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一日后，中年人方聽(tīng)說(shuō)附近多個(gè)城鎮(zhèn)鬧了饑荒，饑民紛涌而至，導(dǎo)致此地米價(jià)飛漲。

又一日，米價(jià)已漲到了三百錢一斗。

又過(guò)了數(shù)日，縱然中年人一家三口日日喝的盡是稀粥，半斗米也快見(jiàn)底了。

中年人是個(gè)獵戶，靠獵些野豬、野兔之類的勉強(qiáng)維持生計(jì)，眼下天氣這樣寒冷應(yīng)當(dāng)無(wú)獵物可打，但即使如此，他還是上了山去。

但一連三日，他都一無(wú)所獲，莫說(shuō)野豬、野兔了，連鳥(niǎo)都無(wú)一只，偏生家中的半斗米已一顆不剩，三人只能勉強(qiáng)吃些樹(shù)皮、草根果腹。

他下了山，路過(guò)集市，集市上有人在賣孩子，幾個(gè)五六歲的孩子如同雞鴨一般被關(guān)在籠子里供人挑選。

那人販子沖著中年人叫賣道：“要孩子么？便宜賣了，嫩著呢。”

中年人仿若中了魔怔一般，停下腳步來(lái)，張口問(wèn)道：“多少錢一個(gè)？”

那人販子滿面笑意地答道：“五兩一個(gè)，買兩個(gè)九兩，要不是現(xiàn)下鬧了雪災(zāi)，附近又鬧了饑荒，哪里有這么便宜的孩子可吃。”

“八歲的男孩多少兩？”中年人一說(shuō)出口，便后悔了，但下一刻，他卻聽(tīng)得那人販子了然道：“你要賣孩子么？八歲的男孩肉質(zhì)老了些，就算你一兩罷。”

當(dāng)真要把孩子賣予別人吃？決計(jì)不能這樣做！中年人發(fā)足狂奔，回了家去。

婦人見(jiàn)中年人兩手空空，掩面哭道：“我命苦啊，嫁了你這個(gè)沒(méi)用的東西。”

夜半，中年人生了偷竊的心思，便帶著平日剝野味皮囊用的小刀出了門去。

他翻進(jìn)了秀才家的屋子，他記得秀才家養(yǎng)了一窩雞，若是能偷來(lái)一只······

他抹了下口水，還未摸到雞籠，卻有一聲吼聲乍響：“甚么人？”

秀才的父親早年是個(gè)劊子手，中年人不過(guò)殺些野豬、野兔，聽(tīng)見(jiàn)這吼聲，他嚇得雙腿發(fā)軟，腳步慌亂之下，堪堪爬上了墻，便即刻跌落了下去，生生地跌斷了一條腿。

他怕秀才的父親追上來(lái)，顧不上疼，拖著一條腿不敢停歇，好容易才回到家中。

婦人被他吵醒了，見(jiàn)他這般模樣，將他盤問(wèn)了一番。

他答了之后，婦人頹然道：“你斷了一條腿，家中既無(wú)吃食，也無(wú)余財(cái)，只幾塊樹(shù)皮、幾個(gè)草根，但近處的樹(shù)皮、草根都快沒(méi)了，我們今后該如何是好？”

中年人垂首不言，末了，低聲道：“要么我們將孩子賣了罷。”

“賣了？”婦人掃了眼不遠(yuǎn)處睡得正香的孩童，面色煞白，“將他賣了給人吃么？你······”

婦人平日里待孩童不好，但要將他賣了作旁人的吃食，她卻從未想過(guò)。

中年人答道：“我已問(wèn)過(guò)了他值個(gè)一兩銀子。”

“你······”婦人低喃道，“一兩銀子現(xiàn)下至多只能買三斗米。”

三斗米，只有三斗米，但那可是三斗米啊。