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遠在200多海里外的海面上，龐大的德國公海艦隊同樣以主次分明、秩序井然的航行隊列浩蕩前行，只有處在隊列尾部的“俾斯麥”號及為它護航的兩艘大型魚雷艇屬于“不安分”的例外——為了讓艦載飛機在133米長、21米寬的飛行甲板上順利完成起降，“俾斯麥”號只得一次次轉向迎風位置。好在換裝了全燃油鍋爐，又對整個動力系統進行了全面維護，這艘常年奔波于海外殖民地的老艦重新獲得了服役時的航速，這才能跟上公海艦隊的步伐。

以130公里每小時的正常飛行速度，胡伯特d型雙翼雙座偵察機只要四十分鐘就能夠對艦隊前方20海里的扇形水域實施一次警戒搜索，而夏樹的要求是只要天氣條件允許，同一時間至少要有兩架偵察機在艦隊附近空域飛行，一架負責前方海面，一架負責側翼，從而確保德國主力艦隊的隱蔽行蹤不被英國艦船或中立國船只撞破。

為了讓英國海軍以為炮擊格里姆斯比只是德國海軍表現“存在意義”的一次挑釁行為，夏樹主導的艦隊作戰參謀部提前做足了準備工作：兩周前借演習名義派出大批海軍步兵，對威廉港沿岸及附近島嶼進行了地毯式的掃蕩和嚴密的駐點警戒；從開戰當天開始啟用新的通訊密碼本，并以大量假電臺繼續以原有頻率和密碼規則進行頻繁聯絡。（一次大戰的歷史上，在1914年8月下旬，俄國海軍在芬蘭灣擊沉了觸雷受困的德國輕巡洋艦“馬格德堡”號，俄國潛水員在德國軍艦殘骸里意外發現了一份德國海軍的密碼本和旗語手冊，并將其提供給英國，使英國海軍部輕而易舉地破譯了德國海軍的無線電密碼。憑借這一優勢，英國艦隊在赫爾戈蘭灣海戰、多格爾沙洲海戰以及日德蘭大海戰中占盡先機。）

戰爭爆發時，德國海軍的“馮-德-坦恩”號戰列巡洋艦滯留地中海，德國海軍在北海最多只能投入5艘戰巡，這其中還包括噸位相對較小的“布呂歇爾”號，而英國本土艦隊共有6艘戰巡，包括兩艘所有權歸屬澳大利亞和新西蘭所有但由英國海軍統一指揮的不倦級戰列巡洋艦，其噸位和火力皆強于同時期的德國戰巡。如若兩支巡洋艦隊直接交手，英國人無疑屬于強勢一方，加上英國戰巡艦隊指揮官戴維。貝蒂是個極富冒險精神的年輕將領，猛撲上來追打德國戰巡艦隊幾成必然。

基于這些安排和考慮，夏樹讓希佩爾指揮巡洋艦隊單刀直入侵襲英國海岸，用對手最不能容忍的方式激怒之，引誘貝蒂艦隊追來截殺，然后，合整個德國公海艦隊之力在北海中部圍殲貝蒂艦隊！

隨著時間的推移，一份份經過雙重加密的電報帶著各方信息匯聚到德國公海艦隊的指揮中心——旗艦“腓特烈大帝”號上。這是德國海軍目前火力最兇猛、防御最堅厚、通訊設施最齊備，同時也是單艦造價最高的主力戰艦，這些“高高在上”的性能指標給全艦官兵們帶來了空前的榮譽感，他們一個個昂首挺胸、精神抖擻，對擊敗看似強大無比的英國艦隊充滿勇氣和信念。

“希佩爾艦隊已成功打退英國的高速雷擊艇群，擊沉敵人三十余艇，本方無一人傷亡。”

讀出這份電報內容時，馮。英格諾爾將軍語氣坦然，毫無驚訝之意，但他未必知道，為了這個絕對會令英國海軍高層大失所望的結果，夏樹做了多么漫長而周全的鋪墊。近些年，英國海軍在高速魚雷艇領域投入了大量的人力物力，僅直接耗費就足以建造1。5艘兩萬噸級的無畏艦，或是組建兩到三個裝備大型飛艇的海上偵察中隊。

英國現役的高速魚雷艇噸位通常只有5-6噸，而希佩爾艦隊噸位最小的巡洋艦也有3500噸，最大的“塞德利茨”號更是兩萬多噸的龐然大物，贏得這樣一場以大打小的戰斗似乎沒什么值得驕傲的，但自英德進入戰爭狀態以來，這還是雙方艦艇的第一次正面交手，勝利的消息很快在艦員中間引起一陣雀躍。他們中的大多數人都是頭次參加海戰，平日里的嚴苛訓練保證了艦隊的作戰實力，可對手畢竟是獨一無二的英國皇家海軍，產生一些緊張情緒在所難免。

