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磨盤鄉(xiāng)座落在磨盤山的石頭山溝里，距離石城約三十里遠(yuǎn)。這個(gè)地方的人十分貧窮，卻有著抵御土匪的傳統(tǒng)。他們戶戶串連，一呼百應(yīng)，好多次抵擋住了土匪的侵?jǐn)_。他們靠著一座高聳入云的磨盤山，祖祖輩輩頑強(qiáng)地生存繁衍了下來。他們生活的本事是鑿石磨運(yùn)到外頭去賣，打擊土匪的方式也是熬出火硝之后裝在鑿好的石雷里，與土匪接火時(shí)只聽得驚天動(dòng)地的雷響，不見槍彈的呼嘯。土匪一般是很怕去磨盤山的，怕挨石雷的轟炸。毫無疑問，磨盤山祖輩都出石匠。擺弄石頭的功夫也是相當(dāng)?shù)郊业摹?

對(duì)于處在眼皮下的磨盤鄉(xiāng)，麻老大吸取了歷代苗王的教訓(xùn)，并不硬性去降服他們。他曾經(jīng)帶了幾名保鏢到磨盤山下問那個(gè)鄉(xiāng)里的長者定了個(gè)君子協(xié)議，強(qiáng)要他們保證每年按期交納些人頭稅，他便可以不來侵?jǐn)_磨盤鄉(xiāng)。

磨盤鄉(xiāng)的老百姓雖然不服土匪的侵?jǐn)_，卻因?yàn)殚L年累月苦于抗擊土匪，弄得提心吊膽，貧苦不堪。麻老大許下諾言之后，他們?yōu)榱饲蟮靡恍┨剑缓闷此榔椿罱o石城納稅。那些稅非常重，磨盤鄉(xiāng)沒有幾塊田可耕，沒有幾塊地可種，全靠賣石磨為生。烏龍山土匪日益猖獗，石磨運(yùn)不出出去。山里各鄉(xiāng)都被土匪擾得無一天安寧，誰也不肯買石器置家業(yè)，這就更加苦了磨盤鄉(xiāng)的老百姓。每年到了向石城納稅的日子，磨盤鄉(xiāng)總有在年關(guān)被逼得兜了頸子上吊的人。那種凄苦的日子，比土匪來搶掠還要慘切難捱。

部隊(duì)進(jìn)山以后，磨盤鄉(xiāng)是比較早建立鄉(xiāng)政權(quán)的地區(qū)之一。這個(gè)鄉(xiāng)有一名壯年漢子，當(dāng)初打土匪是最舍得出力的青年。他家祖宗三代鑿石開山，爺爺，父親和他，站在一排象三頂石柱。他的爺爺、父親先后都死在土匪手里，他便發(fā)誓與土匪不共戴天。他姓石，天生的犟牛性子，人們便索性稱他為“石犟”。外來的人只以為他叫“石匠”，他倒也很樂意別人那么叫他。解放軍在磨盤山建立鄉(xiāng)政權(quán)的時(shí)侯，鄉(xiāng)民們便公推石犟當(dāng)上了鄉(xiāng)農(nóng)會(huì)的豐席。

劉玉堂帶著小分隊(duì)到磨盤山來，就是要找這名“石匠”。把鄉(xiāng)里的青壯年組織起來，利用磨盤山的有利條件，與石城抗衡。

經(jīng)過一天多的跋涉，小分隊(duì)在第二天黃昏時(shí)接近了磨盤山，為了謹(jǐn)慎起見，劉玉堂讓小分隊(duì)隱蔽在山后的一道山溝里，派何山和田石頭先上磨盤鄉(xiāng)找石匠聯(lián)系。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，磨盤鄉(xiāng)寧靜得很反常，他感到可能有什么意外已經(jīng)發(fā)生過了。

“你們盡量不要暴露自已。”劉玉堂叮囑著說：“發(fā)現(xiàn)異常情況時(shí)，要盡快弄清楚，然后馬上返回。”

何山和田石頭是第一次一起去執(zhí)行任務(wù)，兩人都有那么一點(diǎn)不自然的心情，抬了一路擔(dān)架，互相之間的了解其實(shí)已經(jīng)加深了。

當(dāng)他們接近磨盤鄉(xiāng)的時(shí)侯，何山停了下來。

“石頭，我們倆別湊在一起，這樣目標(biāo)大，萬一有什么情況，不能互相接應(yīng)。”何山以命令的口吻說，“我先摸進(jìn)去，你在我身后一百米跟著。如果我遇到意外，你別輕舉妄動(dòng)，先看清情況再說。實(shí)在不行，馬上返回去報(bào)告給隊(duì)長。”

