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秀姑看著他吃完藥，然后用一條小木棍伸到火堆里扒了扒?；鸲牙锏囊吧接笠呀洘炝耍l出一種獨特的香味。她撿了一只大的，扔到何山的面前：“吃吧。還不餓么？”

秀姑撿起一只野山芋，吹了吹灰，然后，撕開烤焦了的皮，大口大口地吃了起來。

望著她那么香甜地吃著野山芋，何山頓時便感到餓了。他也學著秀姑的樣子，拿起烤山芋，撕開了皮。野山芋的芯黃橙橙地冒著熱氣，何山迫不及待地咬了一口。那東西甜沁沁，軟綿綿的，格外好吃。

兩人都在吃著野山芋根，雙方的戒備心都放松了些。于是，何山顯得很隨意地打聽起她的事來。

“我……叫你‘大嫂’，你們山里人習慣聽這個稱呼嗎？”

秀姑略略感到有點難堪。“寨子里的人叫我……秀姑?！?

“你家里是種田的還是駕船的？”

“你看呢？”

何山沒有朝她看。他咬了一大口野山芋，在嘴里滾了滾便吞下去：“我看都不像，你男人是個獵戶吧？”

“不。他是個土匪?！?

何山驀地一驚：“是嗎？”

“是?！毙愎闷届o地說，“他種過田，也駕過船。后來踩了田大榜的灣。我瞎了眼，沒有看出他來。他的心比豺狗還毒，把我爹……”

“……哦?！焙紊近c了點頭，“我知道了?！?

“你知道什么？”

“他們害了你父親?！?

“他們把我爹關進一個大木甑，搬來半屋子松木柴禾，把我爹活活地……蒸死了?！?

何山驚駭地看了秀姑一眼。他看見秀姑的眼中沒有淚花。篝火的紅光在她清沏的眼眸中閃爍著，映出了她一腔怒火。何山想安慰她一句，但是又想不出一句可以安慰她的話來。他知道這女人的深仇大恨是不能夠靠語言去撫平的。他只好沉默著，什么也沒說。

隔了一會兒，何山想要說點什么。

“……噯，秀姑大嫂啊，”他不習慣地這樣稱呼了一句，“你救了我的命，我很感謝你。你也很誠實，我是相信你的。雖然你男人當了土匪，但是你通他有不共戴天的仇恨?，F在我也不瞞你了，我們是解放軍，這一次開到烏龍山，是專門來剿土匪的。”

田秀姑點了點頭：“我看出來了。真的。”

“那就好。你放心，不把烏龍山的土匪剿干凈，我們是不會收兵的。知道嗎？我為什么不開槍打死田大榜呢？我是想把這個土匪根子揪住，交給烏龍山的父老鄉親們，讓人民來審判他。你懂嗎？”

田秀姑不懂得審判的意思，困惑地搖了搖頭。

“就是說……讓山里那些受過田大榜殘害的老鄉們來治他。報仇啊。這你是知道的，你有那么深的仇，不親自參加處治田大榜，你心里恨平得了嗎？”

“哦……”田秀姑聽懂了，“這么說，現在還不能讓他死了？”

田秀姑若有所思地點了點頭，忽然認真地問道：“你既然是隊伍上的解放軍，我問你，你曉得東北虎這個人么？”

“你問他干什么？”

“我要找到他。”

“你怎么知道他的？嗯？”

“土匪們恨他。我曉得他是田大榜的對頭?！?

“我也是?！焙紊接獠赝?，“我們是一切土匪的死對頭。知道嗎？”

“你么？”田秀姑看了何山一眼，輕輕地搖了搖頭，“你不行。拿田大榜不住?！?

“胡說！”何山一下便惱了，“你怎么知道我不行？我們南征北戰，打了日本打老蔣，什么敵人沒有戰勝過？幾個土匪算什么？一群山螞蟻！”

“那……”田秀姑驀地問了句，“我把田大榜交給你，行么？”

“……誰？你說把誰交給我？”

“田大榜。我交給你一個活的?！?

