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這種時候，凡是人口和實力稍微弱小一點的菜人村都不敢大聲喘氣，就怕被捕奴隊發現。

鐵三娘到了紅樹村不肯再嫁，也不肯再生孩子，她就不得不作為壯勞力的一員帶著才九歲的兒子單獨生活，而鐵三弟也是個好強的孩子，到了十歲就瞞著鐵三娘，跟著村里青壯一起出去采集和捕獵。

菜人族雖然生活落后，但受外界影響，他們已經脫離最原始的按物分配的共產狀態，基本都是自己養活自己的小家，村里并不負責供養老少。

當然，跟隨捕獵隊出門的半大孩子不止鐵三弟一個，在紅樹村，沒有大人庇護不得不小小年紀就要把自己當大人用的孩子并不是一個兩個。

這些出去的孩子們，如果能在兩三次采集和捕獵中順利活下來，他們一般都能成為還不錯的狩獵隊員。鐵三弟運氣已經算不錯，他出去多次，基本都只受到輕傷。

只這次，他很不幸地被要捕獵的紅砂鱷給咬斷小腿，還被帶入河底。捕獵隊被好幾只成年紅砂鱷圍住，來不及救他。

鐵三弟命大地自己逃出鱷魚口，紅樹村的人也沒有真的把他丟下不管，看他自己爬上岸，就把他拖著一起跑了。

可鐵三弟的傷勢極重，不但左小腿被咬斷，他的胳膊、大腿和腰部都有被鱷魚撕咬的傷口，最嚴重的就是腰部，里面都能看到內臟。

被救回來的鐵三弟，誰也不認為他還能活。

鐵三娘為了救兒子，把家里能拿去換藥的東西都拿去和村長換藥。

菜人族沒有巫者，村長管著村里諸般雜事，他的妻子一般就負責供應大家草藥，另外就是一些村中老人，不能狩獵了就靠給人看一些簡單的傷病、制作一些草藥和成品藥膏來生活。

鐵三娘已經幫兒子拖了足足半個月，但天氣炎熱，又沒有好的消毒和療傷手段，鐵三弟的傷口從流黃水到腐爛發臭，每天痛得呻吟，哀求著讓母親殺死他，發展到如今昏迷不醒。

村里老人來看過，說鐵三弟也就這兩天的事。

鐵三娘今天會站出來，一來是她聽說吹口哨的人很可能是鐵家村人，而她隱隱作為鐵家村人在紅樹村的領頭人，她必須出面。二來就是想通過這次行為，想給兒子再跟村里換點藥。

鐵三娘得到了驚喜。

但隨著離住的房子越近，她的驚喜就逐漸被三兒子即將死去的悲傷給掩蓋。

鐵三娘不是第一次失去孩子，在村里，生孩子就是一道坎，對于孩子和孩子母親都是。

鐵三娘至今為止生育了九個孩子，但能活下來的只有六個，這個比例在村里已經非常高。

很多人都說是鐵三娘身體比普通女人健壯的緣故。

剛生下來的孩子或養育沒幾個月的孩子死去，她傷心。

老三可是被她養到了十一歲，而且這兩年還是他們母子倆相依為命。鐵三弟如果就此死去，鐵三娘如果不是抱著還想見到丈夫和其他孩子的心，連想跟鐵三弟一起去死的心都有。

常年被當做貴客款待，村長和幾個村老圍著他轉。

鐵不平跟常年請示，表示想要先和他母親回去看看弟弟。

常年自然沒有不同意的。

在常年和村長等人聊有什么東西可以交易的時候，鐵不平看到了母親和三弟住的房子，也看到了重傷不醒的三弟。

房子沒什么好說的，跟他們原來村里住的差不多，都是攪拌著干草的泥坯房，房頂簡單用石塊壓著重重樹枝和野草。

房子很矮也很小，只有兩間半，每個房間頂多四五個平方，一間鐵三娘住，一間鐵三弟住，每一間都沒有開窗，開著門也黑乎乎的。還有半間房就是灶火房和柴房。