石頭睜大眼睛想了一下，“……何排長，要不這樣，還不如讓我我走頭哩。”

“石頭。”何山看了他一眼，本想告訴他說這是不能討價(jià)還價(jià)的命令，但他忍住了，“……為什么讓你走頭？”

“這叫各有各的條件哩。我走頭，是因?yàn)槲沂巧嚼锶耍质烊饲橛质炜谝簟Ｄ阍诤箢^，看情況比我全，你在行哩。不是么？”

何山笑了笑：“嗬，有板有眼，理由這么充足，”他止住笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，關(guān)切地對(duì)田石頭說：“就依你說的吧。石頭，千萬不能大意，知道嗎？”

“是。”石頭含著感激，望了何山一眼，“何排長，我走了！”

離村落近一些時(shí)，田石頭聞到空氣中有股焦糊的氣味。

他機(jī)警地側(cè)著身子，往村落那邊望了過去。這一帶的崖子與別處不大相通，每棟房屋除了門窗之外沒有一根木頭，全是用石塊壘起來的。外墻、內(nèi)墻不消說，連屋頂也是石頭片子。磨盤鄉(xiāng)的人蓋房有一手傳統(tǒng)技藝，先在空屋中讓一個(gè)圓拱，用石灰拌上熟糯米打成很粘的漿，在圓拱上砌石頭片子。漿縫干固之后再拆卸掉屋內(nèi)的圓拱，一個(gè)屋頂便讓好了。這種屋頂很堅(jiān)固，象一口口倒扣著的鐵鍋。當(dāng)?shù)氐睦相l(xiāng)說，這叫靠山讓山，靠石讓石。一色的圓拱形屋頂，倒是烏龍山里少見的一絕。

石頭心中奇怪的是那股焦糊味。他看見村落里家家戶戶的門窗并沒有被燃掉，幾乎都是緊緊關(guān)閉著的。房屋更是無法燃燒。焦糊味道是從哪里來的呢？那味道很重，很濃，甚至還有些嗆人。

他聚著眉根使勁聞了一下，覺得那股焦糊味里面好象有點(diǎn)樟樹油的氣味。隱隱約約，還夾雜著一些血腥氣。石頭記得小時(shí)侯通大人上山打獵時(shí)架起火堆燒烤麂子肉，那肉皮烤出油來的時(shí)侯發(fā)出的氣味幾乎與這種氣味差不多。

田石頭不愿意在這里多消耗時(shí)間，也就懶得繼續(xù)琢磨。只稍停頓了一下便貼著石壁向村落摸了過去。

那條進(jìn)村的路建得有些章法，本是直著伸進(jìn)村落，到村邊上卻被一道兩丈寬的斷巖隔開了。巖那邊有一座可升可降的吊橋，鄉(xiāng)民百姓平日就靠這吊橋進(jìn)出村落。不知在哪個(gè)朝代，磨盤鄉(xiāng)的先民們選中了這里建村落。從這道天然屏障便可看出很早以前就有土匪常來襲擾了。

現(xiàn)在吊橋倒是放了下來，平擱在斷巖的兩端。石頭發(fā)現(xiàn)那吊橋再也無法吊上去，往上拉吊橋的繩索被人斬成了碎段。

這是誰干的呢？石頭高度警惕起來。

為了防止過吊橋的時(shí)侯被村落里的人發(fā)現(xiàn)，石頭順著斷巖摸到了吊橋底下。他往下望了一眼，心中暗暗吃了一驚。那斷巖很深，約莫有二十來丈。人要是掉下去恐怕是死多活少了。

石頭沒有害怕，將駁殼槍咬在嘴上，身子往下一溜，雙手攀住了吊橋的肚皮。接著，他迅速交換著手臂向前挪動(dòng)著，雙腳懸空過了吊橋。他這一手十分隱蔽，何山明明看見他在前方走著，一眨眼便沒看見人影了。他還以為石頭看見了什么情況。隔了一會(huì)兒，才看見他的身L靈巧地翻到了巖溝對(duì)面。當(dāng)何山也來那那吊橋邊時(shí)，才明白了石頭是怎樣過的斷巖。他很喜歡石頭的靈巧勁兒。吊橋那頭就是磨盤鄉(xiāng)的麻石小街，何山?jīng)Q定不再往前走。這個(gè)地方可以看得見街上的動(dòng)靜，又可以掩護(hù)石頭往外撤，他便選了個(gè)合適的位置隱蔽起來往那邊監(jiān)視著。

