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阿笙第一次吃火鍋，對紅白相間似花瓣的銅鍋很是好奇，小手趴在案桌上看得很是仔細，小腦袋湊得老近，對銅鍋中不斷翻滾冒出的香味更是垂涎三尺，于是迫不及待對葉寒說道：“娘親，阿笙餓了，可以先舀一碗湯給阿笙喝嗎？”

葉寒聽后忍不住撲哧一樂，對阿笙解釋道：“這鍋中的湯不是用來喝的，是用來煮東西的。”

“煮東西？”阿笙好奇一聲，站起身子圍著案桌中間的圓口銅鍋仔細打量了一遍，終于在另一側銅鍋底部發現了正燒得通紅發亮的炭火，不由興奮沖葉寒問道：“娘親，這下面真的有火耶！”

別怪阿笙天真，畢竟這是他人生中第一次吃火鍋，而且平日里吃的飯菜都是做好了端上來的，只需直接吃就行了，從來沒有這般邊煮邊吃過，頓時好奇心上來，很想試試這火鍋是什么味道。

除夕夜至戌時團圓，開膳的吉時已至，葉寒卻沒有絲毫動筷開席之意，而是對站在一旁伺候他們用膳的常嬤嬤和秋實發出邀請，“常嬤嬤，你與秋實也坐下來一起吃吧！”

“……”

“……”

兩人愕然抬頭，呆楞不已，常嬤嬤率先回了神，面有犯難，細聲說道：“夫人，這……于禮不合。”

秋實是個沒主意的，聽常嬤嬤這么說也連連附和道。

夫人待她們寬和是夫人心善，也是她們這些做下人的福氣，但切不可順竿而上恃寵而驕，沒了規矩，忘了做下人應有的本分。

“今夜除夕，闔家團圓之際，我們先暫且不拘禮，只談情?！比~寒誠心誠意說道，不摻半分虛情，“我來并州也快有六年了，自我來到這里，你們就一直跟著我，任勞任怨盡心盡責，對我、對阿笙都是真心待之，沒有半分私心。今夜過年，我想好生請你們一同吃頓團圓飯謝謝你們，你們就別推辭了，一起坐下吃吧！”

“嬤嬤，秋姑姑，你們快坐下來吧，阿笙都快餓扁了！”阿笙也在一旁不停勸道。

常嬤嬤常年深受皇宮中繁文縟節的影響，尊卑觀念早已深入骨髓，即便葉寒誠摯邀請也不敢與主子同坐同食，婉拒道：“夫人好意老奴心領了，只是老奴身份低賤，微如塵泥，怎能與夫人、小世子同坐而食，實乃與禮不合，還請夫人收回成命?！?

葉寒聽后有些失望，然后轉頭看向秋實。

秋實雖不如常嬤嬤拘禮過深，但她這些年或多或少受到常嬤嬤的言傳身教，也多少知了些尊卑禮數，擺手回道：“夫人，秋實做事毛毛躁躁，沒大沒小，還容易闖禍，您就別讓秋實與您一同吃飯了。您也知道秋實吃飯沒有吃相，胃口還巨大無比，若秋實真上了桌……”，說到這兒，秋實微抬起頭掃視了一眼案上放置的菜，一口清晰的吞咽聲隨之響起，然后低下頭繼續說道：“……估計，您與小世子這年夜飯就沒了?！?

陣線統一，進退一致，看來這“仗”有點難打呀，葉寒視線在常嬤嬤秋實兩人身上幽幽轉了一圈，然后見阿笙這小機靈鬼正撒嬌朝自己一笑，葉寒無奈愁苦著臉，朝他使了下眼色，求他幫忙。

阿笙一接收到葉寒的求助，立馬從席上站了起來，蹬著小短腿就直接朝常嬤嬤跑去，什么話也不說直接就拉著她的手跑。常嬤嬤擔憂心切，見阿笙跑得這么快旁邊還有沸騰滾燙的湯水，怕他一不小心跌倒燙傷，也只好被他牽著小跑跟在身后，以防不測。

