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他那除非二字之后未曾明言的，便是父皇不在四字。可這樣的字句怎么說都太過犯忌諱、更牽扯到了他兩輩子最深的痛，故蕭宸躊躇半晌，終還是避過了那幾個字，只音聲微澀地單單說出了其后的推斷。

這其實只是一個再小不過的細節。但蕭琰時刻關注著愛子，又怎會察覺不出宸兒情緒上的少許異樣？他也是心思通透之人，稍加推斷便明白了愛子如此反應的緣由，心下莞爾之余亦不由生出了幾分暖意和感慨，遂俯下身將愛子一把抱入懷中，托著孩童的小屁股溫聲安慰道：

父皇還是第一次知道宸兒竟這般多愁善感呢……不過是單純的設想推斷而已，有什么好難過的？

……宸兒受不了。

蕭宸自然不可能將自個兒如此易感的真相訴之于口，故只是搖了搖頭、有些倔強地將頭埋入父皇頸側，再不肯多言其他。

瞧他如此情狀，蕭琰只覺得一顆心既酸且軟，滿腔濃得化不開的愛憐之情更是幾近潰決……當下微微一嘆，擁抱著愛兒的力道略緊，帶著幾分勸哄地開口問：

宸兒難道就不好奇父皇為什么要問你這些？

不好奇。

不好奇當然是不可能的。可蕭宸如今心緒未平，腦海里幾乎不受控制地不斷重演著重生前那令他痛徹心扉的一幕，就算心底存著再多的好奇，眼下也是沒有心情去關注這些了。

見宸兒使起了小性，蕭琰雖覺無奈，卻也不可能因此生出責怪之意。所以半是憐惜半是安撫地輕拍了拍孩童的背脊后，他也暫時放下了繼續考較、磨練愛子的心思，轉而抱著人直接往寢殿西首的浴間去了。

近一兩年，隨著蕭宸身子日漸好轉，若蕭琰其后并無公務待理，父子倆散完步消完食后，往往也會一起到浴間洗身浸浴一番。蕭宸情緒雖有些懨懨，可對父皇的依戀順從畢竟是早已刻入骨里的，對這樣的例行公事自也不曾生出什么異議……卻到小身板被脫了個精光、溫熱的池水也隨之包裹住周身，他才稍稍由父皇身邊移了開，拿著澡巾自動自發地擦洗沐浴了起來。

蕭琰因曾置身軍旅多年，沐浴時并無讓宮人近身擦洗服侍的習慣，和愛子一同洗身浸浴之時自也不曾例外。早兩年他還會動手替宸兒擦身；可隨著宸兒年紀漸長，這狀況便自然而然地反了過來，改由時時想著盡孝的愛子替他動手擦身了。

蕭琰雖是一國之君，卻也只是個普通的父親，就算宸兒年幼體弱、擦起身來力道有限，他對這樣的孝心也一直是十分享受的……只是今日不同往時，瞧著愛子神色郁郁、似乎還不能從剛才的設想中緩過神來，帝王心下暗嘆，終忍不住一把攬過孩童嬌小稚嫩的身軀，以布巾輕輕擦拭起了身前愛子過于細致白晰的肌膚。

還在跟父皇生氣？

他邊替蕭宸洗身邊柔聲問，你自小聰慧，怎么說都該明白父皇的用心才是……且不說方才僅是單純的設想；你如今雖只九歲，但作為皇室子弟，這個年齡卻已是不小了。都說天有不測風云、人有旦夕禍福，你既是父皇心目中唯一能承繼大位的人選，自也得學著多長一份心，哪能這般感情用事？

……宸兒明白。

盡管聽著父皇此言，心底一瞬間最為強烈的念頭，是若父皇不在了、宸兒也不愿獨活，可蕭宸畢竟還有著幾分理智，自然知道這樣的想法十分不妥；故仍是忍下了幾已沖到喉頭的話語，只略帶些壓抑地這么低低應了句。

不知愛子真實的想法，見他情緒雖然低落、卻仍聽話地出言應了過，蕭琰便也暫時按下了心里頭隱隱感覺到的一絲不妥，將話題拉回了先前進行到一半的探問分析上頭：

可知父皇為何要你設想讓你三弟承位的可能性？

是……為了引高如松等人上鉤？

蕭宸雖仍未摸清帝王于此事的埋線和布局，卻畢竟曾聽父皇提過以三弟為餌穩住高如松之事，又知曉父皇已打算對高氏一系下手，要想猜出這一點自然不是什么難事。

而蕭琰則回以了一個肯定的頷首。

要想讓高如松真的花大力氣在朝堂上，自然得讓他看到你三弟承位的可能性……畢竟，賭注的賠率再大，若賭中的可能性微乎其微，又有誰愿意花血本去試？而父皇如今的作法，就是作出可能性極高的假象，讓高如松心甘情愿地放手一搏──當然，要想讓他上鉤，這假象自得做得合情合理，絲絲入扣了。

原來……<script>chapter1();</script>