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由于葉寒三人在云州城無親無故，所以吳伯想過年那日喊他們去自己家過年，但葉寒想到過年那天吳伯家還有許多親朋好友會來，怕尷尬，葉寒于是與吳伯說了自己的想法婉拒了。吳伯聽后也覺得自己這事想得不太周全，于是作了個折中，讓葉寒三人小年那天去自己家吃午飯，算是提前給他們過年了。

吳伯是老實人，嘴笨但說話句句樸實，讓葉寒無法推辭，但她還是事先跟吳伯“約法三章”，說“如果吳伯想以吃飯之由行回禮之實，那她以后說什么也不會再去他家”。

被人戳破心思，吳伯老臉不自然地嘿嘿一笑化解尷尬，最后還是點了點頭應了葉寒的愿，就這樣，葉寒三人除夕那天便去了吳伯家過年。

吳伯家住在南市，離碼頭不遠，可能是出于跑船的需要。由于南城販夫走卒比較多，住在這里的人家家戶戶都是石頭切成兩三樓房子，密密麻麻地緊挨著建在一起，頗有點現代上海弄堂的影子。吳伯家就在南城運河旁的小巷里，很好找，大街轉進去第二戶人家就是。

吳嬸也是忠厚之人，一張樸樸實實的臉，寫滿歲月的幸苦和滄桑，看見葉寒三人進屋就連忙上前噓寒問暖，還不時怪著自家老頭子不懂禮數，怎么能隨隨便便就收他們送的東西。

葉寒三人也禮貌一番，為吳伯“辯解“著，說著他們一路頗受吳伯照顧，知恩圖報是必須的。吳嬸連夸著葉寒三人懂事，吃飯時吳伯的一對兒女也出現在桌上，兒子吳今十五歲，在學堂當童生，女兒桑桑八歲，還扎著兩個翹天辮，好不可愛，吃飯的時候還不時盯著青川看，有時好似看癡了一般，需吳嬸小心提醒幾句才回過神來。

“桑桑為什么一直盯著青川哥哥看，難道是飯不好吃？”飯桌上總共就只有幾個人，桑桑年紀最小，天性未泯，一舉一動全是純真。

突然被葉寒這個大姐姐問到這一句，桑桑瞬間就紅了小臉，連忙扭頭就埋在了吳嬸懷里，不肯抬頭，只羞羞答答地小聲冒了一句話出來，“因為青川哥哥好看！”

童言無忌，立刻引得桌上眾人哄然一笑，除了青川尷尬不已外，其余人都掩不住笑聲溢出口。

這時，花折梅也加入進來，惹人的桃花眼佯裝著不解，逗著桑桑，“小孩子可不許說慌，青川哥哥這臉比墨汁還黑，哪有花哥哥我好看。”

以免引起不必要的麻煩，不管去哪兒青川出門都會抹上一層黑炭，今日也不例外，一路過來也沒什么特別，怎么到了桑桑眼里竟成了好看，難道小孩的眼睛真的能看見人最真實的一面？

桑桑小心翼翼地半抬起頭，好似生怕被人瞧見一般，，眼睛眨著小女孩家的嬌羞可愛，飛速看了一眼青川，又立刻鉆回吳嬸的懷里，堅持回道：“就是青川哥哥好看，最好看！”

吳伯內向，但嘴角還是忍不住上揚，吳嬸輕拍著桑桑后背，也抿嘴小聲笑著，就連吳伯穩重的長子吳今也被小妹的花癡樣給逗樂了，嘴里還不停念叨著“女大不中留”，花折梅也可樂著，葉寒張著笑眼瞧著青川的尷尬樣，輕拍幾下他肩頭，讓他放松，別在意。

