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胭脂胡同往南走不遠，橫一座南北走向的石橋，自清廷沒落，這橋也走了下坡路，越修越低，只因從前皇帝祭天途經此橋，天橋之名便保留下來。附近的通衢大街上茶館酒肆林立，耍猴的、說書的、拉洋片的、練把式都在橋下撂地，憑過路賞錢討碗飯吃。這是個三教九流、五行八作個魚龍混雜之地，每天人多得挨山塞海，要想從這里找人，無異于大海撈針。

晚琴到底腦子不笨，知道姑娘家在外惹眼，她在橋洞下了躲一宿，清早起來去琉璃廠當掉了身上的綢襖綢褲兒，換了身破大襟衣裳青布鞋兒，把辮子藏進一頂瓜皮帽兒里，打扮得活脫脫一個小小子兒，又用余錢買了兩個棒子面窩頭，在橋底下的煤堆里一鉆，就這樣在湊合了兩個日夜。

這鬧市之中擠著一所小學，是公立學校，學費不高，學生都是普通人家的孩子。壬子癸丑學制已興，此校也算開男女同校之先河，一到放課時節，男學生穿愛國呢制服、女學生穿陰丹士林布旗袍，腳上都是番布球鞋，臉頰都白白胖胖，三三兩兩各自結伴走出來，雀躍得好比出籠之鳥。

路邊賣糖葫蘆、糖瓜、京白梨的小販兒一擁而上，熱熱鬧鬧地吆喝起來，晚琴蹲在路邊，灰頭土臉的，肚囊餓得呱呱叫，實在垂涎。這地方下苦人多，餓肚子的顯然不止她一個，學生們一走，賣糖葫蘆的便被纏上了。

一個蓬頭垢面的小花子，年紀看著比她還小些，正敲著合扇向賣糖葫蘆的小販討錢，眼睛骨碌碌黏在糖葫蘆上打轉，一邊吸溜著口水鼻涕一邊脆生生地唱數來寶：“金招牌、銀招牌，大掌柜的發了財。您發財、我沾光，您吃糨的我喝湯……”

糖葫蘆小販看他渾身上下就沒有不齷齪的地方，捂著鼻子驅趕道：“哪來的臟小孩？咱自己還餓著肚子吶，去去去——”

那小花子支應慣了這種情形，話鋒一轉，坐在地上撒潑耍起賴來，唱道：“您這個糖葫蘆不太好，糖里全是蒼蠅腳！您嘴又歪眼又斜，好像八月十五的兔兒爺……”伶牙俐齒的，嗓子棒極了，俏皮話打嘟嚕似的一串串地往外冒。

小販頓時肩膀上放烘籠——惱火了，可又怕他耽誤自己生意，撂了一文錢在地上，說道：“開門最后一樁生意，就當給祖宗積德，拿著吧！”

小花子嫌他摳索，不情不愿地彎腰撿起銅元，小聲嘀咕：“一個包子還要兩文錢哩，還不如給我個糖葫蘆實在！”

晚琴在他身背后聽得撲哧一樂，笑聲鉆進小花子的耳中，他叉著腰，擰擰拳頭，惡聲惡氣地瞪眼道：笑什么笑，要打架嗎？

晚琴連連擺手，答道：我笑你唱得好聽。

小花子冷不丁地被夸，像被戳了腦袋似的，脖子一縮，害起臊來，又見她衣衫襤褸灰頭土臉的，便以為是同道中人，挨著晚琴坐下了，嘴上還氣鼓鼓地罵著：你這是王八笑話沒尾巴的鱉！

晚琴聽他講話有趣，笑嘻嘻地扯他腦后的百歲辮。小花子甩甩腦袋，胳膊肘捅捅她，嘟嘟囔囔地問：你討了多少？

晚琴原本想說我不是叫街的，話沒出口卻吞了回去，垂頭說：一厘也沒有。

小花子嘆口氣，得，咱倆今兒個都得挨餓。

二人在路邊百無聊賴的，冰涼涼的前心夾著后背，就連西北風也灌不進來充饑。正所謂餓極生智，晚琴左顧右盼間瞥見前面有人正唱《七星廟》，有人配戲，還有人拉弦兒，正中央是個十五六的大姑娘，臉上拍了油彩、背后插著靠旗，鵝蛋臉、高個子，威風漂亮，唱完了敲著銅鑼向四圍的人討賞錢，圍觀叫好者甚眾。晚琴覺得這是個賺錢的好辦法，拉著小花子道：你瞧你瞧，咱也唱吧，我給你搭戲。

哎呦，慢著點兒！我眼花！小花子蔫得豆芽菜似的，卻拗不過她，抹抹眼睛，傾身伸長了脖子，只看了一眼就坐了回去，更喪氣了：咱哪能跟人家俞老板比。