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去新集的還有馬為夫妻,馬為道:“當(dāng)年得昌在新集惹出事情,我夫妻也應(yīng)當(dāng)去拜拜新集這位老太爺,表表悔恨之心?!?
南陽侯夫妻也跟去,貴生初當(dāng)官不敢請假,長輩們不勉強,欒英夫妻同去,欒景也留京,伯爵府里只有欒景這一個看家的,清河侯帶著全家來陪伴他。
晚上,欒景回家,見到清河侯世子讀書,欒景想說什么又想想不打擾為好,晚飯后,清河侯世子主動請教他:“你家英哥中的高,雖你也是個讀書草包,守著兒子,你多少有點心得吧?!?
欒景實話實說:“我年年都在推敲,如你所說,我讀書也草包,我兒子中的高,我兒子的知己中的高,我方便看到他們,不想也難。”
“請說?!?
“我家舅爺,在西北那位,殿試二甲第一名,祁氏店鋪里老賀,春闈第十名,我家親舅爺祁玉,如今在官職,”
清河侯世子道:“對對,我聽說那地方風(fēng)水好,我也想陪英哥回鄉(xiāng),往新集學(xué)里坐坐何妨,往元家老太爺床前磕幾個頭,說不定我下場就中。父親說我不算什么東西,去到不添福壽,讓我不要添亂。”
欒景道:“你確實不是什么東西,你去無用。如今我告訴你吧,”
“讓你快說嘛。”
“中秋闈在你我家里看如登天,得官職在祁氏同學(xué)中宛若掐花摘朵,他們下場時就知道我這科不中我下科中,不如這科中了吧,免得下科又費事體。你看英哥,下場以前就沒見他愁過,說一聲打武舉就去了,家里為他擔(dān)許多心,他自己沒事人兒一樣。如是這樣,就中了的?!?
清河侯世子低下頭:“沒辦法,在你我這樣家里,能是秀才就一步登天,我覺得下場和天一樣高,我改不了?!?
欒景攤開手:“你改不了也得改,別等到我娶到祁氏后再改,其實顏面上無光?!?
世子道:“我也想娶一個,哪里還有呢。”
“那你得有一個表哥是混賬才行?!?
清河侯世子道:“你也是個混賬,你我是兄弟,我兄弟里有混賬,我也應(yīng)該娶一個祁氏那樣的人,生下英哥這樣兒子。”
欒景想了想:“滾!”
護國公帶著浩浩蕩蕩探望大部隊趕到元家,正是時候,元老太爺垂危之際,最后一口氣撐著看看元秀夫妻、云龍夫妻和牡丹等人,閉眼離世。
淘氣兒小夫妻大紅新衣拜過他,就換上素服。
元家發(fā)喪,集市舉哀,漸到三寶縣城也哭聲遍地。
尤認(rèn)是得意學(xué)生,這一輩子功名家產(chǎn)都與老師有關(guān),哭的幾乎暈厥過去。
西北幾年大戰(zhàn)換來安寧,元老太爺病倒時,三爺元運就做主寫信讓長兄回來,元秀出京時,云展也快馬急信往西北,知會元遠(yuǎn)速回,元家停靈等待長子全家。
元運的信拜托牛文獻幫忙發(fā)出,也是兵部快馬。
新集軍營不是很大,牛文獻早升職管轄本省軍營,但他喜歡在新集這里辦公,他知道自己還有一個責(zé)任,守護世子夫人的娘家。
信到固西時,花天宇不但不能挽留,還必須催促元遠(yuǎn)全家快回,但他內(nèi)心悲痛不能自己,送元遠(yuǎn)十里路遠(yuǎn),眼淚幾乎奪眶而出:“老元,你為這里做的太多,你走吧,內(nèi)陸好,就此別過,記得寫信回來。”
元遠(yuǎn)要不是也悲傷老父病危,可以笑出來:“你不必說這話,我女婿是鎮(zhèn)國將軍,我可以奪情起復(fù),哦,我是文官,與我女婿衙門沒關(guān)連,沒事沒事,公主她是我親家,讓她和管吏部的平王殿下打聲招呼想來不難,西北這里是戰(zhàn)場,我這也叫墨絰從戎。”
花天宇不肯相信,只是讓元遠(yuǎn)答應(yīng)寫信回來。
馬文受惠于欒英,欒英受惠于姨媽元秀,其次才有公主照顧,馬文跟去元家,張梁給他帶上戰(zhàn)場戰(zhàn)利品,讓他不要掛念妻子和新生兒子:“沒想到你肯留下來陪我,難得回內(nèi)陸,再回京看看祖父母,多呆幾天。”
元遠(yuǎn)是個守規(guī)矩的人,到覽原王城又往平西郡王府知會一聲,平西郡王拿出云展新到信件給他看,又有兩車禮物。大船已備下,送他全家到碼頭,平西郡王流露難舍難分:“老元吶,你若還肯回來,以后就跟著我?!?
