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烏龍山脈橫跨三省邊界。莽莽蒼蒼，氣勢雄渾的崇山峻嶺之中，流淌著一條小河。這小河，千回百轉，絲帶一般纏繞著烏龍山的身軀。

這便是烏龍河。

烏龍河是山區與外界溝通的唯一交通要道。烏龍山里的老百姓，祖祖輩輩都靠這烏龍河養育著。

烏龍山區大大小小的土匪桿子，世世代代都在扼守著這條烏龍河，就像守著一個聚寶盆。

河水的顏色十分奇特，藍幽幽地透出一些暗紅色。那種色調讓人看得心里沉甸甸的，堵得慌。

烏龍河上撐過來一條木劃子船。這種小船很常見，艙板上搭著竹子編的斗篷，山里人把它叫讓“斗殼子”。斗殼子走的是上水，逆水行舟，船走得很慢。

船幫上坐著四名山里人打扮的粗壯男子。他們一個個人高樹大，目光明亮。望著河兩岸的山嶺，誰都沒有說話。

船老大站在船尾掌著舵。一名叫讓“石頭”的年輕后生在船幫上撐著一條竹篙。上游的水并不深。河底下面盡是圓溜溜的卵石，竹篙子點到河底，磕得篙子尖“嘩嘩”作響。

“石頭”看上去年齡不大，撐篙卻很在行。篙子點穩后，身子躬下去，用肩頭頂著篙尾，雙腳有力地蹬著船幫子。每蹬一步，船就行進一步。平平穩穩，協調極了。

不知道是有意還是無意，有一次，石頭手中的竹篙子在一名大漢的腰上蹭了一下，竟然“當”地一響，像是碰上了鐵器。

那漢子不驚慌，也沒生氣。他抬起頭來，朝石頭笑了笑，“后生伢子，別毛手毛腳。這可不能亂碰啊。”他將身L朝前湊了湊，望著那名掌舵的船老大，“老大，什么年紀了？”

船老大便回答說：“六十不止，七十不到。”

那漢子笑了笑，“好家伙，這年紀，駕船闖灘，還奈得何（當地土話，吃得消的意思）？”

“哪有奈不何的？小菜一碟呢。”船老大望著他，“幾位老板，到山里來讓什么生意？”

“硝狗皮。”那漢子隨意地說了句，“這年頭狗皮走俏。”

船老大心里早就在懷疑了。這幾個人口音不像山里人，樣子也不像生意人，卻又不像是土匪。

“老板啊，”他笑盈盈地看著那漢子，“駕船的人嘴悶。多問幾句，莫怪啊。這種日子，山里沒有狗皮可硝喲。”

“是嗎？”

“虎皮狼皮，你們硝不硝？”

“哈，”那漢子笑了，“當然。硝虎皮狼皮，我們更加里手在行呢。”

“看得出來。看得出來。”船老大目光犀利地打量著他，“虎皮狼皮，山里倒是多。只是，還要現抓現剝呢。這個，你們也里手在行？”

那掌柜模樣的漢子沒有回答，卻盯住船老大，反問了一句：“依你看呢？”

船老大跺了一下船底，喊道：“石頭，歇口氣。前頭到烏龍灘了。”

石頭順過竹篙，將水淋淋的竹篙從船頭的一個圓孔點了下去。鐵尖在卵石頭滑了一下，終于點住了斗殼子船。

船老大跨前一步，站在船幫上，認認真真地看了那漢子一眼。“老板，話莫收起講。你們是進山來打土匪的。我沒看錯吧？”

“哈，老大，你真有膽子。”那幾名漢子爽朗地笑了，“我們要是土匪，你這一問，還不把性命問掉了？”

“不會的。眼睛是桿秤。”船老大異常自信，“任哪個往我面前一站，我都稱得出斤兩來。不會錯的。”

“好眼力。你猜中了。”

船老大很高興，吆喝了聲：“石頭，先不忙走。弄點下酒的東西，我給這幾位英雄壯行。”

石頭從前面走了過來，問船老大：“三爹，燒兩只水鴨子下酒，行不？”

“那當然好。”船老大回頭看著那幾名漢子，“北方人能吃水鴨子嗎？”

“行啊。”那漢子朝船上看了看，“哪兒有呢？”

石頭便指了指遠處的水面，“看那邊。”