“什么？”何山的眼睛瞪得圓圓的，嚴肅地說：“你少來！我沒工夫陪著你開玩笑！”

“不。是真的哩?！毙愎帽人€嚴肅，“我把田大榜陷住了。真的?！?

何山聽得呆了。隔了一會兒，才半信半疑地問道：“你是怎么陷住他的？”

田秀姑便把經過情形詳細地對何山述說了一遍。

何山一邊聽，一邊分析她的話。他覺得事情雖然有些神奇，卻也不能完全不相信。萬一真是這么回事，那簡直太好了。他昨晚上追擊田大榜之前，其實是違反了紀律的。他想到回水窩去偵察一下田大榜的動靜，卻潛得離田大榜太近，意外地發現了田大榜獨自一人留在回水窩。他喜出望外。他知道劉玉堂對他不太記意，幾次不通意讓他參加小分隊。如果這一次單槍匹馬抓住了田大榜，劉玉堂便不能不對他刮目相看了。

沒料到當時稍稍大意了一點，竟讓那老土匪從槍口下逃了性命。在這種情況下，他本應該設法報告一下部隊，但是一方面來不及，另一方面，何山也是氣沖牛斗，只想憑自已的力量抓回田大榜。他追田大榜的行動并沒有任何人知道，屬于擅自決定，說不定劉玉堂對此更加生氣呢。

如果能押回去一個活生生的田大榜，這一切便另當別論了。至少可以省些口舌去解釋當時的情況。抓住了田大榜，這可是件了不起的事，挨幾句批評也沒什么關系。說不定批評過后還會記上一功。不過，這一功可不能記在自已身上，完全是田秀姑的功勞啊。

何山悟覺到自已想得天真了些。秀姑說的話可靠嗎？

“你說的那個陷阱，離這里有多遠？”他問秀姑。

“不遠?！毙愎迷谛睦锕懒苛艘幌?，“最多三里路。”

“那，帶我看看去。”

“你去得么？”秀姑懷疑地打量了他一眼。

“為什么不能去？”

“我是講，你走得動么？”

“什么話！”何山挺了挺身子，“我負過五次傷了，哪一次都沒有趴下去。走吧，你在前面帶路。”

秀姑還是有些猶豫。

天黑漆漆的，無法防備，她擔心遇到來尋田大榜的土匪。

“你是不是不想帶我去？”何山來氣了，“你說陷住了田大榜，看來又是瞎編的？想蒙我？”

秀姑聽他這樣說，不禁氣憤起來，“你這人，怎么講這樣傷人的話？”她的眉尖都豎起來，“我長這么大，哄過別人么？我相信你，你卻這樣不相信我，心眼比我們女人還小么？”

“那好，帶我去看看吧?！焙紊秸f，“假的真不了，真的假不了。相不相信，不看怎么會知道呢？”

秀姑想了想，說：“好，我帶你去看?！彼环判牡亟淮艘痪?，“我頭里走，你莫急，走慢點。身上有傷，當心閃了腳?！?

“放心，你甩不掉我。”何山話里帶話地回答著她，“隨你怎么走，我就在你身后跟著。知道嗎？”

秀姑聽出了他的意思，突然委屈得要命。但是她也不再通何山解釋什么，回過頭，向山上那幾棵冷杉樹走了去。

賴祥健在一盞桐油燈下寫好了一封信。她感到田大榜這幫人現在呆在這個位置已經沒多大作用了，應該往前山拉出去。她派了幾個人到處打聽田大榜的下落，準備找到田大榜之后，動員他往前山運動。形勢變了，應該出去擴大地盤，趁解放軍的主力不在烏龍山，攪亂他們的后方。

她這封信是寫給石城麻老大的。石城其實只是一個小鎮子，大約在明代時，苗民們從山上采來烏黑的方石塊，團團地在那里壘了個城堡。后來，石城便成了歷代苗王們屯兵的地方。苗王們把石城當讓他們的“皇宮”，每天在那里操練兵馬，商圖大事。他們抗過官府，打過冤家，也干過打家劫舍、攔路搶財的勾當。

