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越是到了天冷的時候靖竹越是不愿意出門，許是因之前那場疫病傷著的緣故，她一吹風就會發熱，高燒幾日不止，謝明端有時帶她出去走走，每次都是人還沒回到家門就已經發起了熱，謝明端被嚇的夠嗆，讓太醫署的太醫輪番坐診，可惜成效還是一般。

靖竹每次都說他在做無用功，她自己就懂醫，若是真有法子，如今也不會因為略微吹了涼風就纏綿病榻了。

從小被蠱蟲傷了底子，雖然后來多方調養，但到底是恢復不到從前了，前不久那一場病更是壓垮了她的身子，讓她稍有寒涼就生病，藥湯子整日不斷，最后收效卻甚微。

謝明端卻不死心，又親自跑了一趟太平谷將古還春請了來，老人家把完了脈捋須長嘆，直說這是傷了根本，只能慢慢調養，要想一下子根治根本不可能。

如此折騰了一冬，臨近春天的時候，沈懷安終于被重新調回了京城，原因是彭嶺在兵部貪污的事情被下屬揭發，陛下查實之后大怒，直接下旨將其罷黜。可惜彭嶺之后，朝中尋不到合適的人選接任兵部尚書一職，最后只能召回了這位被晾在郢州大半年的將軍。

一大家子終于團聚，靖竹鋪墊了一個冬天的一場大戲也緩緩拉開了序幕。

陳氏自李氏上位之后一直不聲不響，時間久了，大家幾乎忘記了此人的存在，除了漱玉軒偶爾傳來的瓷器破裂聲再無其他深刻的痕跡。

北臨的使者隆冬時節就來了京城，卻因為浩武帝要求的北臨潛藏在臨州的細作名單而遲遲不肯松口，和談一事陷入了短暫的僵局，直到開春時北臨皇沒了耐性，這才答應了此事。

其實論起古往今來諸多何談條件，東明的這一條要求提的委實是不合常理，一則即便北臨真的依約給了他們潛藏在國中的細作，東明君臣諸人也會將信將疑不肯輕易處置，二則是這名單是真是假，怕是連浩武帝自己都無法甄別，更何況是大臣們呢？

拿了名單，上至君王下至朝臣個個都會疑神疑鬼，不拿名單，又會擔憂敵國細作在暗地里做什么小動作危及朝廷，拿與不拿都是燙手山芋，若是依著一些老臣的意思，這名單還不如不要呢，要來也是攪亂人心的禍根，倒不如向北臨人討些實惠的城池和土地，還能幫本國擴展一下版圖。

名單上交于國君，浩武帝拿著單子看了半天，上面的人有朝中官員，也有一些府邸里暗藏的北臨樁子，但是這其中到底有幾分真假，誰也不知道。

真正高明的騙術，是半真半假地將證據放在你面前，你分不出到底孰是孰非，但是卻深以為此物有用而不肯舍棄，最后傷人傷己。

浩武帝將名單交給胞弟，問他的意見：“你怎么看？”

“北臨人不會放過這大好機會，如此推脫數月，不過是想在怎么面前證實名單的真實性，但是這里面的名字，我一個字都不敢信。”謝明端將那薄薄的一張紙撕去：“若是兄長看誰都像惡人，那就正中了北臨皇的計謀，但是若是你對這名單上的人選假若不知，卻在外面透出風聲來要整肅朝綱，那真正的北臨奸細反倒會自亂陣腳，于咱們排查有利。”

浩武帝深以為然。

……

沈懷安午膳是在閑云閣用的，本來想著女兒有午睡的習慣所以吃過飯就要離開，卻不想才抬腳就被靖竹的聲音止住了腳步。

“父親，我有話想和你說。”

“哦？”沈懷安驚訝了一下又往回走，滿臉欣慰的笑著：“怎么？女兒大了，想和爹爹說說心事？”

靖竹目光落在沈懷安發白的鬢角上，這才驚覺父親已經不再年輕，她嘴角苦澀地笑：“女兒再大，不也是您的孩子嗎？有什么事都是要和爹爹講的。”

“有什么話說吧，爹爹就在這兒聽著。”沈懷安指了指小幾：“來，咱們父女對弈一局，邊下邊說。”

靖竹親自將棋盤擺上，坐下的時候口中溢出兩聲咳嗽，聽得沈懷安直皺眉：“這都多久了，咱們還不見好？”

“病情拖沓，須得慢慢將養著，難能一日兩日就見好。”靖竹毫不在意地落下一子：“父親，我想知道，您對李氏的印象如何？”

父女面前無需客套，沈懷安也知道靖竹對李氏不親，對她口中直呼李氏姓氏并沒有見怪，認真地回想了一下道：“我對她的印象大抵來自二十年前，那時她父親去世，家中無人可依，正逢你祖母想給我納妾，瞧上她家世清白性情溫柔，便讓為父納了她。是個很通透的人，這么多年來不多言不多語，我曾經幾次看見你娘……陳氏為難她，她一次都沒有和我抱怨過，默不作聲地一一忍了。”

這樣看來，父親對于李氏的印象似乎不差。靖竹沉吟著如何接著開口，棋子在指尖摩挲了半天才徐徐落下：“原是如此……”

她的神態不對，沈懷安再大條也發覺了異常，抬起眼和她對視：“怎么？李氏有什么不對？”

“父親。”靖竹呼出一口氣，垂著眼道：“有一件事，我想還是得和您說明。”

……

沈懷安離開閑云閣的時候，臉色有些沉。

途中遇見沈靖書兄妹說笑著要往府外走，他停下步子，對著孩子們笑了笑：“怎么這么高興？這是要到哪兒玩去？”

沈靖玉雖然有些怕他，但捺不住心里高興，笑呵呵地對一向敬愛的父親說：“哥哥說北臨人從他們國家帶來了兩只猴子，會跳鐵圈還會跳舞，正在街上給大家伙表演呢，我和哥哥想出去看看。”

“猴子到底是畜生不通人性，你們看的時候小心些。”沈懷安囑咐道：“銀子不夠就去賬房支，被人欺負了記得回來告訴父親。”

沈靖玉還是第一次聽父親對自己說出這么多關心的話，笑容幾乎咧開到耳后，她重重地點頭：“嗯！爹爹，我們曉得了。”

沈靖書和沈靖玉向沈懷安告辭后向外走，沈懷安和長隨欲回長正院，才走了幾步就聽到長隨沈故問道：“大小姐也在閑云閣悶了好些日子了，北臨人的猴子稀罕，要不要也請大小姐隨公子小姐們出去轉轉？”

沈懷安想也別想地反對：“靖竹身子弱，出去萬一見了風或是被猴子傷了怎么辦？不必了。”

他話音落，腳上的步子越發快了些，在他身后不遠，沈靖玉怔怔地望著父親離開的方向，嘴角原本應有的弧度不知散去了哪里。

沈靖書是男孩子，心思沒有女孩子這般敏感細膩，察覺到妹妹止步不前頓時納悶地回過頭：“靖玉？愣在那兒干什么？走啊。”

沈靖玉點了點頭，加快步子隨著兄長向前走，只是走著走著，目光還是不由自主地回頭看去，望著父親離開的方向，沉默著咬住了唇瓣。