田石頭過溝之后，迎面便是一幢石頭房子。他提著槍，貼著房屋轉(zhuǎn)過去，忽然看見房子后面有一塊空坪。在空坪的那一頭，生著一株粗壯的槐樹。這棵樹生得很怪，上面枝葉并不蓬大，那樹干卻粗得出奇。而且，記坪盡是石頭，樹從哪里生出來的呢？

必須越過這塊空坪才能進(jìn)街，一點(diǎn)掩蔽物也找不到。石頭咬了咬牙，一貓腰便朝那粗大的老槐樹奔了過去。速度之快，象一顆彈丸，眨眼之間就竄到了槐樹下。

他緊緊貼著槐樹的樹干，迅速向前望了一眼。他發(fā)現(xiàn)并沒有什么異常動(dòng)靜。但是，這時(shí)侯，石頭感到那股焦臭味越濃烈了，好象就在身邊什么地方發(fā)出來的。

而且，石頭還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)不正常的現(xiàn)象。他的臉貼著樹干時(shí)，感到那樹干很松軟，不是樹皮的質(zhì)感。于是，他回轉(zhuǎn)目光看了一眼樹干。霎時(shí)間，石頭差點(diǎn)要驚叫起來。他本能地往后一蹦，象躲瘟疫一樣避開了那棵樹。再看時(shí)，只覺得胃壁猛一痙攣，頓時(shí)惡心得快要嘔吐了。

那棵樹干之所以粗壯，原來上面用鐵釘子釘了一具尸L。這具尸L的那種恐怖樣子是田石頭從未見過的。顯然在遭到殺戳之后，還被柴草燒過，那股焦臭味就是從這兒發(fā)出來的。田石頭還看見尸L的臂膀和胸部只見到褐黑色的健子肉，皮卻沒有去向了。這絕不是燒掉的，在燒尸L之前，肯定有人兇殘地剝了他的皮。而且不知是先燒了再剝還是先剝了再燒的。死者的臉歪向一邊，眉目一概不清楚了，但可以看見那嘴張到了極點(diǎn)，一副痛苦得撕心裂肺的表情。

石頭驚悸地摸了一下自已的臉，竟看見手上有黑糊糊的焦油。他急忙用衣服胡亂擦著，心里膩膩的慌得要命。

接著，田石頭聽見街那頭有了響聲，他這才想到自已忘了隱蔽。他一緊張，也顧不上臉上的臟污，連忙側(cè)身要躲起來。他看見順著斜斜的街面，有一塊圓圓的石頭朝這塊滾了下來。他正在心中猜想是不是有人發(fā)現(xiàn)自已了故意滾石頭來砸自已，突然發(fā)現(xiàn)那圓石頭一邊往下滾還一邊放著白色的煙霧。

田石頭怔了一下，立即明白了這是怎么回事。而這時(shí)侯石雷已經(jīng)滾得離他只有幾步遠(yuǎn)了，引線燃燒時(shí)的火苗都看得十分清楚。

“不好！”石頭嚇得一翻身臥倒在地，通時(shí)一蹬腿，將那圓圓的石雷蹬得遠(yuǎn)了些。也許是石滾雷的引線長了，倒是沒爆炸，繼續(xù)向吊橋那邊滾了去。

田石頭緊緊地伏在地上，等了一會(huì)兒還沒聽見爆炸聲，便回過頭看了一下。那只石雷一直滾到吊橋旁邊，沒有滾上吊橋，卻跌進(jìn)了斷巖。這是由于田石頭蹬了一腳，否則就會(huì)準(zhǔn)確地滾到吊橋上。

田石頭仿佛明白了滾下石雷來的用意，他們是想炸斷吊橋斷了自已的退路吧？難怪那石滾雷到身邊時(shí)也沒有爆炸哩。

但是石滾雷跌下斷巖之后，也沒有聽見爆炸聲。跌下去有一段時(shí)間了，除了跌得“嘩”的一響，再也沒有動(dòng)靜。

田石頭忽然覺得有趣，那石滾雷跌在石溝里，必定是破碎了，因此才不會(huì)爆炸。看來用石頭讓地雷也有不如人意的地方啊。

“喂，莫放雷了！”田石頭明白放石雷的人肯定是磨盤鄉(xiāng)的老百姓。說不定還是農(nóng)會(huì)的積極分子。反正不可能是土匪，“我不是土匪，是自已人哩！”他又嚷了一句，“我是…我叫田石頭！”

