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同一時候，禁庭內敲響了更鐘。

葶花手執飛獅紋的香匙，往溫熱的四足香爐內，一勺勺地添龍腦。打更聲遙遙入耳，她側目，視線探入卷簾內，陸重霜正執朱筆批紅，桌案奏議堆積如山。

前宰相于雁璃押解監牢，夏鳶存有私心，沉念安倒是仁厚，可惜并非出挑的主兒，只管將自己份內的事辦明白。再加陸重霜力求事事過目，難免費心勞力。

“圣人。”葶花輕柔地喚道，起身隔簾行禮。“該用夜食了。”

一陣寂寂無聲過后，簾內傳出一聲憂愁的長嘆。

“我都忘了。”陸重霜扶額。“叫人進來吧，趕緊將這些批過的理好了，給各部送去。”

說罷，陸重霜起身，預備去用夜食。

葶花使了個眼色，命女官們速速進屋整理，又帶領女婢，簇擁著主子慢慢走著。天色漸暗，微雨落盡，涼風引雨入廊道，地面濕潤。

是有些寒了。

“今夜叫廚房弄個菊花鍋燉羊羔。”陸重霜忽而道。“想吃。”

“喏。”葶花垂首，繼而側目又朝身后人遞去眼神。身后人趨步走了一段路，又叫粗使丫頭快跑去尚食局傳令，然后丫頭傳給尚食局的小奴，小奴稟報掌膳，掌膳傳給司膳，司膳請令尚食。

“對了，葶花。你家里的事，如何了？”陸重霜漫不經心地問。

葶花頓了頓，答道：“勞圣人掛念，不過是點瑣事，已經處理完了。”

“那就好，畢竟我可不能沒有你。你走了，宮內不知要出多少紕漏。”陸重霜笑笑，似是心血來潮才提了這么一嘴。

葶花垂首無言，雙腳跟隨的步伐急了些。

按規矩，清掃窯子這類的小事沒必要叨擾圣上。四海八荒的政策都等著女帝定奪，天子腳下查殺幾個賤奴，哪里輪得到送給圣人過目？故而京兆尹的文書呈上來，不過多幾個字。

難就難在夏鳶知道了。

皇城內，每個人都得是誰的人。

葶花是圣上的人。

頂著女帝的名號為自家謀私情，此罪可大可小。

故而葶花命自家的仆役暗地里給沉念安傳信，求她從中周旋，替自己在前朝向夏宰相賣個好，這幾日又明里暗里地給陸重霜吹風，幫夏文宣復寵開開路，以來告訴夏鳶，她在前朝后宮都是說得上話的人，比起告發她，弄得大家結梁子，不如賣個面子給她，日后大家也好有個照應。

表完態度，葶花遣心腹給夏鳶送去一盒進貢的老沉香。不多久，京兆尹那頭穩妥地幫她將事情辦完，葶花高懸的心才勉強放下。

夏鳶，夏鳶······

唉。

一干人行至寢殿。陸重霜脫下防風的外披，露出手肘穿戴的金鐲，她吁了一口氣，坐上軟塌。屋內熏得暖暖的，燒盡的龍涎香甘甜微酸，入了秋，天黑得早，風燈一個接一個掛上，照得廊道恍如白日。

尚食局的女官托著餐盤進屋，屈膝行禮，繼而輕手輕腳地架上燙羊肉的青銅小爐，高湯內窩著洗凈的野菊花，水一沸，清香陣陣。

葶花立于一側捻袖布菜。

“去拿點酒來。”陸重霜開口。

“陛下，今年西涼進貢的葡萄酒，先帝余下的量并不多。存貨一半分去了帝君殿內，又一些儲藏在內侍那頭留作日后打賞，這兒有得不多。”葶花拿過小碗，為主子舀駝蹄羹，“您要是想喝，得派人去帝君那兒問問。”

陸重霜意味深長地瞥了她一眼，沒作聲。

她沉默半晌，方說：“罷了，我正煩他。”

“那婢子遣人去熱壺米酒來。”葶花福了福身子。

陸重霜悶聲吃了會兒，又叫她：“葶花。”

“婢子在。”

“你跟我這么多年，我還是很疼你的。”陸重霜說著，黑白分明的眼珠子直盯著葶花。“有些話、有些事，長庚不能說、不能做，你說了做了，我也不會怪罪。”

后院的一些瑣事，報不報，全看女官與內侍。久而久之，便滋生出一條賺錢路，想出頭的公子們借自己院內下人的手，用仆役間孝敬的名頭，撒下大把金銀，換取幾句看似無意的提及。