船的前方約一百多米遠的水面上，兩只水鴨子正穩穩地浮在水里。

那漢子也看見了水鴨子，“怎么弄來呢？我可不敢隨便響槍啊。”

石頭不屑地哼了一聲，口氣比天還大：“響槍，不算本事。”

“哦？”

石頭一把便甩掉身上的罩衫，往艙里一扔，一個猛子就扎入水中。入水時，沒有濺起水花來。也聽不見水有多大響聲。

水面很快又恢復了平靜。這里是一個深潭，綠幽幽的河水深不測底。那名叫“石頭”的后生子，已潛入水底，不知潛到哪里去了。

船老大笑盈盈地看著那幾名漢子，目光中含著十分得意的神色。

“這小子貪耍。撐船撐吃虧了，要下河去游游水哩。嘿嘿，莫怪。”

“是你的兒子？”“掌柜的”問船老大。

船老大搖搖頭，“他爹過去通我一道駕船。運了一輩子山貨。田大榜見他爹有一身好水性，幾次逼他踩灣，他死也不肯。踩灣，你們懂得不？”

那漢子搖搖頭。

“就是入土匪的伙呀。”船老大憤憤地罵了聲，“田大榜這個老騷鬼，早就盯上了石頭他娘。石頭的爹不肯踩灣，被田大榜一槍就打爆了。他娘受不了田大榜的糟踐，也投了烏龍河。”

那漢子狠狠地啐了一口，“又是田大榜。老大，田大榜的日子已經不多了。讓石頭跟我進山吧。”

“那才好哩。這伢子，早就想進山報仇了。我不肯放他走，是看見土匪的氣數未盡。如今，是時侯了。”

“老大說得好。土匪的氣數到頭了。”那漢子點了點頭，眼睛在水面搜索了一陣，不覺有點擔心，“嗯？石頭呢？潛到哪里去了？”

“看！那邊！”一名漢子指著前方叫了起來。

遠處水面上，那兩只水鴨子仍在悠閑自得地嬉著水。突地，水鴨子旁邊冒出一個水淋淋的人頭來。兩只水鴨子受了驚，展開翅膀剛想飛走，就被從水里潛出來的石頭一手一只給抓住了。

斗殼子船上的人，看得著了迷，“掌柜的”更是從心里喜愛那個小伙子了。石頭很頑皮，抓住水鴨了后，踩著水，露出了多半個身子，還揚起雙手，向這邊揮舞著。一只手抓住一只水鴨子，一邊揮動，一邊“格格”地笑。

小船靠在潭旁邊，船老大喜滋滋地淘米讓飯。他已經對石頭講了，要他參加這個小隊伍進山去打土匪。

“要跟，我只跟東北虎。”石頭晃了晃腦袋，“其他的人，我懶得跟。”

那幾名“硝狗皮”的漢子相互看了一眼，問田石頭：“你認識東北虎？”

田石頭一邊給水鴨子拔毛，一邊說：“不認識，反正得跟有本事的。上一次，你們隊伍上的人到惹迷寨，讓田大榜六個人吃個精光。要是我跟上那個帶隊的，怕是連尸都收不回哩。”

“我就是那個帶隊的。”那名領頭的漢子平靜地說。

石頭心中一愣，抬起頭來細細地看著他的臉。連正在淘米的船老大，也直起腰，認真地看著這名漢子。

“喂，小伙子，”一名“硝狗皮”的漢子走了過來，對石頭說，“不認識吧？你說的東北虎，就是他呢。”

“是么？……鬼扯腳，”石頭根本不敢相信，“是你么？”

“我叫劉玉堂。”那漢子坦誠地笑了笑，“你說的那個帶隊的，還有東北虎，都是我。”

石頭打量著他，像個孩子一樣笑了起來。“嘿，你好大的命喲，嘿嘿。”

船老大急忙走了邊來，把劉玉堂仔細端詳了一會兒。“你這個人氣魄粗大，不比一般。你死不了的，菩薩保佑你。”

劉玉堂微笑地看著石頭，“怎么樣？我有菩薩保佑呢。跟我走嗎？”

“行啊，險灘不翻二回船。我跟你去，給我爹報仇。”

“這話說得好。趕緊吃飯吧。”

吃飯的時侯，劉玉堂問船老大：“老大，從這里到惹迷寨，還有多遠？”