這頓午飯吃得高興，等離開時桑桑還窩在吳嬸懷里不肯出來，見葉寒三人走出門后，還忍不住偷偷睜著眼看著青川離去。

葉寒三人就邊說邊鬧往回走著，其中葉寒和花折梅兩人心情不錯，倒是青川被飯桌上鬧出這么一出有點興致不高，兩人說什么話都不理會，臉真成了黑包公了。

自飯桌上聽見桑桑的童言無忌后，青川就沒怎么說過話，葉寒知道青川最不喜歡的就是別人說他的容貌，畢竟元州那禍事就是因他的容貌而起。

“行了，別生悶氣了！你應該高興！連這么小的女孩都知道你好看，說明你魅力無人能擋！”葉寒好言勸解道。

剛還烏云聚頂的心情又立刻烏云散去，青川如夜深邃的墨眼中隱隱閃著光芒，“包括姐姐你？”

“嗯？”葉寒沒聽清楚，或者說沒明白青川到底是說的是什么意思，不禁反問道，“包括我什么？”

見葉寒眼中懵懂一片，青川低下頭來淡淡回了一句“沒什么“，然后便悶著頭繼續向前走著，不再說話。

也不知是這幾月經歷了太多還是什么，青川的心思重了許多，有時候明明兩人面對面說著話就像現在這般，她也弄不清他心里究竟在想什么，整個人就好像蒙了層層霧紗讓人看不清更捉摸不透。

一瞬細想間，青川已走到前面，葉寒也連忙轉過頭來想喊花折梅快點，可話來沒來得及說出口，卻見花折梅伸著頭望著不遠處出神，怪不得自己剛才跟青川說話這么安靜和順利，葉寒于是輕推了一下花折梅，問道：“你在看什么？”

花折梅指向前方一青色麻衣的纖弱身影，貼著街邊慢慢進了它們家的隔壁院落，不禁覺得有些稀奇，“在這里住了這么久，這還是第一次發現原來隔壁院子有人住，不是鬼屋。”

葉寒也覺稀罕，這還真是她第一次看見自己的鄰居，看樣子應該是一年輕女子，那她進去的這座院落應該就是陳婆說的那母女相依為命、母親長期患病那一家。

青色麻衣女子進了家沒了影，葉寒與花折梅的新鮮勁兒也瞬間沒了，于是小跑追上前面的青川，三人一同回了家。只是當院門剛一推開，葉寒就立即愣住，看著紅姜地上明顯與周圍顏色不同的土壤，心下瞬間一涼，門上鑰匙都沒來得及拔就連忙跑了過去。

“姐姐，怎么了？”青川見葉寒一回家就慌忙向紅姜地跑去，連鐵鏟都不用一靠近就直接用雙手扒開土壤，可挖了三寸深都沒見到紅姜的半點影子，除了土壤還是土壤，青川這時才意識到事情的嚴重性，大驚失色，“紅姜呢？地里種的紅姜怎么沒了？”

聽青川這么一叫喊，花折梅也感覺大事不妙，也連忙在地上其它地方翻挖了好幾處，結果都是沒有，種在地里的紅姜就這么不翼而飛了，不由立馬想到，“我們遭賊了！！”

自發現紅姜被盜已過去了快半個時辰，葉寒也從最初的震驚回落平靜，于是在院子里四下轉悠著，想尋找到丁點蛛絲馬跡。

他們去吳伯家做客不過才一個上午不到，自家小院就進了賊，而且是在院門鎖著緊閉的情況下被盜的，她就納了悶了，院子四面封閉這賊是怎么進來的，難不成會飛檐走壁？如果真是這樣，有這么個好功夫這賊人為何放著富貴人家的金銀珠寶不偷，偏偏跑到她一窮人家來，就為偷點紅姜，不劃算呀！如果不是飛賊，那又會是

“啪！”

院門從外被猛力推開，兩扇門半懸在空中搖晃個不停，承受著來人的怒氣。

葉寒正想得入神，就突然被這一聲猝不及防的拍門聲給打斷了思緒，然后就見花折梅一臉不悅大步跨進院門，也顧不上說話，直接從老井中打上一桶涼水，抱著就“咕嚕咕嚕”牛飲而下。

