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雷諾和基德策馬奔騰在廣闊的冰原上。這片冰原底下埋藏著肥沃的黑土,每到了盛夏的夏齒日,在短短二十一天內,嫩綠的小草將從一整年的沉眠中蘇醒,鉆出泥土,而南方的斑鹿群也將重返此地,享用漫山遍野且富含營養的苔蘚,并且交配、繁衍后代。
但在這個早晨,雪后初晴的陽光投射到皚皚平原上,反射的刺目光線讓雷諾和基德都不得不戴上了護目鏡。在單調乏味的冰原上前進了不知多久,遠處突然冒出一條貫徹冰原東西的黑線,隨著距離的拉近變得越來越龐大、偉岸。
這就是矗立了三千年的長墻。
隨著諸神行走于大地的第一紀元結束,或者說毀滅,大陸的子民終于得以遠離長達一千多年的混亂、死亡和流離失所,然而被七神聯手殺死的邪神路德維克在臨死前,拔下沾染了神血的頭發,黑色的毛發墜落在極北之地,化為黑森林。
這座黑森林蠕動著,壯大著,邪神的殘念讓這座具備了“活著”的特性的森林渴望南下,吞噬一切。在大陸人民贊美著七神,享受著從未體驗過的和平安樂的生活時,極北之地的部落和民族卻常常受到邪獸的侵擾,黑森林的捕食。
然而王國的統治者毫不在意,直到愈發猖獗的黑森林不斷南下,險些攻破王都,軍隊對獸潮束手無策之后,才像七神祈求幫助。
于是七神降下神旨,三大王國的統治者齊齊下令,戰后僅存不多的法師在數萬勞工的陪同下浩浩蕩蕩地北上,花費了一百一十七年,陸續死了五萬多名奴隸,才終于修成這座被所有人都稱作是“七神之盾”的奇跡長墻。
長墻的宏偉是大陸所有建筑、包括坐落在神澤之地的君臨城內,那座高達十五層的諸神之塔都無法比擬的。它從大陸西部玫瑰王國的最西端,向東鋪設到大陸的最東端——白銀王國的凜冬郡,將龐大的大陸橫向完整地包裹住。相比被全大陸人民供奉和朝圣的諸神之塔,“七神之盾”——長墻更有資格被稱為是神跡。
在長墻終點的最后一塊巨石落在瞭望塔頂的那一刻,從黑森林涌出的觸手和黑霧迅速地退去。從此,再也沒有獸潮和邪物能夠突破這座被神澤籠罩的巨盾,只得蜷縮在長墻以外的極寒之圈。
再往后,三大王國獨立出來了一批人。他們忠誠、勇敢、不畏死亡,不再聽命于王國,而是直接侍奉七神。這群被稱作“守夜人”的戰士是“七神之盾”的刀刃、長槍槍尖和弓箭,是長墻的大腦,是巨盾的攻擊武器。作為精英戰士,他們本可以在皇家軍隊內享盡繁華,卻在神靈的指引下磨練出了苦修士一般的性格,耐住了寂寞,也奉獻了人生。
然而隨著時間的流逝,七神仿佛陷入沉睡,降下神跡、神旨的頻率越來越少。千年以后的人們沉湎于安寧的生活,早已忘卻祖先埋藏大地的尸骨和無數鮮血淋淋的傳說。歷史被埋進了時間,統治者變得松懈,守夜人也漸漸凋零。只有少量對神靈依舊忠心耿耿的年輕男子,被傳教士口中天花亂墜的描述吸引到了北方,肩負起了一輩輩薪火相傳的重任。
雷諾和基德兩人挨近了長墻,組成墻壁的灰色巨石前站著一個人,像是在等候著他倆。
“雷諾,哈哈,狼牙冒險團的收獲不錯吧?”深灰眸色,淡金色卷發,三十余歲,體格魁梧的加西亞走上前來,迎接老朋友。
“加西亞,那頭邪獸是怎么回事?”雷諾有幾分不安。冬舌日才過去四天,邪獸按道理來說不應該出現在長墻附近。
