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時光飛去，一轉(zhuǎn)眼便冬去春來。陽春三月，到了每年科舉應(yīng)試之時。蕭靈收拾好行李，來到龍定住處?？粗鴮Ｐ膿v鼓一樣物事的龍定：“龍叔，我要準(zhǔn)備外出考取功名了，今日特來向您告別?！?

龍定抬頭，一臉的不解：“在此處你過得不開心嗎?？婆e，哼，去為那蒙古韃子效命嗎？”

蕭靈卻是一臉的堅定：“我前去考取功名，并不是要為那外人效命。大丈夫立于天地，有生之年，該盡心竭力為民辦事，造福天下蒼生。”

“未經(jīng)世事的孩子，很多事情遠(yuǎn)不是你想的這么簡單。你若要去，便去吧。如今世界，南人地位卑微，在外面你可得處處小心，能忍則忍。不可妄為，最好保全性命歸來?！?

蕭靈于這番話卻是不甚解，然而卻聽出了龍定語中的關(guān)切之意。當(dāng)下向著龍定一拜：“靈兒知道，我會一切小心就是。如此，我便去了。他日一定回來看您。”

蕭靈又向聾啞二叔拜別，路平前來相送。這路平順便請了假回家探親。當(dāng)下兩兄弟一塊下山，向著臨陽村而去。

元朝是公元1271年由蒙古貴族建立的封建政權(quán)。蒙古統(tǒng)治者實行的科舉制度帶有明顯的民族歧視色彩。當(dāng)時把全國分為四種人：一是蒙古人；二是色目人，包括西夏、回回等西北各少數(shù)民族；三是漢人，包括契丹、女真和原來金朝統(tǒng)治下的漢人；四是南人，指長江以南的漢人和西南各少數(shù)民族。國家的重要官職都由蒙古人和色目人的上層分子擔(dān)任，因此科舉考試對于當(dāng)時的漢人和南人來說是可有可無的。

這元朝的科舉考試，每三年舉行一次，分為鄉(xiāng)試（行省考試）、會試（禮部考試）、御試（殿試）三級。各級考試時，蒙古人和色目人都與漢人、南人分開考。在鄉(xiāng)試、會試時蒙古人和色目人只考兩場，而漢人和南人則須考三場。御試時，雖然四種人都考策問一道，但前兩種人僅限五百字以上，而漢人和南人必須在千字以上。在考試內(nèi)容上，蒙古人、色目人的題目比較容易而漢人、南人的題目比較難。如果蒙古人、色目人愿意參加漢人、南人的考試，取中后授予的官職可以提高一等。當(dāng)時，蒙古人對異族的歧視和限制非常多，尤其是對南人的統(tǒng)治和防范更有甚之。

蕭靈和路平回到臨陽村，各自拜見了父母。而后便都聚于求問居商議蕭靈赴考的事情。

路天武大致介紹了當(dāng)今科舉大致內(nèi)容，而后眼含深意地看著蕭靈：“如今天下是外族人的，我們普通百姓想要入仕為官，非常的不易。就算有幸科舉中地，在他們的威壓下，仕途亦是不會平坦的。因此，靈兒，我知道自小你就已將科舉定為目標(biāo)，學(xué)而優(yōu)則仕，這本身也是每一個讀書人奮斗的目標(biāo)。然而，如今沒有趕上好時勢，靈兒如果你在仕途上不能得意。亦不要太灰心，如今有識之士都蟄居而不入世。你也不可太過勉強(qiáng)自己?！?

蕭靈聽罷，心中卻是一陣痛：“姑父，其實，你說的這些我也都想過。我不會太過執(zhí)迷的，科舉只是我的一個夢，再怎么我也要見見科舉是何樣子吧。其實，讓我去迎合那蒙古韃子我也不樂意的。”說完心中卻想自己練武不成，這科舉仕途又不能給自己大展宏圖。此生卻又能做什么，有何出息。不禁心中感覺一片茫然。

路天武：“鄉(xiāng)試報名我已經(jīng)托人辦好，今距考試還有十日，此去永州路參加鄉(xiāng)試，路上要花費幾天時間。我已打點好一切，明日便由我?guī)ъ`兒出發(fā)。我昔日有一好友在永州路，我們可先行拜訪。”

蕭升易夫婦常年呆在臨陽村，于世事并無多大了解。平日也基本習(xí)慣了聽路天武安排大小事宜。此時便也無過多話說。

次日，蕭靈便跟隨路天武向永州路出發(fā)。行不幾日便到永州路境地。元朝設(shè)行省，稱為路，相當(dāng)于現(xiàn)在的省會。元世祖統(tǒng)一天下以后，雖然對各方采取鎮(zhèn)壓，但相對于戰(zhàn)時，經(jīng)濟(jì)上也算有了些進(jìn)步。這永州路的繁華卻也非臨陽村能比的。行人絡(luò)繹不絕，叫賣呼喝聲充滿了大街小巷。這一切在蕭靈眼里也是充滿了好奇和新鮮，一路上蕭靈也是蹦蹦跳跳地跑這跑那，畢竟初次到繁華世界，不免興奮不已。

行不多時，兩人來到一個布店前。路天武站在布店門口看著里面忙碌的店主：“**，還記得我嗎？”

布店的店主是個大約50歲左右的男子，滿臉堆笑，聞聲向路天武看過來：“這不是路兄嗎，哈哈，這么多年沒見。你還是老樣子呀。快來，快來，里面坐?！毖哉Z中透出幾分內(nèi)心的喜悅。

這店主叫胡圓，昔年，胡圓做生意進(jìn)貨途中遇到了劫匪，在劫匪想要殺人越貨時，路天武恰好路過，于是拔刀相救。自此后，兩人相識，又在幾次交往中，彼此甚是投緣，便結(jié)了兄弟。

路天武歸隱后，很少外出，少了交往，但與胡圓之間的感情卻并不減弱。這胡圓是個生意人，為人比較圓滑，但卻很講義氣，對路天武當(dāng)年從刀口下救下自己的事一直念念不忘，兩人結(jié)了兄弟后更是不把路天武當(dāng)外人看。