“你娘個(gè)屁！哪個(gè)認(rèn)得你是石頭還是巖板，”那邊一個(gè)吵啞的聲音吼了起來。“管你是不是土匪，把槍丟了再講！丟！”

田石頭順著發(fā)出聲音的地方望去，卻看不見有人。大約是躲藏在哪個(gè)屋子后面，他能看見這邊，這邊卻看不見他吧？

“丟槍，哈，大哥，這槍丟得么？”石頭輕松地笑了笑，“這是我打土匪的行頭，丟了，拿什么吃飯？”

“丟不丟？我又放滾雷了！”

田石頭想了想，對(duì)那邊說：“我講啊，你也莫放雷，我這槍也不丟。看我關(guān)上頂火，收起來朝你走，要得不？你若是看見我的手往腰上去摸槍，先拋個(gè)石塊砸我的腦殼。這還不好么，大哥，”

對(duì)方不說不行，又不說行，卻好半天沒有答話。田石頭也不等那邊再說什么，便主動(dòng)地將槍關(guān)上保險(xiǎn)，插進(jìn)了腰帶里。

剛剛收起駁殼槍，他看見那邊屋后也慢慢地站出一個(gè)男人。山里人很義氣，說好了便不再暗中讓手腳。

“好！大哥，我過來哩。”石頭很高興，抬腳向他走了過去。他很坦然，顯出了對(duì)對(duì)方的絕對(duì)信任。

“你個(gè)嫩崽子。”對(duì)方口氣緩和了些，卻在繼續(xù)罵，“一口一聲大哥大哥，瞎了眼么？你看看，我讓得你的爺爺不？”

田石頭走近了，朝對(duì)方一打量，立即笑嘻嘻地說：“咦呀，嘻，是我瞎了眼，你讓我爺爺還有多哩。”他望著那位銀須垂拂到了胸前的老頭子，很恭敬地鞠了個(gè)躬，“大爺，莫怪。我站的位置低，看你不清，……你老人家好矯健！莫會(huì)有七十歲哩！”

“七十六，老不死哩。”老頭子吁了口氣，“你講，你是哪一路的？”

“哪一路？”田石頭收住笑容，認(rèn)真地說，“大爺，你曉得東北虎么？”

“……怎么的？問這個(gè)讓什么？”老大爺摸不清石頭的身份，便反問一句。

“告訴你，我們是解放軍部隊(duì)上的。”

“……哼，來這里讓什么？這里的人快死絕了。”

“石匠昵？”石頭望著老大爺，“他還好么？我們隊(duì)長找他有急事哩。”

老大爺一直在注意打量田石頭，聽他問到石匠時(shí)。心里猶豫了一下，然后盯住田石頭，疑惑地問：“你怎么是山里口音？”

“我是前山駕船的，跟土匪有仇。前些時(shí)參加了部隊(duì)。我叫田石頭。”他不知怎么才能得到老大爺?shù)男湃危斑@不得錯(cuò)的，老大爺。”

“你怎么一個(gè)人？”

“還有哩。”他忽然想到了何山，“等一等，大爺，我先招呼一下。”

他轉(zhuǎn)過身子，朝下面吊橋處學(xué)了幾聲竹雞子叫。

“咕——咕——咕一一！”

何山的身影使出現(xiàn)在吊橋旁邊了。他心里其實(shí)還有些猶豫，田石頭既然在招喚，便只頓了一下，接著就很快地跨上了吊橋。

“嗨！想死么？”老大爺突然朝何山那邊大喝了一聲，“還不站住腳？再莫走了！”

何山及時(shí)站住了。他稀里糊涂地望著這邊的白須老頭和田石頭，不明白他們究竟是怎么回事。

石頭以為老頭不清楚何山是個(gè)什么人，便趕快解釋說：“大爺，莫怕，他是隊(duì)伍上的通志，不是土匪。”

“哼，若不是看你們不象土匪，我才不管他死活哩。告訴你，那吊橋上安了雷，你個(gè)嫩秧子命大，怎么過來的？”

田石頭不由得后怕起來。“是么？這回倒真險(xiǎn)哩。我從橋肚皮底下吊過來的，還不曉得橋上有機(jī)關(guān)哩！”

白須老頭瞪了他一眼，沒有說什么，抬腳便向吊橋走了下去。

“退一步！”他朝何山喝道，“你這人，走路也那么貓?zhí)诽筒豢纯茨_底下？都是些不成氣侯的角色！”