“我必然回來,還回固西,我跟著你,我女婿送來的東西豈不便宜你,這事兒不成?!痹h(yuǎn)說過一揖上船。
江面難得順風(fēng),船行飛快到新集,固西消息閉塞,在路上才知道親家公主病重,平西郡王沒顧得說,公主轉(zhuǎn)好消息沒有傳遍,這更添元遠(yuǎn)一層擔(dān)心。
下船后,馬文帶著行李后面來,元遠(yuǎn)夫妻和元弓夫妻快馬奔馳,一路不停,半夜三更到家中。
幾十年在交戰(zhàn)之地,元遠(yuǎn)嚴(yán)氏快馬不在話下,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見新集披白,全家心里明白,在馬上痛哭出來,馬到家門前等不及停,滾鞍落馬踉蹌滾爬,號啕大哭到靈前。
護國公等人各有安心,他們不可能等到元老太爺下葬再回京,但見不到長子回來總覺得有所缺憾。
元遠(yuǎn)回來,平王等人從容告辭。臨走,元遠(yuǎn)告訴平王他還要回西北,平王向他施一禮,贊道:“你父子不畏艱苦,我豈能阻攔。你要回去,給我寫封信便是?!?
元秀云展留下,護國公等人回京。
隨后來了張大苗陳大郎,也從西北回來奔喪,各地安葬日期不定,三七五七往墳頭拜的風(fēng)俗不一,元遠(yuǎn)到后,守靈到下一個七天,元老太爺下喪,不止一個棺木,被他接回家的老人大多隨他而去,生前說好,把他們葬在元家墓地不遠(yuǎn)處,大家地下相聚。
云展扶靈,安葬后回京,留下元秀和孩子們繼續(xù)哀悼,按日期往墓地祭祀。
馬文沒有想到祖父母在這里,馬為也感嘆一時的愿心,卻不想見到孫子,祖孫相見盡述別情,馬文道:“有好事兒告訴祖父,我岳父為人最好,他答應(yīng)我第一個孫子長大,送到京里陪曾祖?!?
馬為道:“好好?!?
當(dāng)晚,他往元老太爺靈前絮叨半天,同樣是讀書人,這一位高風(fēng)亮節(jié)此生不改。馬為也聽說過元老太爺自京里回來后嚇破膽的話,但他再害怕性命隨時不再,也教書育人,不改初心。他的孩子們也各有品格,長子常居西北戰(zhàn)亂之地,次子奉命在南邊為官,馬為當(dāng)年是派往云南為大員的人,他知道南邊對朝廷的重要性,和唐澤一直想真正治理南方。
三爺元運遵父命不再為官,在新集學(xué)里當(dāng)先生,也教出許多官員。
長孫女元秀是護國公世子夫人,二房曾孫淘氣兒封為縣主,三房孫女元敏是肅王妃。
讀書人的氣運加身是治理國家,子孫仕途榮耀也是讀書人前程。
馬為深為敬佩。
憲王世孫唐清回京后,憲王就和兒子算賬:“背后弄鬼能瞞住誰!這王位你不用想,清哥大了,能獨自出京辦事,我已上奏章,王位給清哥,你小心被陳及拖下水,我管得住自家,可不會救你?!?
世子妃滿面失落:“父親,世子守到今天也五十多歲的人,能他做幾天又有何妨?”
憲王妃沒好氣:“是你想做王妃吧?”
憲王不接腔,叫唐清到面前,滿面慈愛道:“清哥,皇上已經(jīng)答應(yīng),圣旨不日就到。咱們祖孫曾說過的話,你還記得嗎?”
唐清肅然回答:“祖父說,姑祖母大儀公主當(dāng)年可以登基,百官臣服皇親心服,姑祖母說祖宗基業(yè)不能因兒孫無德而毀,所以皇上登基。別家咱們不管,憲王府此后子孫俱與護國公府是真心。”
憲王滿意笑了,他的兒子兒媳面色如土,身子慢慢癱軟下來。
在云展回京的時候,冀王退位讓給世子,平西退位讓給世子,衛(wèi)王唐謂已襲爵位,肅王唐進也還年青,理王也準(zhǔn)備把王位讓給唐誦。
陳及被拿,關(guān)往詔獄養(yǎng)老,和他一同密謀的人爵位收回并株連全家,舉報他們的定海子爵庶子、龍山侯兒子保住全家爵位,由他們分別襲祖宗爵位。
昭裕公主為人老實,和大儀公主姐妹親近,兒子所為她不知情,昭裕公主沒受連累,陳國公被兒子連累,教子無方罰俸而已。
唐澤以極大的耐力忍下對這世事中的厭倦,再次期望南方由朝廷掌握。
西北是安寧的,婆家又體貼,元秀燕燕綠竹和孩子們第二年方回,公主讓元遠(yuǎn)進京一見,這對親家?guī)资昀锊辉娺^,護國公也是往西北時和親家見面。
又是春暖花開日,高湄有喜,寶兒有喜,女羅剎高湘寫信回來離臨盆不遠(yuǎn),也往新集探望的高小三剛回到京里,就被母親打發(fā)去看二姐,他喜歡出游,歡歡喜喜去了。
欒英的侯爵府、淘氣兒的縣主府準(zhǔn)備動工,公主在養(yǎng)病之余,就是幫他們籌劃,又開庫房取東西。
她病重贈物讓庫房空虛,病轉(zhuǎn)好后,唐澤幫她填滿。
貴生來見弟弟,難為情讓面龐漲紅:“你府第離家里只隔著街道,不算太遠(yuǎn),我聽說承恩侯是公主親口吩咐晉升,你侯爵府會大過其它侯爵府,能不能,和家里連起來。家里實在冷清,白天下套也能捉兔子?!?