“噗！”花折梅吐出口中多余沒咽下去的水，扯著衣袖抹著嘴角的水珠，一臉怒氣沖天，對著葉寒發泄著不滿，“那些個官差……真是氣死我了，一個比一個狗仗人勢。”

花折梅去報官會無功而返，葉寒早就料到了，之前也勸阻過他別做無用功，可這位仁兄一嘴的當官就該為民做主的天真思想，攔都攔不住蹭蹭蹭得就跑了出去，現在惹了一肚子氣回來，抱怨不止也是正常，“我都說得這么清清楚楚了，他們為什么就不信，還讓我哪來的滾回哪去？真是氣死我了，我堂堂一讀書人，氣正身直，今日卻被一群庸夫羞辱，真是無顏面對孔圣人。”

“早都給你說了，官府是不會管這種雞毛蒜皮的小事的！”葉寒把花折梅拉回主屋，生怕他書生執拗想不開就往井里跳，那她以后去哪找水喝。當然，這是玩笑話，葉寒也不會說出口，還是好言勸解著，“咱家丟的東西又不值錢，官差也撈不到油水，自然是不會來，你還是想想就算了，別氣壞了身體。”

“你難道就不生氣嗎，就不想抓到偷紅姜的賊嗎？”花折梅可是知道葉寒最看重這片紅姜地了，每天都盼著這紅姜早點收成拿去換錢，如今紅姜被盜按理說最應該生氣的是她才對，怎么除了最開始的一點氣憤外，現在什么反應都沒有，平靜得就跟灘死水一般。

葉寒也不是不氣，只不過現在生氣除了傷身，一點用處都沒有，還不如多想想今后之事，于是吩咐花折梅好好在家看家，別再讓賊人再進來，而自己則提了包東西轉身就出了門。

時間就這樣無風無浪地過了幾天，青川和花折梅每天干著急，花折梅想抓到賊都急得嘴上都長泡了，倒是葉寒依舊平靜如水，每天雷打不動按時起床吃飯，又重新在地里種上紅姜，小心地用雪水灌溉著，如同曠世寶物認真對待。

今日，青川跟著葉寒在廚房忙活，幫她打著下手，只是看著葉寒慢條斯理地切著菜，一臉怡然自得，心中的困惑便如涌出的泉水逐漸蔓延開來，于是忍不住問道：“姐姐，你就這么放過偷紅姜的賊嗎？”

青川比誰都明白這紅姜對姐姐的重要性，并非僅僅是用來賺錢之物，對姐姐來說這更是她已離世的父母留給她的念想，是她在這世上緬懷父母的一絲寄托。如今紅姜全部被盜，幸苦付之一炬不說，她這心里定是比誰都不好受，可為讓他們放心，每天在他們面前都故作輕松，每次看見他都說不出的心疼。

見青川一臉擔心看著自己，葉寒淺笑如常，邊把菜板中切好的菜裝入盤中，邊打趣道：“怎么，連你也靜不住了？是不是我不說，你也會像花折梅一樣急出一嘴的水泡來？”

葉寒越是淡定，青川心里越是著急，半求著半撒嬌著，“姐姐，你就行行好，告訴我吧！我保證不告訴花折梅，讓他繼續滿嘴掛泡。”

為了讓葉寒相信，青川三指并攏朝天，臉色一正準備起誓，葉寒見狀拿之沒法，連忙打住青川發誓，妥協了，于是問道：“你覺得賊為什么要偷我們地里的紅姜？”

“嗯”，青川思索半晌，又糾結了一會兒，給出了一個比較保守安全的答案，“可能是餓了，想偷點東西吃。”

“有這種可能性，”葉寒沒有一言全部否定，然后立刻話鋒一轉，強勢問道，“但你想過沒有，如果你去別人家菜地偷菜，你會把菜地里所有的菜都偷得干干凈凈，甚至連一片葉子也不留下嗎？”