葉寒方才說了一大堆話，動之以情曉之以理也不能將常嬤嬤說動半分，而阿笙一出馬，一個字也未說，就將常嬤嬤帶到了案邊，這行動力確實比她這個當娘可比的。不過將常嬤嬤拉到案邊，這任務不過才完成了一半，而這剩下另一半，說服常嬤嬤安心坐下一同吃飯，這才是難上之難，葉寒靜坐在一旁，看著阿笙這小機靈鬼又會玩什么把戲。

只見阿笙這小機靈鬼仰著他那張可愛無比的臉，睜著萌萌噠的大眼睛望著常嬤嬤，拉著常嬤嬤的手不停撒著嬌，奶聲奶氣求著，“嬤嬤，你就坐下來陪阿笙、娘親吃頓飯吧，好不好？你如果不坐下來，娘親就不開席，阿笙就沒有東西吃，阿笙肚子好餓，你摸摸都癟下去了！”

這人越老越是心軟，明知道阿笙是故意裝可憐讓自己坐下吃飯，可常嬤嬤還是忍不住心疼，手摸著他扁下去的小肚子，輕聲哄道：“小世子餓了，嬤嬤這就給你煮東西吃，好不好？”

“不好！”阿笙鼓著小臉氣呼呼不干，小嘴嘟得老高，很是不開心，可還不到一會兒，這小臉就瞬間癟了下去，一副山雨欲來風滿樓之勢，開哭在即，阿笙可憐兮兮望著常嬤嬤，好不傷心，“嬤嬤不疼阿笙了，都不陪阿笙一起吃飯，阿笙也不要吃飯，阿笙餓死算了……哇……”

阿笙這一聲驚嚎大哭，徹底把常嬤嬤給弄得手足無措，連忙靠近又哄又勸，葉寒坐在對面看著這慌亂一幕，心里無不嘖嘖稱奇。阿笙這小子哪哭了，除了吼得大聲點，臉上一點眼淚都沒有，明顯就是在假哭，而常嬤嬤這深宮出來的人精居然就這么信了，真是不公平呀，葉寒突然有點心疼自己方才說得口干舌燥的舌頭，真是鹵水點豆腐，一物降一物。

不用猜，最終這場“仗”自然是常嬤嬤輸了，僵硬著身子勉強在案邊坐下，雙手根本不知該放哪兒，垂著頭有些不知所措，不過阿笙這小家伙卻高興得一下破啼而笑，小手抱著常嬤嬤的脖子，在她局促不安的臉上“吧唧”親了一大口，弄得見慣大風大浪的常嬤嬤頓時呆愣不已，然后頭低得更低，可側臉卻情不自禁揚起了欣慰的笑，正適合除夕夜闔家團圓。

常嬤嬤既已落座，秋實這沒主意的丫頭自是乖乖在空余的最后一方案桌前坐下，自此，四方圍滿人團圓，雖離除夕開宴的吉時早過，但只要人都在，何時不是團圓好時節。

圓口銅鍋中白湯翻滾如雪，紅湯四涌如霞，繚繚人間煙氣，百味消融于中，方然間有二三倆筷箸不時下鍋隨性取食，爐火熱食暖得身子無寒，邊吃邊笑邊談間，其樂融融，將這一年愁心的事、傷心的人都在這一刻忘了個干凈，莫留到明年再擾人。

食至興處，葉寒欣然舉起酒杯說道：“今歲除夕，辭舊迎新之際，我敬大家一杯屠蘇酒，祝大家來年避疫去寒，身健安康！“

歲飲屠蘇，其俗先幼后長，為幼者賀歲，長者祝壽，所以這一席中最年幼的阿笙最先端盞開飲，高興說道：“阿笙祝娘親每天都笑口常開開開心心，祝嬤嬤身體健健康康長命百歲，祝秋姑姑廚藝越來越好，每天都有豬肘子吃！”

“謝謝阿笙?！?

“謝謝小世子。”

“謝過小世子?！?

熱氣彌漫間，屠蘇酒依次飲罷，酒盞最后在常嬤嬤手中空盡落罷，雖中間隔白汽繚繞礙目，葉寒微偏著頭還是能看見常嬤嬤面前碟中菜物稀少，手中筷箸活動范圍多在咫尺碗碟之間，很少伸出手去夾菜，不似秋實吃喝間早已去了拘束。

于是葉寒對坐在自己與常嬤嬤中間的阿笙提醒道：“阿笙，你別光顧著自己吃，也給常嬤嬤夾點菜，她這么疼你，你可不能把她給忘了?！?

