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沉懷南坐在門檻上，看院里的侄子侄女放爆竹。

頭上扎著紅繩的女孩兒猛然將點燃的硝石塞進竹筒，往院里的空地扔去。胸前掛著的白如米糕的小玉墜輕輕搖晃，黃色竹筒內噼噼啪啪的炸裂聲如同驚蟄轟轟作響的雷。

因胞弟的喪事，母親全然失了啟程回渠州的心，便暫住京城的姑母家中休養。

元正再多的熱鬧也與穿喪服的落魄人無關。

小兒子不甘受辱自盡后，渠州刺史終日閉門不出，向來由她題字的桃符，也被交到了姐妹手里。請醫師來瞧過，只說是郁結于心，開了幾副化氣的方子便算完事。

寒風陣陣，吹起立在屋外的竹竿上懸掛的幡子，也將孩童的歡鬧聲托舉起來，演化為一朵緊挨夜色浮著的粉紅色的云。

沉懷南仰頭，瞧見墨藍色的天幕。

叫天不應，叫地不靈，才是母親最大的郁結。

堂堂刺史，朝廷從五品官員，幾上御史臺皆被掃地出門，何其屈辱。

就在此時，一小廝快步走來，俯身在沉懷南耳邊悄聲道：“公子，側門有人約見。”他從懷中掏出一塊鳥銜花玉佩，遞給自家公子。

沉懷南微微一笑，將玉佩收入袖中。他朝院里的孩童們招手，溫聲道：“叔叔先離開一會兒，你幾個在這兒乖乖的，莫要傷了自己。”

幾個玩耍的孩子一同停下手中的事，脆生生地應了句：“好——”

穿過掛著燈籠的廊道，沉懷南在提燈小廝的陪同下，輕啟半掩的側門。

來人拿一柄輕巧的唐刀，紅木刀鞘緙金云紋，身披黑狐裘大氅，面容素白如冬日雪。

沉懷南含笑行禮。他拿過小廝手中照明的燈籠，示意他先退下。

“天冷，內侍大人不妨進屋坐坐。”沉懷南說著，微微側身，似是要親自為長庚引路。

長庚卻道：“不必。玉佩已送還，自此你我互不相欠。”

“大人怎么有空來？”沉懷南似是不經意地發問。

“殿下今日進宮赴家宴。”長庚答。

“那內侍大人的親眷可是要在晉王府與您團聚？”

“我只有殿下。”長庚微微瞇眼，隱有不耐。

沉懷南嘴角噙著那抹不改的微笑，躬身道：“大人，沉某雖出身低賤，卻也是見過后院相斗的……正君毒害小侍，側君陷害正君。以色侍人，終歸不是長久之計。”

“我跟了殿下十余年，輪得到你來指手畫腳？”長庚冷笑一聲，手中長刀出鞘半寸。“殿下還沒迎你過門，別太把自己當回事。”

“沉某不敢。”沉懷南言笑晏晏地行禮賠罪，纖長的刀影印上肩胛。“沉某只是覺得……這場合作可以繼續下去。當然，是為了殿下。”

長庚對合作不感興趣，但聽他提到了主子，便愿耐著性子聽一聽。

“夏家乃是關隴貴族，延續的時日比大楚朝都要長久，祖上曾出過五位宰相，貴不可言。”沉懷南沖長庚比了個手形，面色凝重。“殿下擇夏文宣做正君，為的就是得到夏家幫助。反觀夏家，尚書令與中書令政見不合已久，而皇太女的正君寒川公子便是中書令之子。再加上劉靜閣之事，尚書令必然不會將獨子許配給皇太女。然而除了殿下，還有一個合適人選——吳王。吳王生父九霄公子如今名為側君，實則與正君無差，何況吳王的正君公子乃前朝蕭氏所出，實打實算，夏公子還要管他叫一聲姑父。”

豪門姻親，皆是如此，親上加親總歸出不了錯。

沉懷南伸出的手緩緩握拳，“太女自小被圣人養在身邊，權勢之大、氣焰之盛不必多言。吳王如今任衛尉少卿，正四品，后加封銀青光祿大夫，從叁品。晉王殿下雖有軍功在身，可這里是長安，不是雁門！……大人，尚書令若是將夏公子嫁與晉王殿下，圖的是什么，您可明白？”

圖正君之位，圖外戚之名，圖一人之下、萬人之上。

“敢問大人，那夏公子入了晉王府后，誰能保證他一心一意地為殿下呢？”

這段姻緣中的彎彎繞繞沉懷南早已看透，因而當夏鳶手下的人找到他時，他幾乎是毫不猶豫地應下她的要求——前往晉王府，扮演中間人角色。

比起與吳王聯手，仍欠了那么點火候的晉王要更好掌控。那夏文宣既是兩方聯手的證明，也是一個放在晉王身邊的眼線，一個向她施壓的工具。

夏鳶……看來是想當第二個長孫氏。