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“大白天的,你找死呀!”周夫人一把拍掉周伯符的手道,“還不忙正事去?”
……
“周先生,實不相瞞,我這次來是有事相求。”鄭彩道。
“鄭先生請講,以你我兩家的交情,要是能幫忙,我自然是要幫的。”周伯符笑道。
“周先生,聽說最近江南地面上多了很多的流民……”
……
縣城北面是一大片荒地,這片地因為土少石頭多一直以來也沒人來開荒,后來就成了窮人們的亂葬崗。因此這里也向來荒僻,就是大白天,也見不到兩個人。縣里面的用來嚇小孩子的鬼怪傳說大多也都用這里做背景。不過這些日子,這塊荒地倒是突然擠滿了人。從中原那邊逃難過來的流民將這里擠得滿滿的。而且還有更多的流民正從其他地方向這里涌來。
縣衙里,張縣令的頭發似乎又白了好幾根,城外的流民讓他傷透了腦筋。這些人聚在那里,沒吃沒喝的,說不定那一天就會鬧出什么亂子來。張縣令如今上睡覺都經常會做這樣的夢,在夢里,那些沒飯吃的流民都沖進了城里,見人就殺,見東西就搶。好在那只是夢,醒了就好了。但是張縣令卻很擔心,萬一有一天,這夢變成了真的怎么辦?
為了解決這些流民的問題,張縣令也想了一些辦法,一方面,他在縣里組織了一批壯年男子,每日手持武器把守城墻,以防萬一,一面他也就爺爺告奶奶的請當地的搢紳拿出點糧食來開個粥攤子,好歹讓那些流民有個吃東西的盼頭,免得鬧出什么亂子來。但是那些搢紳們卻表示,萬一那幫子流民覺得有東西吃,就不走了,不但不走,其他地方的流民聽說這邊有的吃,也都跑過來了,那不是更麻煩了嗎?
這個說法的確很有力,張縣令自問如果自己也是個流民,在知道那個地方有東西吃的時候,肯定是不肯走的了。只是,如果不給點,萬一真的鬧起亂子來了,那卻如何是好?
就在他正為此彷徨不定的時候,突然有人來稟報說是周伯符先生前來拜訪。張縣令心中一動,他知道周伯符是本縣的富戶,又是世代官宦的人家,是輕慢不得的。于是趕忙吩咐道:“快快有請。”
衙役趕忙出去請周伯符,張縣令也親自迎到了堂屋門口。兩人進了屋,分賓主坐下,張縣令道:“先生今日前來,不知有何事賜教?”
周伯符微微一笑,抱拳道:“老父母,賜教二字,晚生如何敢當?只是晚生聽說如今北門外的那些流民還沒有要走的樣子。聽說如今北門外每天都有幾十具路倒尸,也沒人收埋。如今天氣還冷,倒也罷了,再過些日子便要開春了,天氣一暖和起來,北門外那里怕是必生疾疫。若是放任下去,怕是又有一場大疫呀。不知老父母可有什么打算?”
聽了周伯符這話,張縣令嘆了口氣說:“周先生,您也是知道的,本縣也已經沒有什么存糧了。對這事情也是有心無力呀。唉,這幫子流民,不老老實實在自己家里餓死算了,卻還要跑出來給我們大家找麻煩,真是該死!”
“老父母不必心憂,晚生倒是有一個辦法可以解決問題。”周伯符道。
“有什么辦法?”張縣令一下子站了起來。
“老父母,晚生有一個朋友,是個海商,有一次我在和他喝酒的時候,他對我提起過,說他在海外找到了一個很大的島嶼,怕是能住上好幾萬人。那上面土地肥沃,種稻子可以一年三熟。島上也沒什么人,地都荒著。我那朋友覺得怪可惜的,就想托我招募一些人到那邊去開荒。我想,雖然他把那個島吹得天堂一樣,說什么土地肥沃的插個筷子都能發芽。但是老父母你想,那地方土地再肥沃,它也是塊荒地。而且還要背井離鄉,漂洋過海的,萬一生個病,怕是要死人的。要不是走投無路的人,誰愿意去呢?不過我突然想到咱們城北的那些流民。這些人本來就已經背井離鄉了,再離遠點也每個什么大不了的,至于說死,他們呆在北門外面,遲早也是個死不是嗎?”周伯符說道。
“要是真能如此,難道真是解決了大問題了。外面那些流民也有了條生路,你那朋友也算是行善積德了。不過那些流民大多瘦弱不堪,看起來大多數也干不了什么活,你那朋友肯要?”張縣令問道。
“那些老弱病殘的,人家肯定是不會要的。畢竟人家也不能白花錢不是。”周伯符老神在在的說,“不過如果那些流民里面年輕力壯的都被帶走了,老父母您還有什么可擔心的呢?”
“這話說得倒是不錯。”張縣令也笑了。
張縣令最為擔心的事情就是那幫流民作亂。如果流民中的青壯都被人帶走了,剩下的那些老弱病殘,除了老老實實的餓死之外,還能如何?他們就是要作亂,縣里面的力量也足以對付這些走路都走不動了的老弱病殘。他們真要是敢作亂,那就是在給張縣令送平亂的軍功了。帶上三班衙役,張縣令覺得自己也能在這些人當中殺他個七進七出。