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別看一個個沒穿衣服,可壓根看不清他們瘦得脫形的身體,全都覆上厚厚一層污垢或黑灰,臟得要死,還很臭。
所有人都捂著口鼻避之不及。
一刻鐘后,洗衣房旁邊的簡陋房間里,女孩們都在整理行李,將衣物等日常用品放在自己的床邊。
“他們都是被淘汰的王子。”領她們進房的老侍女見她們仍在嘰喳討論剛才一幕時,嘆息著說道。
“被淘汰的王子,什么意思?”小美最是好奇。
老侍女慢慢地說道:“皇帝生了一百多個兒子,活到成年的有五十多個,然后在爭儲中又死掉大半,最后活下來的除了皇太子就是你們剛才見到的那些。他們先是被送到偏遠地帶的廢棄王宮生活多年,待皇太子即將繼承王位時就會帶回殺掉。”
海心忍不住問:“為什么不直接殺了,而是先在外面養幾年再帶回來殺?”
老侍女嘴角露出一抹殘酷的笑容,“這是開國先祖仁慈,給了他們一個緩刑期。”
“緩刑期又是什么意思?”又有女孩問道。
老侍女沒回答,笑容更深,海心隱約覺得透出一股嗜血感。
第二天清早,女孩們就被叫醒,全都被趕起來干活兒。海心綰起侍女髻,穿著粗布長裙,坐在水池邊洗衣服,洗到快中午才洗完了盆里堆積如山的衣服。原以為可以去吃中飯,誰料又被要求去送衣服。
“吃完飯再去送可以嗎?”海心看著剛領到飯的女孩們,咽了咽口水。
“馬夫們下午就要穿。”洗衣房的女主管不耐煩道,“快去,去晚了就罰你不許吃午飯。”
海心只得抱起一堆衣服,快步離開。
馬廄臭氣熏天,馬糞味還和一股古怪餿味夾雜一起,讓人反胃欲吐。海心只想快點離開,可偏偏馬廄里一個人也沒有,無人接收她的衣服。
等了一會兒,海心實在受不了這臭氣,將衣籃放在馬廄門口一塊干凈的石頭上,準備腳底抹油開溜。
可步子邁得太快,一個不留神,她絆到腳下一塊石頭,摔了個狗啃泥。
痛呼著揉了揉腰,她狼狽地站起來。
就在這時,一顆小石子飛了過來,正中她的腦門,痛得她再次叫了一聲。
“是誰啊?誰在拿石頭打我?”海心直接吼道。
又一顆小石頭飛來,用力地砸在她的胳膊上。
海心火冒三丈,開始找始作俑者,準備打回去。
從小父母就教過,誰打你,就打回去。
可找了又找,沒找到這人。四處空蕩蕩的,偶有幾只小鳥飛過,還幾滴鳥屎落下,差點被擊中。
海心越發氣,加快尋找,可還是沒找到,這時又一顆小石子襲來,海心靈巧地躲開后鎖定了來處。
沖到馬廄旁邊的水池,可仍然一片空蕩,只有一大片破布掛在一棵矮樹上。
海心若有所感,微微用力就扯下這塊大破布,一只漆黑惡臭大木籠出現在她眼前,籠內的人臟得看不清原本的容貌,但一雙綠寶石般眼睛熠熠閃光,像貓眼一樣。
海心捂住口鼻退后兩步,“是你打我啊?……為什么?”
她可不會打回去——他臟污腐臭。
“我……餓了。”他的聲音嘶啞得仿佛生了銹,讓人聽得難受。
海心有些害怕,丟下一句“關我屁事”就跑了。
她來這一世是做任務的,不想多管閑事。不是她無情,而是見多了好心付出卻是爛回報的事。
她不想讓這種狗血事發生在她自己身上。
回到洗衣房,午飯只剩最后一個飯團。飯團還很臟,明顯是掉在地上沒人要才留給她。
她也不想吃,看著上面的污泥就沒胃口。
可是不吃就會沒力氣干活。她只得小心翼翼掰下干凈的一部分吃下,慢慢嚼著咽下。
剩下的飯團準備扔掉時,突然想起木籠子的那個“臭人”,反正也不要了,就給他好了。
跑回馬廄旁的水池旁,將飯團扔進了木籠,“臭人”立馬一口吞進肚子里。
海心正準備離開,卻聽他嘶啞地道:“把布罩上。”
是啊,得清理“現場”,海心連忙將大破布拉過來,費了好一會兒功夫才罩住籠子。她看到“臭人”的譏諷眼神,似乎有些嫌她笨手笨腳。她有些來氣,下次再不做這種事了。
晚上熄燈后,洗衣房寢間的女孩們說著小話。
“還記得那些籠子里的王子嗎?”一個女孩說道,“聽說他們一個月后就要處斬了。”
另一女孩驚訝,“真的嗎?”
“當然真的。一個月后就是皇太子正式繼位,也是他所有兄弟被斬的日子。”
“為什么皇太子繼位,他的兄弟們得去死呢?”又有女孩問。
“這還不簡單,因為皇太子怕被奪位啊。”最開始說話的女孩叫道。可能聲音大了一點,引起了隔壁屋的不滿。
有女工敲了敲墻壁叫道:“都不睡覺了?白天干的活兒太少了吧?”
大家一下噤了聲。不一會兒,屋內響起了時起時伏的鼾聲。
海心卻是睡不著,睜大眼睛看著窗外的月亮,原來,他們一個月后就要處斬了啊。不知為何,海心心底深處某處柔軟被觸動,或是對將死之人的憐憫。