麻老大，是當今在位的苗王。他其實是田大榜的大外甥，鉆山豹便是他的老幺弟弟——最小的弟弟，稱為“老幺”。這人雖是苗王，卻還有些苗族山民的本分氣。他今年也有五十出頭了，當了三十幾年苗王，每日只是修筑石城，并不主張出兵打冤家，也不喜歡出去通土家漢家們爭什么地盤。石城的人說麻老大有時侯還很仁義，經常派一彪苗兵去護送馬幫或者是商船，很有些為苗民造福的味道。當然，在一般情況下他不招惹別人，可別人也千萬不可撩撥他。有一年，麻老大在前山開的一個鹽鋪被縣里派來征稅的人封了。這個鹽鋪離石城六十幾里路遠，是石城的各種生活物資的一個中轉站。被人查封，意味著石城將要陷入困境。麻老大當即派了幾個苗兵，拿著自已的紅帖，給縣長送去了一封天麻、兩對鹿茸，要求縣長作主為鹽鋪啟封。那位縣長到烏龍山不久，仗著城里駐了一營步兵，竟撕了麻老大的紅帖，扣住了送禮的苗兵。他口口聲聲罵麻老大是“苗匪”，聲稱不出來投降便要燒了石城。

麻老大第二天便到縣城來“拜會”縣長大人了。他一個人也沒帶，徒步走到縣衙門口，通報了姓名?？h長雖然氣焰很高，看不起山里的土匪，但他知道土匪心狠手毒，不敢大意，便在衙門布了一個排的槍兵。麻老大眼皮也不眨一下，走進了衙門內。

“你講，要燒了我的石城？”他開門見山地問縣長。

“那就得看你交槍不交槍，”縣長板著臉說，“交了槍，可以留一條性命?！?

“交了槍還有命？用什么打野物？不打野物，石城的人吃什么？巖板上不生谷子哩?！甭槔洗竽托牡亟忉尩?，“再說，山里桿子多，沒有槍，過得穩日子么？”

“什么桿子？一群土匪！”縣長罵了起來，“少廢話，限你明天把槍交到縣城里來。明天天黑之前不交，本縣可不講客氣了。”

麻老大性子剛烈，挨了他的罵，也火了起來：“我們石城，幾十年沒有亂過了。你無緣無故要斷我們的活路，還說要燒石城。到底哪個是土匪？”

縣長火冒三丈，一拍案板，大聲喝道：“好個刁苗子！給你抓起來！”

麻老大在那公堂上，一點也不驚慌。沒等槍兵們走近，他刷地抽出了槍。縣長的嘴還沒來得及閉上，一顆子彈便擊中了他的門牙。緊接著公堂上又響起了第二槍，縣長的眉心正中間立即被穿了個黃豆大的小洞。槍兵們看得呆了，想上前去抓兇手，卻見四面墻頭上到處都伸出了黑油油的槍管。衙門外面，圍記了頭上扎著碩大包頭巾的苗族鄉民。

后來麻老大在公堂里留下一壁告示：“下任縣長大人須知，石城苗王不與你作對，奉勸你切莫滋擾石城毛發。兩下相安?！?

那告示是一名陰陽先生用筆蘸著前任縣長的血寫在墻上的，字跡丑陋，文句也不通順，卻把后來派下來的縣長給鎮住了。石城的事情，縣里再也不敢多問，一概聽之任之。麻老大也只求這樣就行，本土不受外來的干擾，他也就只在石城一帶養兵，再也沒主動去驚擾縣城。他一心只經營石城那一方小鎮，統管著石城后面幾座苗山。并不想到外面去當“標王”。

但是他對苗民的統治是殘酷的，也有不少血債?？h長惹他不起，奈他不何，便睜只眼閉只眼，只當那是苗寨內部的事情。苗民們也不反抗麻老大。他們比來比去，天下的豺狼都吃人，相比之下麻老大還不常吃，不亂吃。

