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院子里靜悄悄的，無人答應，鳳娥一路下樓一路“小狗日的”滿口地罵。晚琴平時住的灶房邊的小屋子里空蕩蕩的，鳳娥探頭一看，“哎呦”地叫出聲：“媽媽，晚琴那小婊子跑啦——”

她哪兒去了呢？

內務部通飭各省勸禁纏足的檄文一而再地頒布，民間的纏足之風依然屢禁不止。鳳娥有好腳爪，裹得巧巧一對小金蓮兒，又會唱評劇，所以行情格外緊俏。晚琴是才買來的保定鄉下丫頭，十歲了還是一雙天足。鴇兒下手狠，纏得晚琴抱著雙腳嗬嗬地日夜啼哭，疼痛難耐的時節難免要偷偷放開，所以她這腳總是也裹不成。

前些天鳳娥親自上手給她纏，一下子見了血，勉強套上了一雙高低鞋，就憑這樣一對傷著的小小腳，她能到哪兒去呢？

秋日里的天空藍得坦坦蕩蕩，疏朗朗掛三根淡云，好比被一只貓在上面撓了一爪子，帶一種難以言喻的悠閑爽氣。晚琴手里提著鴇兒吩咐買的蘭花煙，在大街上走著，眼泡腫成兩只核桃，路也走不穩當，一拐一拐的，鞋尖上的大紅絨線球也跟著搖曳。

鴇兒精打細算，鳳娥出手卻闊，晚琴手里從沒拿過這樣的大錢，尋思著買好了桂花油還還價，買副便宜針線，余下來可以私置兩根紅頭板。

道路兩旁有賣印著梅花的硬面餑餑、雞絲面，還有小孩子玩的玻璃咯嘣、莫奈何，有吆喝：“貨郎送貨到門庭，五彩絲線玻璃鏡，玉鐲銀簪貨色真哎貨！色！真！”的挑擔貨郎，也有看西洋鏡的推車 。

晚琴挑花了眼，咬著指頭笑，黃焦焦的臉兒上直放光，可憐又可人。

京城里頭除了東郊民巷幾條馬路鋪了瀝青，其余的全都用黃土墊道，向來是無風三尺土、下雨一街泥。恰逢五城兵馬司的清道夫每天上午用凈水潑街，灑得又勻又密，水珠子在太陽底下一照，五光十色。行人走在街上清清爽爽，鞋底一星兒土也不沾。

晚琴頭發油光整齊、服帖兩鬢，長夾襖下的褲筒短了，扭扭捏捏露兩截足踝，打扮得實在水秀輕浮。正經人家的女兒一向不到南城，清道夫見了她，都忍不住狎弄，手腕一斜，有意潑濕她的衣衫。晚琴小步子急急地往回走，腳下不留神，反而跌了一大跤。

鴇兒正急得滿院子尋人，剛出了胡同口就瞧見晚琴泥猴兒似的跌跌撞撞地跑來，拽住她瘦伶伶的細胳膊一路拖到房中，鹽水浸過的柳條劈頭蓋臉地抽下來，抽一下就是一道血印子。那鴇兒厲聲喝道：“這賤蹄子！媽媽養著你，不是讓你亂跑的！”

鴇兒眼中無非蠅頭一個利字，看在女兒們能掙錢的份兒上，對姑娘們都客氣。不過這是明面上的，晚琴是養著的小雛兒，反倒讓她花費許多錢鈔進去，平日里無緣無故便也有幾頓好打。

晚琴抽噎著哭道：“我去幫媽媽買煙，哪里敢亂跑？”鴇兒收下煙，臉色這才緩上一緩，她打開包裹，見里頭的煙絲潮潮的，冷笑一聲：“五十文就買這么些破爛兒？小蹄子手腳不干不凈，媽媽全看在眼里！你又偷藏多少銅元？”

晚琴委屈道：“我就是在前門大街買的，一厘也不少！”

鴇兒并非不信她是跌跤弄潮了煙絲，只是晚琴被買下不過數月，還沒有養熟。鴇兒有意立威，把她打得死去活來，頭發都扯下幾縷，又拿一只燒紅的火鉗探在晚琴頸子邊，張牙舞爪的。晚琴感到一股滾燙的熱浪直逼臉頰，鼻尖已經嗅到頭發焦糊的味道，駭得哇哇大哭，兩眼一翻，竟暈了過去。

鳳娥見此，急忙攙扶鴇兒到一旁坐下，溫聲笑道：“媽媽消消氣兒，我去給您端杯穿心蓮泡的茶吃。犯了什么錯，餓她幾天就是了，何必呢？”

鴇兒看晚琴面如白蠟、慘戚戚地伏在地上，不禁后悔不迭地叫道：“這十塊錢買來的，可別傻了，白白折了大洋。”

鳳娥用涼水給晚琴拍拍臉，掐了人中，又撕開衣衫仔細端詳，從晚琴小襟的暗袋中找到了一枚小小的紙包，從縫里一瞧，正是自己要的紅花。她安下心來，臉上露了笑：“瞧這模樣嘿，誰當初還沒挨過這兩下子！”

鴇兒道：“好孩子，你說的是！你調理她幾天，就給她點大蠟燭，讓她去接客！”