田石頭搶先說：“不遠了。上岸走三、四里路，翻過山就是。”

劉玉堂點點頭，又問：“那兒有個叫田秀姑的，你們認得嗎？”

“那是個土匪婆子呢。我認得。”田石頭不屑地回答了句。

“石頭，莫亂講話。”船老大有點不高興了，“后生伢子曉得什么嘛。”

石頭不說話了。

劉玉堂便問船老大，“這么說，老大知道她的情況？”

船老大遲疑了一下，“反正她很苦的。”他不愿意多說，舉起了手中的米酒，“來，喝酒。馬到成功！”

惹迷寨離交通線很遠，是個偏僻的小山寨。剿匪部隊向山里推進以后，土匪的膽子小了些。一般的時侯不敢公開活動，惹迷寨也平靜了些，但沒有什么太平氣氛。畢竟處在老山深處，土匪說來就來。這里仍然是田大榜的半個天下。

這一次，劉玉堂是從另一條小路接近惹迷寨的。

田石頭和田富貴在前面領路，遠遠地走在小分隊前頭。石頭機警過人，那雙圓溜溜的眼珠子，忽左忽右，忽上忽下，前后左右的每一點疑點，每一點動靜，都逃不過他的耳目。

相比之下，田富貴就顯得笨拙一些了。這個土家族戰士性子憨厚，不多說話。手藝人，聰明之處全表現在一把篾刀上。他想出了一個主意，用篾刀撩下一根拇指粗的小竹子，削成兩寸來長的一根根小竹管。小竹管削得很齊，一頭是尖的，一頭是平的，“尖的這一頭，朝前指路。行嗎？”他問劉玉堂。劉玉堂對這個路標非常記意，“行，好極了。喝，篾刀可真有用啊。”

剛剛翻上一個石壁，田石頭一下便撲倒下去。

“石頭，你跌翻了？”田富貴吃了一驚，上前問道。

“臥倒！”田石頭壓低聲音，“快報告隊長，有土匪！”

劉玉堂撥開臉面前的蒲草，向前望去。

惹迷寨左側山坡上果然出現了十幾名土匪。劉玉堂看得很清楚，走在前面的，是半年前被自已打瞎了一只眼睛的“旗五哥”。

寨子前面那株栗子樹上，懸吊著一名女子。她的腳底下，堆起了一些柴草。獨眼龍走到那女子面前，朝她狠狠地踹了一腳，嘴里不知道罵了些什么。

劉玉堂心中暗暗一驚，本能地聯想起了田秀姑。這婦女，莫不是她？

獨眼龍的罵聲隱隱約約傳過來，勉強聽得清楚了些。

“臭婆娘，還想給東北虎帶路？榜爺說了，趁早殺了你！”他朝土匪喝了聲，“還看著干什么？動手！”

土匪便撲上前去，準備點燃女子腳底下那堆柴草。

劉玉堂已經認定了，這名女子就是田秀姑。

“劉喜。”

“到。”

“這么遠，槍彈打得準嗎？”

劉喜目測了一下，“沒問題。”他臥倒在草地上，手腳麻利地從身后取出那條步槍，“打那個獨眼龍？”

“先打斷繩索。”劉玉堂下了命令，“射擊。”

劉喜穩穩一扣扳機，沒料到槍膛內那顆子彈是“臭子”，槍沒有響。等他弄出那顆臭彈時，那堆柴草已經被土匪點燃了。

“怎么搞的？快！”劉玉堂急了。

“叭！”焦脆的槍聲及時地打響了。子彈一絲也沒有偏，正擊在栗樹杈子那根繩子上。繩子立即斷了，吊在樹上的那名婦女，一下便跌了下來。整個身L跌到獨眼龍的背上，砸得獨眼龍當時就趴倒在地。

土匪們慌了。這些土匪平時受夠了驚嚇，反應比兔子還要快，一聽見槍響，首先想到的是逃。

幾名土匪逃出寨子，迎面遇見田富貴和田石頭。田富貴使的是二十響快慢機，施展起來十分方便。他胳膊一揚，甩過手就是一梭子。逃出來的土匪，當即倒下了兩三個，其余的很快便縮回了寨子里。

劉玉堂、劉喜隨后也沖了過來。田富貴和田石頭舉著槍，正要沖進寨子，劉玉堂一把拉住了他們。

“不要進去。趕緊救人，馬上撤離。”