圣上是明眼人，對這種無傷大雅的賄賂，大多一笑而過，算作女官們俸祿外的甜頭。

眼下陸重霜點了這么一句話，葶花曉得是自己做得略微過界了。

葶花頓了下，斟酌詞句后，開口：“前夜帝君吐了一晚，他殿內的人怕太醫署怠慢，來求婢子去請太醫。圣上是沒看過，人結結實實瘦了一圈，怪嚇人的。”

“太醫署哪來的膽子，敢怠慢帝君？”

“宮內多是趨炎附勢的人。聽婢子的幾個屬下說，那日您前腳與帝君吵了，風聲后腳就傳了出去，短短幾日，數不清多少公子賴掉了請安。”

陸重霜冷哼。“不分尊卑的狗奴才，都欠教訓。”

“帝君清貴，想來自圣人登基后，暗地里也擔了許多驚，受了許多怕，”葶花眼角的余光探查著她的臉色，話音平淡。“他畢竟是一路跟著您過來的，總這般僵著，對您也不好。”

“這話要同他說，是他非要慪氣。”陸重霜不似動怒，手中筷著挑著切成細長條的羊羔肉。“怎么，你要朕哭花了妝跑去他殿內求和？呵。”

“婢子不敢，”葶花道。

陸重霜沒再說話，沉默中只偶爾聽見碗筷相觸的細響。

入夜，她本打算歇在寢殿，臨時起意又招來長庚，改道去了駱子實的住處。

葶花與前來的長庚打了個照面，彼此客氣地欠身行禮一番后，她帶著幾個女婢順著小路往屋里走。一路寂寂無聲，唯有樹影搖動，她走著走著，抬頭望，銀月半彎。

陸重霜找駱子實，更像是煩悶了想要有人陪。

她拆了首飾，發髻蓬松著在屋內四處閑逛，有的沒的同他說閑話，走厭了便坐下來，翻他白日抄的書，仿佛一只搗亂的貓，東看西看，理直氣壯地亂翻，覺得沒趣了就隨手一丟，駱子實跪坐在她身邊，心痛得“哎呀啊呀”直叫喚，黑亮亮的眼睛直勾勾望著她。

陸重霜歪著身子，摟住他的脖頸往下一撳，懶洋洋地仰面吻他，舌尖勾著他的小蛇般四處游走，微涼的一雙手探進他的衣擺，來回愛撫著胸口，直到指尖發暖。駱子實摟著她的腰，面頰蹭著她的鬢發，低沉地哼了哼。

“困了，”正是濃情蜜意的時刻，陸重霜冷不然抽回手，推開他。“睡覺去。”

親也親了，摸也摸了，結果她冷不然沒了勁頭，打了個哈欠要睡，駱子實爬上床，是有苦說不出。

帷幔外，長庚依次吹熄燭火，屋內逐漸陷入抹不開的夜色之中。那玩意兒直杵著，甚是難受，駱子實側身，膝蓋微開，他睡在外側，眼神鉆過帷幔的底端，能看到風燈的投影落在地上，晃啊晃，晃啊晃。為了不去想那些事，他開始數起燈影晃動的次數，一次、兩次、叁次、四次……惱人的悸動終于散了個干凈。

夜里濕氣重，數久了，面頰有些發冷，駱子實躲在被褥里搓搓手，將掌心挫熱乎了，再抬上去揉臉頰。

“還不睡嗎？”陸重霜闔著眼，問。

駱子實翻過身，下意識反問：“吵到您了嗎？”

“不是你動來動去吵得我睡不著覺，難道是我發病，半夜叁更要和你閑聊？”陸重霜睜眼，神態譏誚。

駱子實舔了舔嘴唇，眼神在一片幽暗中偷偷瞥向她，不敢吱聲。

“都怪你，睡不著了，”陸重霜說著，五指探過去，揪了下他的臉頰，“過來，陪我說說話。”

駱子實依言，挪動身子湊過去，她也挨過來，兩人近得可以感覺到彼此陣陣的呼吸。陸重霜靠著他暖和的身子，蜷起身，雙足擠進他的腿間。

“你這幾日去給帝君請過安嗎？”陸重霜問。

“昨日才去過。”駱子實答。“今早帝君說他父親要來，特意免了我們的請安。”

陸重霜沉默片刻，又問：“他，怎么樣？”

駱子實道：“旁得沒什么，就是身子總不舒服，太醫署的人來了又來，也不見好……在屋里悶了那么久，關都得關病了。”

“還是文宣是會做人，一個兩個都為他求情。”陸重霜呵得一聲輕笑，想了想，又收斂了虛浮的笑意，輕輕道。“子實，我也為難。”