過了沒幾分鐘，通訊官又給馮。英格諾爾送來一份電報，他迅速掃視一遍，無所顧忌地宣讀道：“第7潛艇中隊的u-44在福斯灣望見英國海軍的快速機動部隊了，它由3艘無敵級或不倦級（這兩級戰列巡洋艦噸位和外觀都較為接近）、3艘獅級（實際上獅級僅有獅號和大公主號兩艘，瑪麗女王號應視為獅級改進型）和11艘小型巡洋艦、26艘驅逐艦組成，這支艦隊離開福斯灣泊地后，正以大約24節的航速向東南方行駛——貝蒂果然想抄我方炮擊艦隊的歸路。”

末了，艦隊司令官環視眾人，拔高音調說道：“伙計們，魚兒上鉤了，這可是一條齒尖勁足的鯊魚，想要吃到這份美味的魚翅，我們可得費些力氣。”

軍官們一陣善意的哄笑。

馮。英格諾爾語氣一轉，抑揚頓挫地說道：“許多人把英國海軍視為不容侵犯的騎士，覺得它無比強大、無比高傲，具備其他國家海軍所不具備的傳統，勝利是它存在的必然意義……跟英國海軍比，我們確實還存在一定的差距，有些方面必須通過時間積累去拉平，而我們也有我們的優勢——我們沒有稱霸海洋三百年的驕傲歷史，也沒有因此而產生的驕傲自滿心理；我們沒有讓世人封為經典的戰例，也不會在那些已經過去的勝利中固步自封。此時此刻，我們是不被外界看好的一方，有些人把我們同英國海軍的對抗看作是農民與騎士之間的戰斗。盡管這個農民穿著閃閃發亮的鎧甲，拿著鋒利的長矛，還有自己的拿手招式，但這些都不足以改變農民的本質。好吧，諸位，就讓全世界看看帶有勤奮、扎實、勇敢精神的日耳曼農民如何挑翻那自命不凡、傲慢自大的不列顛騎士！”

一個明智的艦隊指揮官，關鍵時刻應懂得如何調整下屬們的心態，而一個稱職的艦隊參謀長則應冷靜思考全盤戰術，從紛擾復雜的信息里找出關鍵的破局之機——在夏樹看來，此時的英國本土艦隊可不是趾高氣昂、志在必得的騎士，而是義憤填膺、怒不可遏的復仇者。從德國潛艇部隊傳回的偵察報告可以看出，英國本土艦隊盡管沒能動員全部的主力艦艇（有派往海外未及時召回的，有入塢檢修改裝的，還有臨時出現機械故障的），總體實力仍比全員出戰的德國艦隊高出不少。不過，航速更快的英國巡洋艦隊是從距離更近的福斯灣出發，航速更慢的戰列艦隊從北海北部的斯卡帕灣啟程，兩支艦隊看似遙相呼應，只要能看準時機果斷出手，仍能形成局部優勢進而贏下著場具有戰略意義的勝利。一旦英國海軍失去了以戰列巡洋艦為主力的“快速重騎兵”部隊，本土艦隊的戰術選擇余地將大為縮減，德國海軍則可以憑借戰列巡洋艦的速度優勢抵消甚至逆轉雙方總體實力上的差距。

古往今來，能夠牽著敵人鼻子走的軍事指揮官才是真正的戰爭藝術家。夏樹不急不躁地等著手下參謀軍官算出敵我雙方四支艦隊的預計航線和相遇時點，如若貝蒂的戰巡編隊直奔希佩爾返航必經的赫爾戈蘭灣，再過7個多小時，公海艦隊主力和希佩爾偵察艦隊就能在距離赫爾戈蘭灣約160海里的北海中部海域聯手伏擊貝蒂艦隊，而英國主力艦隊就算全速增援也需要至少5個小時才能趕到，以貝蒂艦隊的實力根本不可能在整個德國公海艦隊面前支撐這么長時間。

看著作戰海圖上的虛實線條，夏樹冷靜思考著接下來可能出現的各種情況。伏擊并不意味著順利殲滅，尤其對手是具有高航速和高靈活性的貝蒂艦隊，而且7個小時后已近黃昏，如果在天黑前未能結束戰斗，英國艦艇溜走的機會將大大增加。為了確保周全，夏樹堅持將6艘最高航速僅有18節的魚雷艇母艦和艦況本身并不太好的改裝航母“俾斯麥”號編入主力艦隊，隨行的大型魚雷艇也拋棄了除燃煤、彈藥和發煙劑之外的多余負載，而性能最好的巡洋艦——馬格德堡級和卡爾斯魯厄級，冒著戰斗中發生殉爆的危險滿載高性能水雷！

意志可以改變命運，卻無法主宰命運。等到落日余暉降臨之時，總有一方能夠得到歷史的垂青。

希望勝利者是更配得上勝利的一方。

夏樹輕閉雙目，回憶的思緒已然紛飛……