常嬤嬤心思通透，一聽葉寒這話就知她看出了自己的拘謹和不自在，所以才讓小世子給自己夾菜，于是連連擺手婉拒道：“夫人，老奴吃飽了，不用了?！彼芡c主子們吃飯已是難得之福氣，哪還能讓小世子給自己親自夾菜，這著實太折殺她了。

可阿笙才不聽，小腿直接站了起來，一手拿著筷箸一手拿著竹制小漏勺在銅鍋中連撈了四五次，每次都撈得滿滿一勺，全放在了常嬤嬤面前的菜碟和碗中，遠遠看去壘得像一座小山一般。

常嬤嬤看著自己面前裝得再也裝不下的菜，頓時有些手足無措，連連對阿笙勸道：“小世子，夠了夠了，嬤嬤吃不了這么多。”

“不夠！嬤嬤才剛坐下沒一會兒，怎么這么快就吃飽了。你先吃著，阿笙再給你撈點菜?！卑Ⅲ暇髲娭豢贤?，邊說著手中的小竹勺也沒閑著，在鍋中不停翻波攪浪尋著食物，似乎要把這一鍋菜撈個干凈才罷休。

葉寒瞧著常嬤嬤看著眼前這一盆多得吃不完的菜，糾結得不知如何下口，于是出口連忙制止道：“阿笙，常嬤嬤喜歡吃魚，你給常嬤嬤煮點魚肉吃，好不好？”

“對耶！”阿笙如醍醐灌頂，眼睛一亮，對坐在對面的秋實興奮問道：“秋姑姑，你準備魚肉沒有？”

“有！”秋實立刻回道，然后站起身來從后面案桌上端來一盤輕粉細白的魚肉，傾斜一撥便入了沸騰不止的熱湯中，稀里糊涂幫著阿笙說話，“常嬤嬤，這是滄河的團魚，在冬季尤為鮮美肥嫩，你肯定喜歡吃?！?

常嬤嬤勉強一笑，一身僵硬說盡不自在，葉寒心明了知，開口說道：“常嬤嬤，你莫要拘束，你我主仆這么多年，你知道我從來沒有把你、還有秋實，當成下人看待。今夜邀你們一同吃個團圓飯，實乃誠心，也有私情?！?

說到這兒，葉寒淡笑一抹哀逝過，垂眸間眉彎有了幾分輕愁，“你也知道端王府這么大，可今夜這個團圓年卻只有我和阿笙兩人獨自過，委實太過冷清。讓你與秋實一同坐下吃個團圓飯，就是想大家圍坐一起湊個團圓和熱鬧，只是沒想到徒增了你的負擔，還讓阿笙這小調皮蛋在好好的過年夜平白鬧了你一場，讓你為難了一番，著實不好意思?！?

方才使的小詭計本以為無人知曉，現在被葉寒這么一戳破，阿笙這薄嫩的臉皮一下就紅了，小自尊心受到打擊，很是難為情，一下撲到葉寒身上，小臉埋在葉寒肩窩里不住蹭著，撒嬌不依，鬧得席間一片歡聲笑語不斷。

銅鍋內白浪翻滾紅霞涌動，水汽繚繚升騰間，隔著朦朧常嬤嬤靜靜看著眼前這溫情一幕，欣慰間有感慨萬生：夫人方才的坦白出乎她的意料，她由衷感謝夫人對自己的體諒還有……尊重，自瑾妃娘娘走后再也沒人待她如這般好過，她懷念亦感激，同時也不住暗暗嘆息，為何紅顏總是多坎坷，瑾妃是，夫人亦是。

只有她才知道眼前這個瘦弱女人有多不易，她的強顏歡笑浸了太多的苦楚，無人可說亦說不出口，都釀成了最苦的淚只能在夜深人靜時蒙在被子里一人悄聲流著。有多少次她透過門縫看著被子下隆起的輕顫不止，聽著那壓抑得近乎苛刻的低泣聲斷斷續續傳來，一入耳就是揪人心的難受。這樣的夜很多，直至昨夜依舊還在，她只希望今歲歲末過，淚眼喜迎新，莫悲痛。