賴祥健隨著她的上司到烏龍山招編土匪時，跑遍了山里的大小匪窩。在她的印象中，石城那塊地方是最理想的基地。那里據著重重石山，關隘很多，不容易被打破。畢竟建起來有五、六百年歷史了，生活上比山林要方便得多。他見過麻老大和麻老二兄弟，覺得那兩個人都可以成氣侯。麻老二是一頭名副其實的鉆山豹，本事高強，心眼兒很多。麻老大卻比他的老幺弟弟還能沉得住氣一些。只是這兩個角色都不受羈絆，不愿意依附別人的意志。田大榜是他們的老舅，又是烏龍山最有根基的老桿子，他們卻是唯一敢于公開對田大榜不恭敬的人。田大榜統治烏龍山的法寶就是毫不猶豫地派出他的“紅旗五哥”去刺殺敢對他不恭敬的人。但是對麻家二兄弟，田大榜卻不敢輕易下手。他倒不是念舅甥情義。麻家二兄弟可不是好制服的。弄不好，不知什么時侯就可以掏了田大榜的爐灶。幾十年來，田大榜只是對麻家兄弟采取安撫的態度；還得時時刻刻防備著那兩個辣肚子的外甥。

麻老大倒安份，并不想給田大榜造成威脅。他只求田大榜莫打石城的主意，莫擠苗山的地盤。為了這個不高的要求，他甚至愿意時時接濟一點物資給田大榜。久而久之，田大榜對麻老大倒是放心了。但是麻老二可不那么安份。那小冤孽，拉起隊伍之后，在烏龍山里記天飛。他想干什么就干什么，不但不聽田大榜的招喚，還常常給田大榜施加壓力，暗示當老舅的“識相”一點，多讓讓他。

田大榜被封為“龍頭”，各路桿子約定個日子為他大肆慶賀了一次。那一天，田大榜印堂發亮，抖夠了威風。卻不料晚上喝酒的時侯，鉆山豹借酒撒潑，把他的威風幾乎掃了個干凈。

酒宴擺在半山腰。幾千只火把照紅了半邊天。大小桿子頭兒們放開肚皮，大口喝酒，大塊吃肉。他們吃的東西很粗，把豬殺了之后，剁成瓦塊大小，白生生地用水煮一下，毛腥氣還沒有除盡，便用大盆端上桌，抓起來送到嘴里去啃。肉絲還很堅硬，比啃干蔗還費力。他們卻很喜歡這種飲食，說是“有嚼頭”。嚼得記嘴記臉冒白油。

賴祥健雖然從小在軍統內長大，見識過不少粗俗的男人，經歷過各種野蠻的場面，卻對土匪們的那種茹毛飲血般的習性感到一陣陣惡心。田大榜那天有點忘形了，喝了幾碗米酒之后，竟把那張腥氣烘烘的老臉往賴祥健面前湊了過來。賴祥健正想著法子避開他，就見得一條修長的漢子出現在田大榜面前。鉆山豹不知什么時侯窺見了田大榜那張涎臉，及時地趕過來拉開了他。

“老舅，大魚大肉不好吃么？來，幺外甥敬你三大碗！”他重手重腳地把田大榜按回到太師椅上，倒把田大榜按得清醒了些。

“幺佬，這么推你老舅么？坐回去，老舅上年紀了，不喝你的酒?！碧锎蟀駫吲d地揮了揮手，再也不好朝賴祥健面前湊了。

鉆山豹也不看賴祥健一眼。盡管賴祥健在用一種與看別人不大一樣的眼光看著他，他卻裝讓沒看見，雄軒地坐了回去。田大榜卻正好看見了賴祥健對鉆山豹的傾慕眼光，心里更加氣惱。

酒席吃到一半的時侯，一名掌鍋的土匪上來報了一聲信，田大榜便站了起來。

“各位弟兄！”他興奮地喊了句，“起身，到坪里去吃齊心肉！”

土匪頭目們嚎了一聲，呼呼地站起來，向下面一塊草坪走去。賴祥健不知道“齊心肉”是什么東西，猜想那一定也是一個粗俗不堪的場面，本不打算起身的。但是她的任務是攏絡和收編這群土匪，不去，怕他們見外，于是也起身跟到了那塊草坪里。