欒英謹(jǐn)慎的先請教國公祖父,又請教姨丈云展,這才往宮里上奏章,因位置恰好合適,把兩個府第中間隔開的街道打通就連得起來,又同時提醒唐澤一件事情,唐澤同意,并明旨讓南陽侯告老,欒貴生襲爵。
南陽侯和清河侯同時上繳府第爵位,唐澤當(dāng)時忙著公主病重,滿心悲惶里把南陽侯府忘記,他一直以為欒家爵位已經(jīng)更替,直到欒英上奏章寫明兄弟不愿分家,皇恩浩蕩之下有兩個府第,但仍乞求和哥哥南陽侯世子府第相依,唐澤這才想起來,欒貴生還是世子。
這里面南陽侯毫不使力,哪怕公主轉(zhuǎn)好時有恩旨,這個時候一求就得南陽侯心如明鏡也不上奏章,南陽侯也覺得貴生有個官職就不錯,慢慢來吧,襲爵自己出力。
貴生就此襲爵,而南陽侯放心住在次孫家里,其實他從新集回京后,寶兒有孕,這對祖父母一直住著沒走。
馮清也有身孕,但清河侯全家都往欒家跑的更多,自家長輩尚且這樣,婆家長輩也不必挑剔。貴生能忍是習(xí)慣,也沒本事挑剔。
馮氏更不挑剔,她喃喃只道:“這輩子是要靠他了?!?
這個他,有欒英也指祁氏燕燕。
馮氏以前看重的,紛紛被現(xiàn)實擊破,她以為投胎命好,舅爺祁越在西北高娶,從平民翻身一變?yōu)槠轿骺ね醺呐觯瑳]有人會再說她出身更好。她以為爵位憑家里地位爭,欒英讓她清楚看到什么叫自家掙爵位。
馮氏到此徹底服帖,哪怕一根小小尖刺也不會出來,馮清和寶兒前后有孕,馮氏關(guān)心更多的也是唐寶兒。
唐寶兒打個噴嚏,馮氏貴生一起過來看視,馮清有孕也得前來。
有時候馮清也郁悶,但靜下來想想,她要的她得到,她要貴生她要貴生做侯爺,都變成現(xiàn)實,只有過程與想像中不同,本以為清河侯照顧貴生襲爵,結(jié)果卻是欒英照顧哥哥襲爵。
二表哥兼小叔子欒英不喜歡她,馮清自己明白。欒英記恨她妨礙貴生讀書,馮清也明白。
高小三陪伴姐姐直到外甥滿月,回京后就聽說牡丹要嫁太子,他一氣跑到牡丹面前:“你不陪我一輩子嗎?”
云牡丹輕輕笑:“不陪,消息自宮里傳開,我可以實說,我還沒有選好,但我只嫁太子?!?
高小三原地愣住,內(nèi)心變幻繽紛,什么難過什么傷心......都沒有上來,他沒有看到衛(wèi)王府唐澹先在這里,見到小三面色變,又吃醋又鄙夷:“我難過了,難道不算你的那份嗎?我還在這里,輪不到你難過。”
高小三站立好半天,牡丹叫他也不理,直到自己慢慢說道:“那,我還是可以陪你一輩子?!?
唐澹又不高興了:“這話我說過了?!?
云牡丹嫣然:“你們啊,都要陪我一輩子,還像小時候那樣無話不說,可好?”
高小三和唐澹告辭后,云牡丹端坐繼續(xù)想心事,她不是選夫婿,而是選太子,長輩們會幫忙相看,但祖母說牡丹大了,要學(xué)會自己看人,先讓牡丹自己選。
有七個殿下可以選,云牡丹覺得不選誰都帶殘忍,而關(guān)乎國運,不得不慎重一些。
門外日光熾烈,金黃有些照在她面容上,出生在富貴家里,肌膚輕易就調(diào)的雪白細(xì)膩,沒有大眼睛有什么關(guān)系,精致妝容華麗衣裳,她依然算是個美人兒。
而她不美又有什么關(guān)系,她還是要做皇后,為這江山盡心盡力。
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