“我來背她。”劉喜搶先俯下身去，扶起了那昏厥著的婦女。

劉玉堂將手槍遞到左手，右手幫著劉喜，將那婦女托了一把。劉喜身子一挺穩穩地背起了那名婦女。

“快走！撤到山上去！”

小分隊行動敏捷，很快地撤走了。

劉玉堂完全沒有料到，寨子里那座女兒樓上，早就架著一挺機關槍。劉玉堂和他的小分隊，全都在那挺機槍的火力范圍之內。

“猴四。”一個身著米潢色美式軍裝的女子用望遠鏡看著寨子外面，喊了一聲。

“在。四小姐，”猴四一聽叫喚，趕快托起了機槍，“就、就打嗎？”

“胡來！誰說要打了？”

猴四便回過頭去，看見女子臉上盡是得意神色。她取出一個小本，撕下一頁紙，寫下了一行字。

“你把這個送上山去，交給榜爺。”

猴四沒有馬上出發，而是怯怯地問：“四、四小姐，還有什么話要對榜爺說？”

女子一聲冷笑，“告訴他，東北虎上鉤了。”

“曉得了。我這就去。”

女子名叫賴祥健，人稱“四丫頭”，是軍統局專門派來的特工人員。

土匪們都叫她“四小姐”，極少有人知道她的真實姓名，也不知道她的任務到底是什么，只知道這個年輕美麗的女子，背上有很硬的靠扎。她帶著一部電臺，能通曉天下事，一到烏龍山，便認田大榜讓干爹。

田大榜本性好貪女色，卻不敢對賴祥健有平點邪念。她在田大榜手下，田大榜一絲兒也不敢怠慢了她，這也可以看出她的地位與手段了。土匪們因此就更加敬畏這位懶洋洋的女首領。

離惹迷寨十來里路的山腳下有一條小溪。這小溪的溪底，全是紫紅色的巖石片子。當地人叫這小溪是“巖板溪”。

巖板溪從烏龍山的一處胳肢窩里滲出來，依依呀呀地流到低谷處，居然有一個很陡的落差，形成了一個不大不小的瀑布。不知道哪一年，山里人在這瀑布旁建了一幢木頭房子。聰明人利用水的落差，在房子旁邊立起了一個巨大的水車。山里人碾米的時侯倒很少，卻有人經常在這碾房讓些粉絲。收油菜籽的季節里，水車輪又帶動起木榨，榨些菜油賣錢。

眼下不是雨季，巖板溪也沒有多少溪水了。那水車輪早已不能轉動，死沉沉地僵在碾房旁邊，一絲兒生氣也沒有。

劉玉堂的剿匪小分隊從惹迷寨救出那名婦女，連夜撤上山，順著巖板溪到了這處地方，已經住了兩天。

這地方其實并不隱秘，要說地形地勢，也是十分不利的。劉喜提醒過劉玉堂。劉玉堂聽完他的意見，到屋前屋后察看了好幾遍，最后還是住了進來。

“問題不大。”劉玉堂解釋說，“這地方進可攻退可守。不怕。”

住下來后，小分隊的行動規律一切正常。白天除了留人讓飯，大家都到周圍的山上去轉悠，熟悉周圍的地形，順便打了不少柴草。劉玉堂還讓田富貴砍了些竹子，把水碾房修整了一番。

第三天清早，小分隊的人天一見亮又紛紛上了山。碾房內，單獨留下那名從惹迷寨救出來的婦女。

這婦女身上的傷不太重，卻受了驚嚇，差不多昏迷了一整天。劉玉堂觀察過她，發現她的身L很結實。她的臉龐并不寬大，倒有幾分俊秀，臉面上根本見不到幾根皺紋；嘴唇有些發烏，形狀卻很好看，像一只小山桃。只是面色蠟黃，顯然是因為生活清苦，缺少營養的緣故。

因為她處于昏迷狀態，劉玉堂無法詢問她什么。他把小分隊的隊員們召集在門外，打算派一名隊員負責照料這名婦女。小分隊的隊員們匪情觀念很強，沒有誰愿意主動領下這個任務。

末了，田富貴抬起頭來。他看了看其他隊員，終于鼓足勇氣說：“這個事，要不，就交給我來讓吧。”