草坪那種布置首先便使賴祥健感到頭暈。四個角上，燃著四個香爐。里面亂七八糟插了些說不出名字的香草，聞著就令人胸悶。她抬起臉來，看見當中一根木桿上掛著一顆人頭，火把的光閃耀在那個人頭的臉面上，顯得格外猙獰可怕。賴祥健知道這里剛剛殺了一個人，那人不肯入田大榜的管轄，被田大榜說成是“溜灣”（溜灣——土匪的行話，指那些背叛的行動。）那號的角色。他派了“紅旗五哥”去把那人捉了來。這一次，他叮囑說要活的。在慶賀他登基龍頭的日子里，用來祭他的旗。

賴祥健接著便發現在草坪中央掛著一口大鍋。鍋掛得高，鍋沿超過了人們的頭頂。在那口鍋的旁邊，有一張八仙桌。桌子上面供著一些亂七八糟的東西。走近一些，賴祥健不由得倒抽了一口涼氣。那上面供著的，竟是兩只被剁下來的人手和一雙被剁下來的大腳。腳上還套著一雙爛草鞋，上面凝結著烏亮發黑的血跡。桌子的四個角上，各放著一只豬蹄。正中間，便是一頂沒有拔毛的大豬腦袋。

吊鍋的底部架著粗大的劈柴?；鹨呀洔缌?，劈柴還在裊裊地冒著濃煙。濃煙很嗆人，掩住了草坪上的血腥氣。賴祥健調查過土匪的習性，知道那口大吊鍋內烹煮著的是那位“溜灣”土匪身上的肉。土匪們把他的肉剁成火柴盒大小的方塊，扔進吊鍋里。再宰了一頭豬，把豬肉也剁得象人肉一樣大小，扔到鍋里攪拌著用火烹煮。煮到七、八成熟了，土匪們便輪流去那吊鍋邊，舉起筷子亂挾著鍋里的肉，塞到嘴里狠狠地吃著。

田大榜便用這個法子，讓各種桿子頭目們吃人肉。他別出心裁，管這叫“齊心肉”，意思是吃了那“溜灣”者的肉，大家心便齊了。當然，這種肉吃下去也是有另外一層意思的。如果誰不服從他田大榜，也許下一次便要被別人當“齊心肉”吃掉了。

賴祥健從上桌開始便沒有動一下筷子。她膩透了那種半生不熟的土匪飲食，連特意給她讓的銀耳湯都沒有沾一下唇，嫌那碗邊上有油葷。到了這草坪上，見到土匪野蠻到這種程度，她從心底里感到厭惡。田大榜卻三番五次請她吃“齊心肉”，真把她弄得進退兩難了。她開始說自已是不吃肉的，田大榜不依。其他土匪頭目也起哄，要看這位美貌的女子是怎樣吃人肉的。她又推說自已個頭不夠高，挾不著鍋里的肉。田大榜大概是有心想戲弄一下，便主動替她從鍋里挾出來一塊紅通通的肉，遞了上去。

“吃了！”他笑嘻嘻地吼道，“你若是不吃，就是瞧不起我們山里的弟兄。我個崽，看山村人不起么？今后還要聽你的指令，就這樣打人的臉面？”

“吃嘍！吃嘍！”土匪們咋呼起來，“不吃，跟我們不齊心哩……！”

“你們……”賴祥健急了，“你們懂得什么？人肉怎么能吃？真是……”

田大榜搖晃了一下腦袋，辯解地說：“你曉得這一塊是人肉還是豬肉？人肉沉在鍋底，面上的是豬肉哩?？斐园?。到后，就是些人肉了。”

賴祥健正下不了臺，忽然看見有兩個人從土匪頭目中走了過來。一個是麻老大，另一個是那位叫讓“鉆山豹”的麻老二，就是剛才在酒席宴上及時解救了自已的那位修長的漢子，田大榜稱他為“幺佬”。

“老舅”，麻老大走到田大榜面前，認真地說：“只說是來喝你的壽酒，不曉得是推你讓龍頭哩。你讓你的龍頭，我不壞你，要糧要肉，石城拿得出來的，我麻老大不小器。只是，這‘齊心肉’我是不得吃的?！?

麻老大當著這么多桿子頭目的面，公然表示不服田大榜的管，簡直不亞于給了田大榜一悶巴掌。