加西亞揮了揮手,將雷諾和洛夫帶到了長墻邊上的小型營地內。穿梭在七八頂毛皮帳篷間,打鐵聲、叫嚷聲、馬蹄聲讓營地充滿了活力。加西亞帶著雷諾和洛夫七拐八繞,正在忙碌的每一個守夜人看見雷諾,都停下了手里的活,緊緊盯著雷諾,顯得十分警惕。
“唉,你的名聲在守夜人之間也算打響了。”加西亞見狀,忍不住感慨道。上一年的狩獵日,狼牙冒險團傷痕累累地回歸,拖著一頭冰原狼的尸體,震懾了所有人。
冰原狼作為巨狼的亞種,是淺層黑森林目前已知的最危險,也是最珍貴的動物。不僅力量大、動作敏捷,還能噴吐魔焰,更是具有一定智慧,喜好群居,極難殺死。皮毛、狼牙、富含魔力的舌頭以及臟器都是暢銷的商品,代替了心臟功能的魔晶更是價值連城。加西亞想不明白雷諾明明已經賺得盆滿缽滿,為何還繼續待在這個破落的邊陲。
冒險團與守夜人的關系十分復雜。有的冒險團只能在極北以南的地域活動,有的卻能被守夜人許可,進入長墻以北。雖然在長墻以外闖蕩近乎是九死一生,但賭贏一次賺來的寶藏足以讓所有冒險團眼熱。
然而冰苔鎮坐落在白銀王國的北方最西端,附近是長墻的終點。因為距離凜冬郡郡城白銀城路途遙遠,在地圖上就是一個孤零零的小點,所以沒有冒險團愿意跋涉千里來到這個偏僻的地方,近三年也只有狼牙冒險團四個人留在這里。
鎮子相當于長墻的補給營地,十三個當地鎮民加上九個守夜人和狼牙冒險團四人,便是這片荒寂大地的所有人類。輪休的守夜人會來到小鎮獲取糧食、酒水和女人,小鎮也在守夜人的庇護下獲得了安寧和平的生活,除了狼牙冒險團來到這里,近十年沒有新鮮事發生了。
基德緊跟著雷諾和加西亞。他清楚,如果不是雷諾曾經的中級軍官身份,即使用金幣賄賂,守夜人也不會讓小小的狼牙冒險團獲得進入長墻的資格。
“好像是狼種。”雷諾檢查著空地中央的龐大邪獸尸體,用手輕輕撥開腹部的長毛,一個凝固著血跡的豁然大洞露了出來。三人凝重地對視一眼。
“魔晶被生生挖走了。”雷諾說道。
“像是白鬼干的。”加西亞看著死狀慘烈的邪獸,壓低聲音說道,“我發現它的時候,它就已經斷氣了。”
“白鬼,怎么可能?”基德聲音變得尖銳。他從小在邊陲長大,因為追求財富才加入狼牙冒險團,十分了解黑森林的古老傳說。“它們已經一千年沒有出現過了。”
“你還記得那天在紅胡子酒館里我跟你講的故事嗎?”加西亞盯著雷諾,面色凝重,“我奶奶的祖輩是巖牙部落的大祭司,我奶奶曾經告訴過我一個傳說——”
“當白鬼重現森林,祭壇流出鮮血,祂將攜帶著邪神的怒火,重臨大地!”
“邪魔之森于時間長河中安靜蟄伏,隕落邪神終有一天將手刃仇敵!”
加西亞激昂的聲音讓雷諾的眉毛深深皺了起來。加西亞繼續問道:“對了,你不是剛剛從黑森林回來嗎?有發現什么異常嗎?”
雷諾瞬間想到那個待在家中的女人,心中一緊,但沒等他開口,基德已經搶著回答:“有!我們發現了一個皇族。”
看著加西亞望向他的目光,雷諾搖了搖頭:“我已經拷問過他了。他是個私生子,被人送到長墻外自生自滅。而且他失憶了,什么也記不起來。”
“沒問題就好。”加西亞拍了拍雷諾,他一直很信任這個曾經的上級。
“加西亞——”一名臉孔骯臟的守夜人急匆匆闖入了帳篷,打斷了三人之間的沉默,“加西亞!它們......獸潮來了!”