房子有前后兩個小小的院子，插著樹枝當矮籬笆，后院種了一些蔬菜，前院放了一些工具雜物。

鐵不平一進屋就聞到了一股死肉腐爛的臭味。

這股臭味他一點也不陌生，當他幾次快被打死，身上的皮肉腐爛，就會發出這股臭味。

但他的命很硬，身體恢復速度似乎比其他奴隸強很多，每次他以為自己會就這么死去，但最后他總是能睜開眼睛，并慢慢恢復。

以前他只以為自己身體好，現在依然跟他的身體有關，但肯定不止是身體好，還跟他能吸收死氣有關？

吸收死氣是常年跟他說的，他并不知道自己吸收的是什么。

常年幫他檢查過身體，他能感覺到有一股溫和的力量在他身體里一點點延伸，但那種感覺并不糟糕，相反還讓他吸收死氣后（就像餓極了再吃撐后）的不適感消減了。

現在他又看到了黑氣，那些黑氣盤繞在他的三弟身上。

當他進來后，那些黑氣就開始往他這邊鉆。

鐵不平不知道該拒絕還是該接受，愣愣地讓不少黑氣鉆入他的身體。

鐵三娘跪坐到低矮的床邊，哽咽著說：你們來看你們三弟最后一眼吧，你們現在能回來，也是眾神的慈悲。

眾神才不慈悲！正在檢查三弟傷口的鐵不平忽然冷聲道。

鐵姐嚇得暗中拉扯他，不平，別這么說。

鐵不平看著瘦成人干的三弟身上腐爛可怕的傷口，眼中恨意更重，死不改口：眾神就是不慈悲！如果他們對我們菜人族有一點慈悲心，就不會讓我們菜人無法修習魔法，還讓所有種族都鄙視我們，把我們視為牲畜！

鐵三娘聽到兒子那叛逆的話語，氣得罵：你從小就這樣，你爺爺說你成天覺得眾神不公，氣得說干脆叫你不平，你還真就接受這個名字。沒想到，你出去兩年還這樣。你這孩子，人哪能說神的壞話，祂們都聽著呢。神只能祭祀和尊敬，不可侮辱和詆毀。否則眾神一定會懲罰你，你可不要再亂說了。

鐵不平身上黑氣翻騰：我沒亂說。你們就算從早到晚跪著求神，就能活得好？就能吃得飽？就能不受傷不生病、不被當奴隸和畜牲？

你！你小子氣死我了！鐵三娘看不到長子想得要死，看到長子又想抽死他。

鐵妹哭著哭著突然噗地笑出來，她終于有了熟悉感，這種對話，她以前可經常聽到。

鐵三娘也被兒子氣笑，屋中三個女人一時又哭又笑。

昏迷不醒的三弟忽然發出了一聲嗚咽。

大家一起轉頭看向他。

鐵不平聽到他的三弟帶著淚音小聲喊：二哥，救救我

鐵不平受不了，轉身就沖出屋子。

鐵三娘在后面喊他，都沒有喊住他。

鐵不平沖到村長家，一把抓住常年的手臂，救救我弟弟，我求你！

常年騰地站起，你別急，我跟你去看看。

常年跟著鐵不平來到鐵三娘家，看到離死只有一口氣的鐵三弟。

常年聞到那股腐臭味，差點捂住鼻子。

先把人弄出來，屋子里太黑太悶熱，不適宜病人待著。不平，你去燒水，要開水。

鐵不平還沒動，鐵三娘就急急道：我來燒！要燒多少？

常年去看了灶房，鐵家只有一個碎了口子的陶鍋，還有幾個木碗和木勺。灶也不是灶臺，而是一個有吊架的火坑，里面堆放木柴，陶鍋就架在上面燒。

常年立刻從自己的空間腰帶里拿出他在路上訂做的兩口鐵鍋和兩個外鐵片內抹泥的簡易便攜爐。

用他的設備，燒水還更快一點。

鐵三娘和跟過來的村長等人看到常年突然憑空拿出偌大的、珍貴的鐵器，眼睛都瞪直了。

不平！常年輕喝。

鐵不平接過兩口鐵鍋和兩個爐子，叫鐵姐一起幫忙。