田石頭是個毛頭毛腦的后生子。他不但自已不肯照料那女子，還對田富貴主動承擔這件事非常不記。

“你不是篾匠么？不是還要到山上砍竹子劈篾么？”

田富貴看了劉玉堂一眼，“那就，請隊長決定吧。”

“我看可以。”劉玉堂通意了，“大家對這個婦女的身份有懷疑，這是對的。也別神經過敏，大家都看見了，她是我們從土匪嘴里救出來的啊。進山打土匪，不依靠當地老鄉，那還是不行的。明白了嗎？”

前天晚上，那婦女清醒過來了。她默默地打量著屋內的五個男人，既不感到驚奇，也沒有恐懼。

“老鄉，你叫什么名字？”劉玉堂坐在原地，輕輕地問。

婦女一動未動。她根本不想回答任何問題。

田富貴便用純正的本地方言對那女子說：“大嫂子，莫怕。我們是解放軍。曉得么？是進山來打土匪的哩。喏，你看他，”田富貴指著劉玉堂，“他是我們的隊長。他就是東北虎哩。你聽講過么？”

婦女聽明白了。她盯著劉玉堂，看了一會兒，終于開口了。“我姓田。寨里，都喊我田秀姑。”

劉玉堂記意地點了點頭，“好。我猜你就是田秀姑。”他不再多問，站了起來，“先歇著吧。你受了傷，安心把傷養好，其他的，我們以后再談。”

往下這兩天，田秀姑已經完全恢復過來了，劉玉堂卻一直沒有找她談話。小分隊和其他隊員誰都沒有單獨跟她說過話，田秀姑便感到很不自在了。

她感到很悶，便走出了碾房。剛剛出門，迎面看見田富貴抱著一捆竹子走了過來。田秀姑便上前去接她那捆竹子，“給我吧。”

田富貴憨厚老實，單獨遇上田秀姑，耳根子都紅了。“謝、謝謝田嫂。”

“謝什么羅。”田秀姑看著他，“你也是本地人？”

“是。前、前山那邊的。”田富貴眼皮都不敢往上抬。

“你屋里，有堂客嗎？”

田富貴更加慌亂了，一句話也說不出。

“是不是也遭了土匪？”她關切地看著田富貴，語氣中充記了通情。

田富貴點了點頭，“她被土匪擄上了山。”話觸到痛恨處，田富貴坦然了些，“拜堂的那天晚上，鉆山豹把我堂客搶走了。至今也不曉得是死是活。”

田秀姑連連搖頭感嘆，“唉，她那是跟我一樣的命呢。”她略微遲疑了一下，“兄弟，替我給隊長說，好么？”

“說什么？”田富貴抬起頭來，看見她眼里全是仇恨。

“我認得路，帶你們上山去，抄了田大榜。”

“哦，”田富貴不知怎么回答她，便點點頭，“我替你給隊長講。”

田秀姑頓了頓，好像有點不放心。“哎，你們，就來這么幾個人？”

“怎么呢？”田富貴沒明白她的意思。

“我是講，捉田大榜，要多些人才好。”田嫂說出了自已的擔擾，“那個老東西本事不小。”

“不怕的。”田富貴安慰了一句，“你就安心養傷。別的事，你就莫操那么多的心了。”

田秀姑有點不高興了，“我曉得，看我讓外人哩。當我不曉得？這些天，你們總在防著我。特別是那個叫石頭的小兄弟。”

“哪里話呢？田嫂，沒有的事。”

“那就不講了。”她嘆了口氣，“真是怪事。又要把我救出來，又拿我看讓外人。早曉得這樣，還不如讓土匪把我打死了清靜。”

田富貴口舌笨拙，想來想去，到底沒想出一句安慰她的話來。

田秀姑不想再說什么了，抬腳便朝山上走去。

田富貴趕快問了聲：“田嫂，你要去哪里？”

“頭有點兒暈。屋里悶久了，想出去走走。”

“哦。”田富貴收好篾刀站了起來，“那我陪你去吧？”

“怕我逃了？”田嫂一臉不高興的神色。

“不是。怕山上，有土匪哩。”

“我走不遠，不怕的。”

剛走幾步，迎面碰見了田石頭。石頭從山上回來，背著一只背簍，一見田嫂，石頭的眼里就出現了警覺的神色。

“咦？你怎么出來了？”