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自從《快樂王子》之后，里克曼先生就成了王爾德的忠實讀者。他的法語非常好，因此雖然《莎樂美》是用法語寫就的，他也能順暢地讀下去。他閱讀的時候，就是王爾德綁上新的繃帶直挺挺地躺在床上的時候。因為換藥時，里克曼會仔細地把藥涂到他還縫著線的眼窩和鼻柱上，還要仔細檢查內外有無發炎，是否愈合順利；皮膚和肌肉長合情況；新骨是否還在原位。這個過程對王爾德來說非常疼痛，時常免不了涕淚交流。里克曼醫生不得不用吸水的棉布覆在上面，避免淚水浸潤傷口。

這樣的折磨過后，王爾德就只能像被痛打了一頓一樣躺著，什么也做不了了。

書桌旁，里克曼正在輕聲誦讀他今天的手稿：

“莎樂美跳著七層紗之舞。

希律王喊道：‘啊！太美了！太美了！你看她為我跳舞，你的女兒。過來這兒，莎樂美，過來，我會給你任何希望的賞賜。啊！我對舞者的賞賜豐厚。我要重重地賞賜你。我會給你任何想要的東西。你想要什么？說吧。’

莎樂美跪下了：‘我希望現在能給我一個銀制的盤子，里頭裝著……&emsp’

希律王大笑著說：‘銀制盤子？當然，銀制盤子。她太迷人了，不是嗎？你希望盤子里頭裝著什么？噢，甜美可愛的莎樂美，你比所有猶太王國的女兒更美麗。你希望銀制盤子里頭裝了什么東西給你？告訴我。無論你的愿望為何，我都會給你。我的寶物屬于你。你要什么，莎樂美？’

莎樂美緩緩地站了起來，抬頭答道：‘約翰的頭。’”

里克曼停了下來，王爾德素來最喜歡給讀者制造驚訝，紗布下的臉不由得意一笑，隨即扯到傷處，痛得哼哼起來。

里克曼傾身過來查看，見他露在外面的一雙微微發黃的眼睛轉來轉去，搖了搖頭。

“我不明白。”里克曼低聲說。

王爾德卻對他做了個手勢，讓他讀下去。

里克曼就著搖晃的油燈，繼續誦讀：“

……一只巨大的黑色手臂，處刑人的手臂，從水牢下伸出來，提著銀色的盤子，里頭裝著約翰的頭。莎樂美立刻抓著它。希律王用他的外衣蓋住他的臉。希羅底得意地搖著羽扇。拿撒勒人跪在地上開始祈禱。

‘啊！你總算要承受我吻你的嘴了，約翰。好！我現在要吻你。我要用我的牙齒，如同咬著水果一般地吻你。啊，我現在要吻你……但為何你不看著我，約翰？你那雙令人膽寒的眼睛，充滿憤怒與輕蔑的雙眼，現在卻緊閉著。你為何要閉著眼睛呢？睜開眼睛吧！為何你不看著我？難道你怕我嗎，約翰，所以你才不敢看著我？…噢，我多么地愛著你呀！我愛你，約翰，我只愛你……我希求你的美麗；我渴望你的身體；無論美酒與鮮果，都不能滿足我的需要。……啊！為何你不看著我，約翰？如果你看著我，你就會愛上我。很好，我知道你會愛上我，愛情的神秘比死亡的神秘更偉大。人們應該只要考慮愛情。’”（1）

里克曼再次停頓，王爾德直覺地感到一絲不滿。里克曼的嗓音就像是大提琴，當他用心地誦讀那些由自己的手寫下的語句時，似乎有一種神氣的魔力，能讓王爾德忘記臉上的創痛。

“怎么了？”他含糊地問道。

里克曼搖搖頭：“我曾讀過海涅的《阿塔·特洛爾》，也記得福樓拜的莎樂美，您的這部作品卻可以讓我把它們統統忘記。”

還不等王爾德美上一回，他話鋒一轉：“您的莎樂美是我見過的最惡毒的女人。”

王爾德：“……pourquoi”(為什么？）

里克曼嘆道：“最初的莎樂美，只是受到其母的驅使，借用繼父的愛慕殺死其母所恨的先知。她沒有什么個人意志，也沒有靈魂。在您的《莎樂美》之前，她只是故事發展的必要道具罷了。但是您的莎樂美，卻是一個帶著原罪的，活生生的女人。極致的美麗，狂野的欲/望,可怕的執著，狠毒的心腸，殘酷的天真。這些東西沒有一樣是一個女士該有的，我幾乎以為您寫的是巴黎的某個名媛了。”

王爾德低聲說：“您喜歡這個故事嗎？”

“我不喜歡這種寒毛直豎的感覺……但是確實非常美，您的文字有一種妖異的美，讓人見之不忘。”里克曼放下稿子，看了看懷表：“您該休息了。我明天再來看您。”

王爾德有一些不舍。自從被關進這個與世隔絕的地方，能夠聊幾句的就只有這個死板的家伙了。

“您總是急匆匆的，真抱歉占用了您寶貴的時間。”

“沒關系。”里克曼拿起油燈，對他說道：“您是受歡迎的。”

房門輕輕地關上了，王爾德閉上眼睛，卻聽到走廊里傳來一陣快速的腳步聲，在寂靜的夜里分外響亮。

“卡特大人，恕我打擾！”腳步聲越來越近，有人敲響了房門：“巴黎的電報，卡特伯爵病危了！”