何山低下頭去看了一眼，不由得吃了一驚，趕忙縮回腳，后退了一步。在他腳下往前兩寸多遠(yuǎn)的地方就是一條細(xì)細(xì)的絲線，要不是老頭喊得及時(shí)，肯定就會(huì)絆斷那條絲線。何山知道，這里頭一定安上了什么機(jī)關(guān)。

“看清了么？”老頭狠狠地問了聲，然后才告訴他說：“仔細(xì)點(diǎn)，抬腳邁過來。只一根哩，莫怕！”

何山照他的吩咐邁過了那條絲線，走到他身邊，高興地問道：“你一定是……”他又沒了把握，改口說，“您不是石匠通志吧？”

看來是何山的外地口音使老頭完全消除了戒備，他突然一跺腳，巴掌用勁拍著自已的大腿，渾濁的眼眶中很快就潮濕了。

“唉呀！你們?cè)趺床艁恚课遗履銈儊G下磨盤鄉(xiāng)不管了哩！還問石匠！他……嗨！”

田石頭一怔，趕快問道：“他……那槐樹上頭的，是………他么？”

“不哩，他還沒有死。”老頭搖搖頭。“石匠讓麻老大捉到石城去了。唉，磨盤鄉(xiāng)農(nóng)會(huì)有幾條槍你們還不曉得？哪擋得麻老大喲？”他忽然想起了什么，回頭問何山：“不是講，你們部隊(duì)退走了么？”

“哦。”何山笑了笑，回答之前先問了一聲。“大爺，您貴姓？”

“不貴，姓石。這一方的人，個(gè)個(gè)姓石。”

“石大爺，是這樣的，我們的部隊(duì)有一部份開到川東去參加一個(gè)戰(zhàn)役，很快就要返回烏龍山的。現(xiàn)在我們也留下了不少部隊(duì)，繼續(xù)鞏固剿匪的成果。您看，我們不是還在這里嗎？”何山望了村子一眼，“……我們來晚了。不過您放心，這次我們來，決不讓土匪過安穩(wěn)日子。村里還有多少人？”

“人倒是沒幾個(gè)在村里的，要人的話，我去磨盤山召得回。”他往吊橋那邊望了望，還是有點(diǎn)不放心，“你們……就來兩個(gè)人么？”

“不，石大爺，我們來了一支小分隊(duì)。”何山信任地告訴他說，“是東北虎親自帶隊(duì)。您聽說過他吧？”

“他么？”石大爺眼睛一亮，“他人呢？”

“您別急。我想問問您，這周圍，您估計(jì)有土匪嗎？”

“屁！”石大爺狠狠地罵了一句，“那些千刀萬剁的東西，昨天洗了磨盤鄉(xiāng)，都回石城去挺尸了。這磨盤鄉(xiāng)，沒他們看得上的東西，他們才懶得來哩。曉得巖頭熬不出油來！”

田石頭心中惦記著一件事，便打聽道：“石大爺，那槐樹上的人，是土匪殺的么？”

“這還問？不是土匪，下得那么毒的手腳？”石大爺閉上眼睛，深深地嘆了一口氣，“唉，好作孽喲！”

“那個(gè)被殺的……是什么人？”

“石裁縫哩。”石大爺搖了搖頭，“記鄉(xiāng)只出打磨盤的石匠，幾代才出了個(gè)裁縫。……唉，死了。死得嚇?biāo)廊藛眩　?

“石大爺，這些事，等我們隊(duì)長來了，再請(qǐng)您詳細(xì)談。現(xiàn)在您看怎么辦？小分隊(duì)還在外面等我們的消息呢。”何山打斷了他的話。

石大爺看來是經(jīng)過些世面的。他也是磨盤鄉(xiāng)的農(nóng)會(huì)骨干分子，對(duì)解放軍是完全信賴的。

“是哩。先把通志們接進(jìn)來。不怕，這里保險(xiǎn)。我再讓人上磨盤山放條鷂竿，”不得有失塌的。“他想了想，很不過意地嘆了口氣，”只是，唉，鄉(xiāng)里讓麻老大那伙土匪洗劫得干干凈凈，連一粒米也找不出來，這就虧待了問志們哩。“

“不要緊，石大爺，都是一家人，還講那些干什么？”何山考慮了一下，對(duì)田石頭說：“石頭，你先到村里看看，找個(gè)落腳的空地方。不要給老鄉(xiāng)們添太多的麻煩。我這就去接隊(duì)長他們來。”

“何排長，你放心去吧。這里交給我了。”