚年幼，離婚配早了些，否則，憑這容貌，當個族長夫人措措有余呀……”

當年的她美名傳千里，而眼前的少年，容貌更在當年她之上——

她暗自謂嘆時光如流水，又為兒子的容貌感到欣慰：多好的年華呀！

再粗陋的衣裳亦掩不住少年華美的容顏，那如天鵝般的美頸，白玉一樣柔美的肌膚，黑墨一樣柔順的頭發隨意地散在臉龐兩側，可當少年轉首朝著母親微微一笑時，婦人的臉霎時蒼白了幾分。

少年左頰上那巴掌大的“奴”字印記，那一筆一畫極其觸目心驚，凸起的肌膚如一條條蛇盤蜷在臉上。盡管，這些烙印，經過十年的褪化，已不見初烙時的焦黑和丑陋，長出了紛色的新肌，但放在這一張完美的臉上，讓人生生感到老天的失職……不，是她這個做母親的失職！

為什么會這樣呢？姚族除了遵循血液的純凈外，不是最崇尚容顏之美么？

明明是這樣的相貌，這樣絕色，若被她的娘家所認可，只要養至七八歲，就可以輕易地被姚族長老選中，進而成為族長身邊最優秀的書童。成長后，只憑著侍候過族長的資格，要娶什么樣的姚族少女，要過怎樣高貴的生活都可以，還可以給家族帶來榮光。

只因為少年的父親是丹東帝國最憎恨的北蒙外族漢子，只因為她違背了姚族千年的鐵律，與外族通婚。

她的父親、兄長，甚至母親，便狠心如廝，生生將她們推拒在外。

姚族少女不得嫁與外姓之人，姚族男子不得娶外族之女，如此不近人情的族規，割裂了多少對真心相愛的男女。